I Lego più redditizi dei lingotti d'oro?

Spinti dalla domanda dei collezionisti e nostalgici del gioco delle costruzioni, i Lego sono molto apprezzati e vengono venduti a caro prezzo sul mercato dell'usato. 

Abbastanza da rendere il mattone di plastica un investimento privilegiato, secondo uno studio diffuso dal Guardian. 

'Investire in Lego sarebbe più redditizio di oro, arte o vino', scrive il Guardian, citando uno studio della Russian School of Advanced Studies in Economics, pubblicato sulla rivista Research in International Business and Finance. 

I mattoncini in plastica beneficiano di un mercato di rivendita estremamente dinamico: tra il 1987 e il 2015, i circa 2.300 lotti analizzati dallo studio avrebbero visto il loro valore aumentare in media dell'11% all'anno. 

“Decine di migliaia di offerte Lego vengono fatte nel mercato dell'usato. Anche tenendo conto dei prezzi bassi della maggior parte dei kit, questo costituisce un mercato enorme, sconosciuto agli investitori tradizionali”, ha affermato Victoria Dobrynskaya, una delle autrici dello studio, intervistata dal quotidiano britannico. Investire in beni 'più insoliti' e che a prima vista sembrano 'meno seri' - come personaggi da collezione, bambole Barbie o modellini di automobili - può quindi essere particolarmente interessante. 

Ma come per la stragrande maggioranza degli investimenti, l'attività può essere rischiosa per i laici. 

Solo alcuni kit da collezione o di produzione limitata vedono il loro valore esplodere nel tempo. Inoltre, lo studio ha esaminato solo i prodotti con la confezione intatta. 

“I fan dei Lego hanno una vera nostalgia per i set prodotti venti o trent'anni fa, da qui l'impennata dei prezzi di questi ultimi. … Ma nonostante i grandi profitti che generalmente sono resi possibili dai set Lego venduti di seconda mano, non tutti hanno lo stesso successo. 

Devi essere un vero appassionato di Lego per essere in grado di comprendere le sfumature del mercato e riconoscere il potenziale di investimento di un particolare kit ', continua Victoria Dobrynskaya. 

In ogni caso, gli appassionati di giochi di costruzione sapranno che le navi della saga di Star Wars e le riproduzioni del Taj Mahal sono tra i lotti più ricercati. 

Prossimamente: il primo allevamento di polpi al mondo?

Dotato di intelligenza superiore e indubbiamente capace di provare sentimenti, quindi di vivere molto male in cattività, il cefalopode ha tutte le caratteristiche per essere un cattivo candidato alla riproduzione. Ma non ferma un'azienda spagnola di marketing di prodotti ittici. 

Chiunque 'ha visto il documentario vincitore dell'Oscar  The Wisdom of the Octopus', che ha seguito la relazione tra un uomo e un polpo in Sud Africa, sarà colpito dalla notizia, commenta la BBC: Il primo allevamento di polpi in Sud Africa. mondo potrebbe presto essere creato. 

Infatti, “la multinazionale spagnola Nueva Pescanova”, specializzata nella commercializzazione di prodotti ittici, “sembra aver battuto aziende messicane, giapponesi e australiane” nella “corsa alla scoperta del segreto per allevare i polpi in cattività, che va avanti da tempo, decenni', afferma la emittente britannica. 

Mentre la società sostiene che la sua mossa aiuterebbe a ridurre la pesca eccessiva di polpi in natura, il progetto è stato oggetto di pesanti critiche da 'molti scienziati e ambientalisti', spiega la BBC. 

Secondo loro, 'queste creature intelligenti e sensibili, in grado di provare dolore ed emozioni, non dovrebbero mai essere allevate per il cibo e il commercio'. 

Infatti, come sottolinea il biologo evoluzionista Jakob Vinther dell'Università di Bristol: 

'Umani e polpi hanno un antenato comune che visse 560 milioni di anni fa'. 

Fondamentalmente selvatici, molto attaccati al loro territorio, solitari e mangiatori accaniti, questi animali marini hanno tutte le caratteristiche per essere poveri candidati alla riproduzione. 

Ma eccolo qua: “Tentacoli di polpo arrostiti in padella, accartocciati sui piatti e galleggianti nelle zuppe di tutto il mondo, dall'Asia al Mediterraneo e sempre più negli Stati Uniti …. Il numero dei polpi nel mondo è in calo e i prezzi sono in aumento. Si stima che ogni anno vengano catturate 350.000 tonnellate, più di dieci volte di più rispetto al 1950”. 

Il prezioso cefalopode stuzzica quindi gli appetiti dei professionisti dell'acquacoltura, 'il settore alimentare in più rapida crescita al mondo'. 

L'azienda Nueva Pescanova ha annunciato che spera di iniziare 'a commercializzare il suo polpo d'allevamento nel 2023', che proviene da un allevamento di acquacoltura 'situato nell'entroterra, vicino al porto di Las Palmas', nell'arcipelago spagnolo delle Isole Canarie, che potrebbe produrre '3.000 tonnellate all'anno', doce la BBC.

Non ancora lanciato, il metaverso vede già i suoi primi casi di molestie sessuali

L'ambiente virtuale sognato da Mark Zuckerberg è solo in fase di test, ma gli abusi sessisti sembrano già germogliare. I tester donne hanno riportato comportamenti inappropriati dalle loro controparti maschili. 

Pensato al futuro della vita online, il metaverso aziendale Meta (ex-Facebook) è già in subbuglio? 

Il 9 dicembre, lo spazio di realtà aumentata ha aperto la sua versione beta di Horizon Worlds agli utenti di età superiore ai 18 anni negli Stati Uniti e in Canada, solo su invito, per le fasi finali del test. 

Ma gli utenti hanno segnalato comportamenti inquietanti e talvolta inappropriati. 

Gli avatar degli internauti interagiscono in questo grande spazio virtuale con una certa libertà, permettendo loro di frequentare corsi di meditazione o interagire con estranei. 

'Agli inizi di dicembre, sul gruppo Facebook dedicato a Horizon Worlds, una beta tester ha testimoniato che il suo avatar era stato toccato da uno sconosciuto', scrive il sito americano The Verge, riportando le parole dell'interessata: 

Essere molestati sessualmente su Internet non è divertente, ma quando sei nella realtà virtuale, c'è qualcosa che lo rende ancora più violento … 

"Non solo ieri ho subito gesti inopportuni, ma poiché l'autore è stato supportato nel suo comportamento da altre persone, mi sono sentita molto isolata nella Plaza (una sorta di crocevia e luogo di ritrovo nel metaverso)”. 

Anche un'editorialista di Bloomberg ha condiviso il suo sentimento dopo due settimane di utilizzo della piattaforma, catturando il suo articolo: 

'Sulla difficoltà di essere una donna nel metaverso'. 

Se non dimentica di citare l'aspetto ludico di questo mondo virtuale - con concerti, funzioni religiose e speed dating -, cita soprattutto comportamenti imbarazzanti: appena arrivata su Horizon, intorno si forma una folla di avatar di uomini. 

Questi ultimi hanno fatto dei segni ambigui con le mani (pollice in su) e fotografato il suo alter ego digitale. 

Da parte di Meta, si deplorano gli incidenti 'sgradevoli' mentre spiegano che l'azienda sta lavorando per formare i suoi 'specialisti della sicurezza' per identificare questi comportamenti inappropriati e affrontarli. 

'Zuckerberg ha affrontato molte sfide sui social media, tra cui vietare i bambini e combattere il bullismo, ed è probabile che troverà gli stessi problemi nel metaverso', conclude la reporter di Bloomberg. 

Un robot guidato dal pensiero per aiutare i tetraplegici

L'EPFL ha sviluppato un programma che controlla una macchina tramite onde cerebrali per restituire autonomia alle persone che ne sono sprovviste.

Da molti anni due gruppi di ricercatori dell'EPFL stanno lavorando a soluzioni per restituire una certa autonomia ai tetraplegici. 

L'idea è quella di utilizzare robot in grado di svolgere compiti al posto di quelle persone che non possono muoversi affatto. 

Gli scienziati sono riusciti a sviluppare un programma per computer che controlla un robot utilizzando correnti elettriche emesse dal cervello. Non c'è bisogno di comandi vocali o digitali, basta un semplice pensiero. 

Per il loro lavoro, i team di Aude Billard, professore e direttore del laboratorio di algoritmi e sistemi di apprendimento dell'EPFL, così come José del R. Millán, direttore del laboratorio di interfaccia cervello-macchina dell'EPFL, hanno utilizzato un braccio articolato sviluppato alcuni anni fa. 

Può spostarsi da sinistra a destra e viceversa, spostare oggetti che si trovano nel suo campo visivo o evitarli.

'Il nostro robot è stato programmato per schivare un ostacolo, ma avremmo potuto anche decidere un'operazione completamente diversa come riempire un bicchiere d'acqua, spingere o tirare qualcosa, per esempio', spiega Aude Billard. 

L'idea era quella di poter affinare la propria traiettoria, a volte troppo lontana dall'oggetto per essere evitata, a volte troppo vicina. 

'Poiché lo scopo di questo robot è aiutare le persone paralizzate, avevamo bisogno di un modo per comunicare tra la persona e il robot che fosse non verbale e che non comportasse alcun movimento', ha affermato Carolina Gaspar Pinto Ramos Correia, studentessa di dottorato. 

Gli scienziati hanno quindi sviluppato un algoritmo per modificare il comportamento del robot con il semplice pensiero. Un cappuccio dotato di elettrodi in grado di produrre un elettroencefalogramma (EEG) che registra i pensieri dell'utente. 

L'utente non deve fare nulla. Deve solo guardare il robot. Se non è soddisfatto del suo comportamento, il suo cervello invia un segnale di errore evidente e identificabile, come dire: 'No, non mi va bene'. 

Quest'ultimo poi si rende conto che ciò che sta realizzando è sbagliato, ma senza sapere esattamente cosa si rivela essere sbagliato. Passa troppo vicino all'ostacolo o al contrario troppo lontano? 

Questo segnale di errore viene quindi utilizzato da un algoritmo di rinforzo inverso, in grado di identificare ciò che l'utente desiderava e come modificare il comportamento per soddisfare al meglio l'utente. 

Per verificare che le sue detrazioni siano corrette, il robot eseguirà dei test. Per ottenere un comportamento che soddisfi l'utente, il robot è molto veloce. 

Gli bastano dai tre ai cinque tentativi per capire e adattarsi il più possibile alla volontà del paralitico. 

'Dotato di intelligenza artificiale, può imparare velocemente, ma deve scoprire quando ha commesso degli errori per correggerli. Rilevare il segnale di errore è stata una vera sfida tecnica', afferma José del R. Millán. 

'La sfida era mettere in relazione l'attività cerebrale con il controllo del robot, in altre parole, tradurre i segnali dal cervello in azioni per il robot. Per fare ciò, utilizziamo l'apprendimento automatico per identificare l'attività cerebrale correlata a un'attività specifica. Quindi combiniamo queste informazioni con le azioni del robot per adattare il movimento del robot alle preferenze dell'utente', 

afferma Iason Batzianoulis, autore principale della ricerca in 'Nature Communications Biology'. 

A lungo termine, i ricercatori vogliono integrare questo algoritmo in una sedia a rotelle. “Oggi ci sono ancora sfide ingegneristiche irrisolte. Con una sedia a rotelle, la difficoltà è maggiore, poiché il corpo e il robot sono in movimento', spiega Aude Billard. 

Gli scienziati vogliono anche combinare il loro algoritmo con un robot in grado di percepire diversi segnali, in modo da coordinare i dati ottenuti dal cervello con quelli delle capacità motorie visive.

Uno studio per capire perché una variante si imponga più di un'altra

I ricercatori, soprattutto di Berna, sono riusciti a verificare che Alfa è molto più efficace di Beta. Utile per nuove mutazioni virali. 

Il coronavirus muta. Ma come si fa a sapere quale variante abbia maggiori probabilità di imporsi? 

Un team internazionale ha cercato di trovare risposte mettendo due delle prime varianti, Alpha e Beta, in diretta concorrenza con il loro virus iniziale. 

Questo approccio è stato efficace nel fornire una migliore comprensione del motivo per cui Alpha ha vinto più di Beta e potrebbe quindi essere di insegnamento per studiare al meglio Delta, Omicron e possibili future mutazioni del virus. 

La particolarità di questo studio, condotto dall'Istituto Bernese di Virologia e Immunologia (IVI) e dall'Università di Berna, in collaborazione con l'Istituto Friedrich-Loeffler in Germania, è di aver messo queste varianti in diretta concorrenza in diversi modelli, comunica l'IVI. 

'Prese separatamente, ciascuna delle varianti sembra essere efficiente nel diffondersi e trasmettere quanto il progenitore, il virus iniziale: è difficile separatamente', spiega Charaf Benarafa, autore dello studio. 

'Ricreando le condizioni naturali della competizione, cioè quando una variante emergente e il suo progenitore sono contemporaneamente presenti, diventa possibile rilevare veramente quale variante si propagherà preferenzialmente e sarà trasmessa'. 

Questa competizione tra Alpha, Beta e il virus originale è stata eseguita sia in vivo negli animali che in vitro. 

“Questa analisi combinata ci ha finalmente permesso di discernere meglio le varianti. 

Ci ha mostrato che la variante Alpha domina e si diffonde meglio nel tratto respiratorio superiore e si trasmette in modo più efficiente. Tutti i modelli indicano anche che la variante Beta è la grande perdente”. 

É quello che è successo nel mondo. La variante Alpha è infatti diventata molto più diffusa della Beta, che non è particolarmente presente,  non è più considerata preoccupante dall'agosto 2021. 

Mentre Alpha è stata quella che ha più circolato  tra febbraio e giugno 2021, prima di essere soppiantats da Delta. 

Alpha si è quindi diffusa a livello globale, con un alto potenziale di trasmissione, grazie alle sue mutazioni nella proteina spike. 

Mentre i luoghi in cui si è sviluppata Beta hanno visto il suo propagarsi perché ha incontrato circostanze epidemiologiche favorevoli lì, non a causa del suo stesso potenziale. 

Prevedere quale variante si diffonderà meglio e perché non è ancora possibile, continua a essere una sfida. 

Solo studi approfonditi possono comprendere meglio i fattori associati alla loro diffusione. 

Secondo Charaf Benarafa: 

'È grazie a una combinazione di diversi modelli in vitro e in vivo che siamo stati in grado di consolidare i nostri risultati per spiegare la dominanza della variante Alpha' in popolazioni che non erano state immunizzate. 

'Ora che una parte significativa della popolazione è vaccinata, dovremo anche considerare l'impatto dell'immunità a beneficio dei nuovi mutanti emergenti'. 

Una variante potrebbe infatti rivelarsi più resistente ai vaccini di un'altra. 

Secondo i ricercatori, il cui studio è apparso su 'Nature', il loro approccio è applicabile al confronto di nuove varianti come Delta e Omicron. 

Vienna, campionessa dell'imprenditoria femminile

Molte iniziative sono state lanciate negli ultimi anni in Austria per promuovere le donne imprenditrici. Con un certo successo, secondo il sondaggio del Financial Times. 

Entro il 2020, il 45% delle aziende austriache è stato fondato da donne. 

Nel settore delle start up i numeri sono ancora modesti, ma il trend è in netta crescita e, secondo il Financial Times, non è un caso: negli ultimi anni in Austria sono emerse numerose iniziative a sostegno dei fondatori e dei vertici di “nuovi germogli”. 

Le fondatrici femminili, ad esempio, un movimento che cerca di unirle dal 2016. Lisa-Marie Fassl, la sua fondatrice, spiega: 

'Non si può dire che l'Austria sia un hub fintech, ad esempio, perché ovviamente non lo è. Ma questo Paese sta emergendo come il fulcro dell'imprenditoria femminile, e questo è particolarmente vero per Vienna'. 

Secondo i dati dell'Austrian Startup Monitor, oltre il 35% di tutte le start-up create in Austria ha almeno una donna nel team fondatore. Nel 2020, le donne rappresentavano il 18% del numero totale di fondatrici di start-up, rispetto al solo 12% del 2018. 

“Se guardi i numeri, hai l'impressione che non ci siano molti cambiamenti, ma in realtà ci sono sempre più donne nell'ecosistema delle start-up e queste donne hanno la possibilità di creare un giorno il proprio start-up”, spiega Tanja Sternbauer, amministratore delegato di The Female Factor, un network internazionale che oggi riunisce più di 6.500 membri in 47 paesi - e che è stato lanciato a Vienna. 

Perché 'quando si tratta di sistemi di sostegno per le donne imprenditrici, l'Austria è in vantaggio', conferma Tanja Sternbauer. 

Iniziative specificamente focalizzate sull'imprenditoria femminile che hanno vantaggi definiti per i partecipanti, che vanno dal networking e dal mentoring alla ricerca di fonti di ispirazione e finanziamento. 

Questo aspetto comunitario è essenziale, secondo Barbara Sladek, co-fondatrice di Biome Diagnostics, una start-up medica. 

Perché il vero punto nero per molte start up lanciate da donne resta il finanziamento. 

“Soprattutto in un piccolo paese come l'Austria, il denaro scorre attraverso le reti. E rimane molto difficile per le donne entrare in reti dominate dagli uomini', osserva Tanja Sternbauer. 

Ecco perché Female Founders ha progettato il suo programma di accelerazione online, Grow F, per startup guidate da donne. 

'Ci siamo rese conto molto rapidamente che dovevamo passare dal semplice mentoring a dispositivi che effettivamente aiutassero le donne a trovare denaro, far crescere le loro attività e far accadere le cose', afferma Lisa-Marie Fassl. 

Potrebbero ovviamente muoversi più velocemente, riconosce Lisa-Marie Fassl. 

Ma i Paesi in cui una società su tre è guidata da una donna - come avviene in Austria - non sono moltissimi, anche se “le donne rappresentano più della metà della popolazione europea”, nota il vicepresidente. Camera federale dell'economia, Martha Schulz - che è anche presidente di Women on Business Austria, un'organizzazione che rappresenta circa 130.000 imprenditrici. 

Scoperto ll primo vero millepiedi al mondo

Mentre il record è stato finora di 750 gambe, questo nuovo miriapode da 10 cm ne ha... 1306! 

Gli scienziati hanno scoperto il primo millepiedi 'reale' al mondo, secondo uno studio pubblicato giovedì 16 dicembre, che descrive una creatura lunga, snella e con 1.306 zampe, più di qualsiasi altro animale vivente. 

Mentre i miriapodi, creature simili a vermi con corpi segmentati, sono comunemente indicati come 'millepiedi', nessuno è stato finora trovato con più di 750. 

La specie record di 1306 zampe, descritta nella rivista Scientific Report, è stata scoperta a 60 metri sottoterra , in un pozzo in un'area mineraria nell'Australia occidentale. 

È stata chiamata Eumillipes Persephone, in onore della dea greca degli inferi, moglie di Ade, ha detto al New York Times l'autore dello studio Paul Marek della Virginia Tech University (USA). 

L'animale sembra una corda larga appena un millimetro, ma è lunga quasi 10 centimetri. 

Ha 'una testa a forma di cono con enormi antenne e un becco per nutrirsi', descrive lo studio. Senza occhi, è anche incolore - tratti caratteristici degli animali che vivono sottoterra. 

'Il millepiedi scava allungando il suo corpo elastico, rendendolo più sottile per adattarsi alle microcavità', spiega Paul Marek. 

Le sue molte gambe spingono il suo corpo, permettendogli di aprire crepe e fessure nella terra per muoversi a piacimento. 

'È una bestia straordinaria!' ha esclamato l'entomologo André Nel, dell'Istituto di Sistematica, Evoluzione, Biodiversità (CNRS) , non è stato coinvolto nello studio. 

Ai suoi occhi, questa scoperta è una speranza per la biodiversità, dal momento che il millepiedi 'ha ricolonizzato cavità artificiali, il che è abbastanza incoraggiante'. Queste microcavità, in gran parte sconosciute, costituiscono un terreno fertile per la scoperta di nuove specie, secondo lui. 

I millepiedi sono stati tra i primi animali a respirare aria sulla Terra, osserva lo studio, e alcune specie estinte sono cresciute fino a superare i due metri di lunghezza. 

Svolgono un ruolo vitale negli ecosistemi in cui vivono, mangiando rifiuti e riciclando i nutrienti. I loro piccoli si schiudono con solo quattro zampe, ma possono continuare a sviluppare nuovi segmenti, con nuove zampe, fino all'età adulta. 

Prima dell'epoca dei faraoni, le élite dell'Egitto bevevano già una specie di birra

Su frammenti di ceramica risalenti a molto prima dell'avvento dei faraoni, gli archeologi hanno trovato residui di una miscela simile alla birra, bevanda probabilmente riservata all'alta società. 

 

Quasi seimila anni fa, i membri delle élite della società predinastica egiziana 'probabilmente' già bevevano birra, prima che diventasse la bevanda preferita dell'Egitto per i faraoni, si legge in uno studio riportato da New Scientist. 

Si tratta più precisamente di un “porridge denso” a bassa gradazione alcolica, “molto diverso” dalle birre che consumiamo oggi, spiega l'archeologo Jiajing Wang, dell'Università di Dartmouth (New Hampshire.) che ha condotto, con il suo team, questo studio pubblicato nel Journal of Anthropological Archaeology. 

Il team di Wang è giunto a questa conclusione dopo aver analizzato frammenti, databili dal 3.800 al 3.600 a.C., di dieci giare con una capacità di sei litri ciascuna rinvenuti nel sito archeologico di Hierakonpolis, situato tra Luxor e Assuan. 

'La loro analisi suggerisce che la birra fu prodotta con frumento, orzo ed erba. La silice vegetale trovata nel residuo suggerisce che la miscela di birra è stata filtrata per rimuovere la buccia dal chicco'. 

La “complessità” della ricetta di questa birra mostra che la bevanda sia stata inventata per le élite anche se, dice l'archeologo, “non ne siamo proprio sicuri a questo punto”. 

Inoltre, il fatto che vasi simili siano stati trovati nei pressi di un cimitero riservato a persone della classe media fa credere al team di archeologi che questa bevanda fosse utilizzata in rituali e cerimonie. 

I risultati arrivano mesi dopo l'annuncio a febbraio della scoperta di un birrificio di produzione su larga scala nel sito archeologico di Abydos, risalente al 3000 a.C.

Il canto degli uccelli, hit dell'estate australiana

Composto da canti di 53 rare specie di uccelli trovate nel continente insulare, Songs of Disappearance è arrivato agli album più venduti nel paese. 

Pubblicato il 3 dicembre, l'album Songs of Disappearance ha riscosso un grande successo in Australia. 

All'inizio della settimana del 13 dicembre, è entrato nella top 5 delle vendite di album dell'Australian Recording Industry Association (Aria), superando artisti come Mariah Carey e ABBA, secondo ABC. 

La sua particolarità? Le melodie sono cantate da uccelli di 53 specie diverse, la maggior parte delle quali in via di estinzione, secondo i media australiani. 

L'album, così composto da 53 brani, è stato creato da quattro persone: Anthony Albrecht, Stephen Garnett, David Stewart e Simone Slattery. 

I canti degli uccelli sono stati registrati da David Stewart, uno scienziato specializzato nel catturare i suoni della natura, che ha registrato migliaia di canti degli uccelli mentre viaggiava nei luoghi più remoti dell'Australia per quarant'anni. 

Secondo Anthony Albrecht, uno studente impegnato nel progetto musicale citato dalla ABC, alcune registrazioni erano piuttosto brevi, poiché Stewart si sedeva nella boscaglia per ore aspettando che gli uccelli facessero i loro piccoli rumori. 

'È estremamente importante raccontare queste storie della natura in un modo che coinvolga le persone emotivamente', afferma Albrecht, lieto che l'album sia piaciuto a molti australiani. 

Il sito web della ABC afferma che i soldi raccolti dalle vendite dell'album Songs of Disappearance saranno donati a BirdLife Australia, un'organizzazione dedicata alla protezione delle specie di uccelli in via di estinzione.

Quando ci daranno un vaccino contro tutti i coronavirus?

Alcune équipes di ricerca in tutto il mondo stanno lavorando per un prodotto con un'efficacia molto ampia, che sarà disponibile 'la prossima volta che un virus passa dagli animali all'uomo', riporta Bloomberg Businessweek. 

Secondo la rivista americana, la prospettiva di un vaccino così universale non è poi così lontana. 

'E se avessimo bisogno di una sola dose?' si chiede Bloomberg Businessweek nella sua edizione del 13 dicembre. 

Per la rivista americana è evidente la necessità di un vaccino universale contro i coronavirus. Negli ultimi vent'anni sono emerse tre malattie legate ai coronavirus: SARS, nel 2003, da Sars-CoV; Mers, nel 2012, a causa di Mers-CoV; e ora Covid-19, a causa di Sars-CoV-2. 

Sempre secondo Bloomberg Businessweek, questo vaccino universale non è una prospettiva così lontana e spiega che all'inizio dell'anno, quando in diverse parti del mondo stavano emergendo nuove varianti del Covid-19, 

Linfa Wang, ricercatrice della National University of Singapore, ha avuto l'idea di testare i pazienti contaminati da Sars-CoV nel 2003 ed essendo stati vaccinati contro il Covid-19. 

'Ciò che Wang ha trovato lo ha sorpreso molto', riporta Bloomberg Businessweek. I pazienti interessati avevano infatti sviluppato 'tipi di superanticorpi', che, in un esperimento di laboratorio, si sono dimostrati in grado di neutralizzare cinque ceppi di coronavirus che non avevano mai contaminato l'uomo prima. 

Questi risultati sono stati 'la principale prova' che è possibile sviluppare un 'vaccino universale contro i coronavirus', assicura la rivista. 

Più di una dozzina di gruppi di ricerca, oltre a una manciata di aziende biotecnologiche, stanno lavorando sull'argomento. 

'Vogliamo un prodotto la cui efficacia sia molto ampia, in modo da poter avere un vaccino la prossima volta che un virus passa dagli animali all'uomo', spiega Melanie Saville, della ONG Coalition for Innovations in Epidemic Preparedness. 

Tra le vie considerate troviamo ovviamente l'RNA messaggero utilizzato in particolare per i vaccini Pfizer e Moderna contro il Covid-19. 

Ma alcuni ricercatori stanno anche testando vaccini a base di nanoparticelle, mentre altri stanno esaminando il ruolo che le cellule immunitarie 'guerriere', i linfociti T, possono svolgere. 

Il percorso che potrebbe portare la ricerca verso un vaccino universale non è però esente da insidie. Stéphane Bancel, il capo francese della biotecnologia Moderna, ha spiegato a Bloomberg Businessweek di considerare questo tipo di vaccino come 'una buona idea', osservando che, per anni, i ricercatori hanno lavorato senza successo su questo tipo di vaccino antinfluenzale. 

Il principale ostacolo nella corsa per un vaccino cosiffatto è più economico che scientifico, conclude la rivista:

"Laboratori come Moderna o Pfizer devono guadagnare miliardi di dollari vendendo i loro vaccini e le dosi di richiamo. … Questo potrebbe non spingere a dare la priorità a un vaccino contro tutte le varianti, che risolverebbe il problema una volta per tutte”.

Una pubblicità paragona le donne alle mucche

La più grande azienda lattiero-casearia della Corea del Sud si è scusata dopo una controversa pubblicità: le donne sono state presentate come mucche... 

Lo spot di Seoul Milk mostrava un uomo che filmava di nascosto un gruppo di donne che praticavano yoga nella natura. Ma quando ne scoprono la presenza, si trasformano in vacche. 

Tutto finisce con le parole: 'Acqua pulita, cibo biologico, latte di Seoul puro al 100%'. Latte biologico da un ranch biologico nella piacevole natura di Cheongyang'. 

La clip, spiega la BBC, ha acceso un dibattito nazionale in Corea del Sud sulle questioni del sessismo. 

Anche un altro aspetto ha sollevato polemiche: il fatto che l'uomo nello spot filmi le donne senza il loro consenso. Va detto anche che i crimini da telecamere spia sono aumentati nel paese negli ultimi anni. 

Dopo il tran tran della controversia, la società ha ritirato la sua pubblicità da YouTube, ma è stato facile ritrovarla perché diventata virale. 

E l'azienda si è scusata. 

“Ci scusiamo sinceramente con tutti coloro che si sono sentiti a disagio con l'annuncio del latte pubblicato il 29 del mese scorso. 

Prendiamo la questione sul serio e condurremo una revisione interna e prenderemo ulteriori precauzioni per evitare che incidenti simili si verifichino in futuro'. 

Trattavano la loro collaboratrice domestica 'come una schiava'

Mercoledì la giustizia belga ha condannato una coppia di diplomatici kuwaitiani per gli abusi inflitti alla loro collaboratrice domestica etiope, intrappolata per quasi un anno nella loro casa. 

Un diplomatico kuwaitiano e sua moglie sono stati condannati mercoledì dal tribunale di Bruxelles a due anni di carcere per aver trattato la loro collaboratrice domestica etiope come una schiava nella capitale belga. 

La coppia non era presente al processo. Ha lasciato il Belgio pochi mesi fa e l'ambasciata del Kuwait a Bruxelles non ha risposto alle richieste del sistema giudiziario, rivendicando l'immunità diplomatica dell'imputato, secondo i media belgi. 

All'udienza di metà novembre, quattro anni di carcere erano stati chiesti dal pm nei confronti dei due componenti della coppia per i reati, tra gli altri, di 'tratta di esseri umani', 'reclusione forzata' e 'mancato pagamento di salari'. 

I fatti sono avvenuti tra agosto 2017, data dell'arrivo in Belgio della vittima - inizialmente con un visto turistico di tre mesi -, e maggio 2018, quando è riuscita a fuggire dall'abitazione della coppia, secondo la stampa belga (La Libre Belgique). 

Ha denunciato i fatti a Pag-Asa, associazione belga specializzata nel sostegno alle vittime della tratta di esseri umani, che poi l'ha accompagnata e si è costituita parte civile nel processo. 

L'inchiesta ha accertato che la giovane etiope, che era già al servizio della coppia quando risiedeva in Kuwait, è stata ingannata da questi ultimi mentre li accompagnava durante il loro espatrio in Belgio. 

Pensava che li avrebbe aiutati mentre si trasferivano per tornare presto in Kuwait, ma alla fine si è ritrovata rapita. Per mangiare, aveva solo diritto ai pasti avanzati alla coppia e i loro tre figli, e non riceveva vestiti o cure mediche. 

Nella sentenza di mercoledì, il tribunale penale di Bruxelles ha stabilito che era stata 'trattata come una schiava'. 

Secondo Sarah De Hovre, direttrice di Pag-Asa, casi del genere raramente finiscono in tribunale. 

'Le vittime, generalmente donne, hanno molta paura e non conoscono né la lingua (del paese di residenza) né i loro diritti'.

Le foreste tropicali possono rigenerarsi in soli 20 anni senza interferenze umane

La ricrescita naturale dà risultati migliori rispetto alle piantagioni umane, rivela uno studio sulla rivista Science. 

Le foreste pluviali tropicali possono rigenerarsi completamente in vent'anni senza intervento umano, rivela uno studio pubblicato giovedì (10 dicembre) sulla rivista Science, i cui risultati 'sorprendenti' riporta The Hill. 

I circa 90 scienziati internazionali che lo hanno condotto hanno analizzato i dati di recupero forestale da 77 siti e 2.275 aree terrestri nelle Americhe e nell'Africa occidentale. 

Hanno valutato questi dati secondo 12 criteri, come il suolo, la funzione delle piante e la biodiversità. 

Hanno scoperto che le foreste tropicali hanno il potenziale per ricrescere quasi interamente se lasciate intatte dall'uomo per circa vent'anni, attraverso un fenomeno noto come 'successione secondaria' - la rigenerazione della crescita forestale da parte della flora e della fauna forestali esistenti, spiega The Hill. 

Un'altra lezione è che le foreste lasciate a se stesse a rigenerarsi fanno meglio di quelle in cui gli umani hanno tentato di ripristinare le piantagioni. 

'Questa è una buona notizia, perché l'implicazione è che, vent'anni... è un lasso di tempo realistico a cui posso pensare, e a cui mia figlia può pensare, e a cui i politici possono pensare', ha risposto al Guardian Lourens Poorter, professore di ecologia funzionale presso l'Università di Wageningen nei Paesi Bassi e autore principale dello studio. 

Le galassie nane non sono quello che pensavamo

Mentre gli scienziati le hanno sempre viste come satelliti della nostra Via Lattea, hanno appena scoperto che sono state lì solo di recente. 

Una galassia nana è così chiamata perché ha molte meno stelle rispetto, ad esempio, alla Via Lattea, ne ha tra 100 milioni e qualche miliardo, ma la Via Lattea ne ha tra 200 e 400 miliardi. 

E spesso, queste galassie nane orbitano attorno a grandi galassie. La Via Lattea ne ha quindi una quarantina intorno a sé e gli astronomi fino ad oggi credevano che fossero lì dalla notte dei tempi. 

Ma i dati raccolti dalla missione europea Gaia, incaricata di misurare la posizione, la distanza e il movimento delle stelle, rivelano qualcosa di ben diverso, come. 

Studiando queste 40 galassie nane, i ricercatori hanno scoperto che si stavano muovendo molto velocemente e più velocemente delle stelle giganti che orbitano attorno alla nostra galassia. Ma cosa implica questo?

Se avessero orbitato intorno alla Via Lattea per un tempo molto, molto lungo, le forze di interazione con la nostra galassia avrebbero consumato parte della loro energia e avrebbero quindi dovuto muoversi molto più lentamente, secondo i risultati pubblicati su 'The Astrophysical Journal'. Di conseguenza, sarebbero in effetti lì per poco tempo, su scala astronomica, un miliardo o due miliardi di anni fa, e in effetti non sono ancora statie orbitate dalla Via Lattea. 

Cambia non solo la loro storia, ma anche la loro stessa natura. Perché gli scienziati hanno spiegato la loro coesione, quando avrebbe dovuto soffrire delle forze gravitazionali della nostra galassia, dal fatto che erano in parte composte da materia oscura. 

Ma poiché non sono ancora state catturate dalla Via Lattea, non c'è bisogno di materia oscura. Resta da riconsiderare cosa siano realmente.

Trovare nuovi farmaci è più facile grazie a Darwin

I ricercatori hanno utilizzato il principio dell'evoluzione per scoprire rapidamente le molecole più efficaci contro le malattie.

Come funziona un farmaco? Agisce sulla proteina bersaglio coinvolta in una malattia e la disinnesca. Così come gli anticorpi naturali nel nostro corpo. 

Ma come si trova la molecola che avrà il giusto effetto su questa proteina? Si usa una tecnica per setacciare le molecole ad alto rendimento per vedere quale funzionerebbe meglio. 

Lo screening tradizionale ad alta produttività viene eseguito in piastre da 96 o 384 pozzetti e ogni molecola viene testata in un singolo pozzetto. 

Molto laboriosa, questa tecnologia, automatizzata (con un robot per erogare liquidi, movimentare i piatti, ecc.). 

È stata migliorata alcuni anni fa sulla base del DNA di queste molecole, semplificando, così, la loro identificazione. Ma gli scienziati dell'Università di Ginevra hanno appena scoperto di meglio: una tecnica che impiega solo una o due settimane per identificare la migliore combinazione possibile, una tecnica ispirata a... Charles Darwin. 

Il naturalista britannico ha infatti dimostrato che l'evoluzione naturale favorisce i migliori individui mentre genera diversità per meglio adattarsi al cambiamento. 

Lo stesso hanno fatto i chimici dell'UNIGE: 'La biologia trova sempre una soluzione a un problema', spiega Nicolas Winssinger, professore presso il Dipartimento di Chimica Organica della Facoltà di Scienze dell'UNIGE e autore della corrispondenza dello studio pubblicata questo mese. il 6 dicembre in 'Natura'. 

'È questo principio di evoluzione naturale che abbiamo messo in atto per le piccole molecole'. 

Hanno così sviluppato una tecnologia che genera diversità creando più di 100 milioni di assemblaggi di molecole attraverso il loro DNA, che poi selezionano per abbinare al meglio una particolare proteina. 

Concretamente, qui, lo screening viene effettuato immobilizzando la proteina bersaglio su piccole sfere di resina. “La collezione di molecole (100 milioni) viene aggiunta e quelle che hanno le migliori affinità rimangono attaccate dalle loro interazioni con la proteina bersaglio. 

Poiché ogni molecola della nostra collezione è etichettata con una sequenza di DNA e il DNA è facilmente amplificabile (questa è chiamata reazione a catena della polimerasi, o PCR, la stessa tecnologia utilizzata per rilevare SARS-CoV2 in un test: una molecola di DNA è sufficiente), noi possiamo analizzare le molecole selezionate. In altre parole, molecole che interagiscono con la proteina bersaglio, o molecole di interesse. 

Quando inizi con collezioni fino a 100 milioni, ci saranno molti 'vincitori', come fai a sapere quale molecola è davvero la migliore? Il tag DNA ci permette anche di ricomporre il vincitore. 

In altre parole, puoi amplificare il risultato di una prima selezione e ripetere la selezione una seconda volta e così via”. 

Tutto questo avviene in una o due settimane, rispetto a mesi o addirittura un anno per gli schermi a banda larga tradizionali. 

I ricercatori di Ginevra hanno testato il loro metodo con la proteina PD-L1. Ciò impedisce al sistema immunitario di attaccare le cellule cancerose spacciandole come parte del corpo umano. 

'Grazie alla nostra metodologia, abbiamo rapidamente identificato un assemblaggio che mira specificamente e disinnesca il PD-L1, confermando che funziona in modo efficace', afferma Nicolas Winssinger. 

Inoltre, questa tecnica è facile da riprodurre in qualsiasi laboratorio del mondo e costa solo poche migliaia di euro, rispetto ai milioni per lo screening ad alta produttività. 

'Sfruttando le forze dell'evoluzione evidenziate da Darwin, possiamo ora migliorare i nostri assemblaggi di molecole e aprire un nuovo spazio di possibili combinazioni che non è stato ancora sfruttato, al fine di creare nuovi farmaci più efficienti', conclude il ricercatore. 

Sarà l'Intelligenza artificiale a contare le foche

Un professore a Sion e un olandese hanno sviluppato un metodo molto più veloce di quello umano per misurare la popolazione di questi animali in via di estinzione. 

A che serve contare le foche? Sapere dove si trovino le maggiori concentrazioni di questi animali per poterli proteggere al meglio, soprattutto nelle regioni dove, a causa del riscaldamento globale, le temperature stanno aumentando a una velocità doppia rispetto al pianeta. 

Il metodo più comune utilizzato dagli scienziati per contare una colonia di foche è attraverso le immagini aeree. Poi, a occhio nudo, contarli: una foca, due foche. Decisamente no!,,, Quella potrebbe essere una roccia... 

Un metodo noioso, quindi e fonte di errori. Due ricercatori hanno quindi deciso di facilitare il lavoro creando un'intelligenza artificiale basata sul Deep Learning. 

Devis Tuia, professore associato all'EPFL di Sion e Jeroen Hoekendijk, dottorando alla Wageningen University (WUR), impiegato dal Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ), hanno pubblicato i loro risultati su 'Scientific Reports'. 

“In ecologia, i modelli di deep learning più comunemente utilizzati vengono prima addestrati a rilevare singoli oggetti, quindi vengono contati gli oggetti rilevati. Questi tipi di modelli richiedono molte annotazioni di singoli oggetti durante l'addestramento', spiega Jeroen Hoekendijk. 

I due scienziati hanno ideato un metodo che salta la fase di rilevazione individuale e va direttamente al conteggio totale degli animali nella foto. 

Per testare il loro processo, i due scienziati lo hanno testato su scala microscopica su otoliti nella passera di mare. Questi sono piccoli cristalli di carbonato di calcio situati dietro il cervello del pesce. 

Ogni cristallo ha anelli concentrici ed è contandoli che si può, come su un ceppo d'albero, stimare l'età media di una popolazione di passera di mare. 

Ancora una volta, contarli al microscopio è molto noioso. L'intelligenza artificiale ha fatto la stessa cosa, compreso il margine di errore, come un essere umano, ma elaborando 100 immagini in meno di un minuto, uno scienziato impiega 3 ore per farlo. 

La stessa affidabilità è stata riscontrata con le foto delle foche, sebbene l'angolo di visuale e la distanza dal suolo influiscano sull'aspetto delle foche. 

Il computer ha ottenuto di nuovo lo stesso margine di errore, ma ha elaborato 100 foto in meno di un minuto invece di un'ora. 

Inoltre, questo metodo può essere utilizzato per contare qualsiasi singolo oggetto o animale e quindi, potenzialmente, aiutare a elaborare non solo le nuove foto, ma anche quelle che non possono essere analizzate per mancanza di tempo. 

Ciò rappresenta decenni di immagini di inventario che potrebbero fornire informazioni importanti sui cambiamenti nelle dimensioni della popolazione nel tempo. 

Questo nuovo metodo consente inoltre di risparmiare risorse che possono essere utilizzate per proteggere le specie in via di estinzione. 

Il prossimo passo sarà elaborare le immagini satellitari di parti inaccessibili dell'Artico, sede di diverse popolazioni di foche elencate. 

'Abbiamo in programma di utilizzare questo approccio per studiare le specie in via di estinzione in questa remota regione del mondo, dove le temperature stanno aumentando due volte più velocemente rispetto a qualsiasi altra parte del pianeta', spiega Devis Tuia, direttore del Laboratorio di scienze computazionali per l'ambiente. osservazione della terra presso la Facoltà di Architettura Naturale e Ambiente Costruito dell'EPFL. 

'Sapere dove sono concentrati gli animali è essenziale per proteggere queste specie spesso in via di estinzione'. 

Un progetto di produzione di idrogeno verde su scala industriale in Spagna

La società elettrica spagnola Iberdrola sta collaborando con la società svedese H2 Green Steel in un piano da 2,3 miliardi di euro per produrre idrogeno rinnovabile in Spagna entro il 2025 o il 2026.

Si tratta di un 'enorme progetto di idrogeno verde da 2,3 miliardi di euro per l'Europa', ha affermato la CNBC. Il fornitore spagnolo di elettricità Iberdrola sta collaborando con lo specialista svedese di acciaio privo di carbonio H2 Green Steel per sviluppare un impianto di idrogeno verde con una capacità di elettrolisi di 1 gigawatt. 

La loro alleanza è un "ulteriore segno' dell'interesse delle aziende nel promettente settore dell'idrogeno rinnovabile, osserva il sito web del canale di notizie finanziarie degli Stati Uniti. L'impianto sarà installato in Spagna e “la produzione dovrebbe iniziare nel 2025 o 2026”. 

L'idrogeno verde viene prodotto mediante elettrolisi dissociando l'idrogeno e l'ossigeno dalla molecola d'acqua utilizzando una corrente elettrica. 'Se l'elettricità utilizzata in questo processo proviene da una fonte rinnovabile come l'energia eolica o solare, allora si parla di idrogeno verde o rinnovabile', afferma CNBC. 

Lo stoccaggio e il trasporto dell'idrogeno sono due svantaggi per lo sviluppo di questa energia priva di carbonio. Le due società prevedono quindi di utilizzarlo per produrre 2 milioni di tonnellate di minerale di ferro in loco. 

Per Aitor Moso, direttore delle attività liberalizzate di Iberdrola: 

'L'idrogeno verde è una tecnologia chiave nella decarbonizzazione dei processi industriali pesanti come la produzione dell'acciaio'. 

Il progetto congiunto dovrebbe 'accelerare la commercializzazione di elettrolizzatori più grandi e sofisticati, rendendo l'idrogeno verde più competitivo', ha affermato.