Mentre il record è stato finora di 750 gambe, questo nuovo miriapode da 10 cm ne ha... 1306!
Gli scienziati hanno scoperto il primo millepiedi 'reale' al mondo, secondo uno studio pubblicato giovedì 16 dicembre, che descrive una creatura lunga, snella e con 1.306 zampe, più di qualsiasi altro animale vivente.
Mentre i miriapodi, creature simili a vermi con corpi segmentati, sono comunemente indicati come 'millepiedi', nessuno è stato finora trovato con più di 750.
La specie record di 1306 zampe, descritta nella rivista Scientific Report, è stata scoperta a 60 metri sottoterra , in un pozzo in un'area mineraria nell'Australia occidentale.
È stata chiamata Eumillipes Persephone, in onore della dea greca degli inferi, moglie di Ade, ha detto al New York Times l'autore dello studio Paul Marek della Virginia Tech University (USA).
L'animale sembra una corda larga appena un millimetro, ma è lunga quasi 10 centimetri.
Ha 'una testa a forma di cono con enormi antenne e un becco per nutrirsi', descrive lo studio. Senza occhi, è anche incolore - tratti caratteristici degli animali che vivono sottoterra.
'Il millepiedi scava allungando il suo corpo elastico, rendendolo più sottile per adattarsi alle microcavità', spiega Paul Marek.
Le sue molte gambe spingono il suo corpo, permettendogli di aprire crepe e fessure nella terra per muoversi a piacimento.
'È una bestia straordinaria!' ha esclamato l'entomologo André Nel, dell'Istituto di Sistematica, Evoluzione, Biodiversità (CNRS) , non è stato coinvolto nello studio.
Ai suoi occhi, questa scoperta è una speranza per la biodiversità, dal momento che il millepiedi 'ha ricolonizzato cavità artificiali, il che è abbastanza incoraggiante'. Queste microcavità, in gran parte sconosciute, costituiscono un terreno fertile per la scoperta di nuove specie, secondo lui.
I millepiedi sono stati tra i primi animali a respirare aria sulla Terra, osserva lo studio, e alcune specie estinte sono cresciute fino a superare i due metri di lunghezza.
Svolgono un ruolo vitale negli ecosistemi in cui vivono, mangiando rifiuti e riciclando i nutrienti. I loro piccoli si schiudono con solo quattro zampe, ma possono continuare a sviluppare nuovi segmenti, con nuove zampe, fino all'età adulta.
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