Mentre gli scienziati le hanno sempre viste come satelliti della nostra Via Lattea, hanno appena scoperto che sono state lì solo di recente.
Una galassia nana è così chiamata perché ha molte meno stelle rispetto, ad esempio, alla Via Lattea, ne ha tra 100 milioni e qualche miliardo, ma la Via Lattea ne ha tra 200 e 400 miliardi.
E spesso, queste galassie nane orbitano attorno a grandi galassie. La Via Lattea ne ha quindi una quarantina intorno a sé e gli astronomi fino ad oggi credevano che fossero lì dalla notte dei tempi.
Ma i dati raccolti dalla missione europea Gaia, incaricata di misurare la posizione, la distanza e il movimento delle stelle, rivelano qualcosa di ben diverso, come.
Studiando queste 40 galassie nane, i ricercatori hanno scoperto che si stavano muovendo molto velocemente e più velocemente delle stelle giganti che orbitano attorno alla nostra galassia. Ma cosa implica questo?
Se avessero orbitato intorno alla Via Lattea per un tempo molto, molto lungo, le forze di interazione con la nostra galassia avrebbero consumato parte della loro energia e avrebbero quindi dovuto muoversi molto più lentamente, secondo i risultati pubblicati su 'The Astrophysical Journal'. Di conseguenza, sarebbero in effetti lì per poco tempo, su scala astronomica, un miliardo o due miliardi di anni fa, e in effetti non sono ancora statie orbitate dalla Via Lattea.
Cambia non solo la loro storia, ma anche la loro stessa natura. Perché gli scienziati hanno spiegato la loro coesione, quando avrebbe dovuto soffrire delle forze gravitazionali della nostra galassia, dal fatto che erano in parte composte da materia oscura.
Ma poiché non sono ancora state catturate dalla Via Lattea, non c'è bisogno di materia oscura. Resta da riconsiderare cosa siano realmente.
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