I bambini 'giocatori' possiedono prestazioni cognitive migliori

Mentre studi precedenti si sono concentrati sugli effetti negativi dei videogiochi, questo conclude che i gamers possono anche avere benefici cognitivi. 

 

Sebbene sia comune che i genitori si preoccupino delle possibili conseguenze negative dei videogiochi sui propri figli, un ampio studio pubblicato lunedì sulla rivista medica JAMA Network Open indica che i passatempi popolari possono anche produrre benefici cognitivi. 

Precedentemente si erano concentrati sugli effetti negativi dei videogiochi, come la depressione o l'aumento dell'aggressività. Questa ricerca, limitata dal suo piccolo numero di partecipanti, in particolare tra quelli che usano l'imaging cerebrale, ha affermato l'autore principale dello studioì, Bader Chaarani, assistente professore di psichiatria all'Università del Vermont. 

Con i suoi colleghi ha analizzato i dati del grande studio sullo sviluppo cognitivo del cervello dell'adolescente (ABCD in inglese), finanziato dall'American Institutes of Health (NIH). 

Hanno esaminato le risposte dei partecipanti, i punteggi dei test cognitivi e l'imaging cerebrale di circa 2.000 bambini di età compresa tra 9 e 10 anni, divisi in due gruppi: quelli che non giocano mai ai videogiochi e quelli che giocano ogni giorno, 3 ore o più. 

Questa durata è stata scelta perché supera la raccomandazione dell'American Academy of Pediatrics di una o due ore di videogiochi per bambini più grandi.

Entrambi i gruppi hanno dovuto svolgere due compiti. 

Per il primo, ai bambini sono state mostrate le frecce che puntano a sinistra o a destra, che hanno dovuto cliccare sul pulsante corrispondente il più rapidamente possibile. 

Inoltre, non dovevano premere alcun pulsante se invece appariva un segnale di 'stop', un modo per misurare la loro capacità di controllarsi. 

Per il secondo compito, è stato mostrato loro un primo volto e poi un secondo, in seguito, hanno dovuto dire se appartenevano alla stessa persona, questa volta testando la loro memoria di lavoro, una memoria a breve termine. 

Dopo aver corretto alcuni pregiudizi statistici relativi al reddito dei genitori, al quoziente di intelligenza e ai sintomi della salute mentale, tra le altre cose, i ricercatori hanno scoperto che i bambini che giocavano ai videogiochi si comportavano sistematicamente meglio nei loro compiti. 

Durante i test, il cervello dei bambini è stato osservato utilizzando specifiche tecniche di imaging. Quelli dei giocatori hanno mostrato più attività nelle aree del cervello associate all'attenzione e alla memoria. 

'I risultati sollevano l'interessante possibilità che i videogiochi forniscano un'esperienza di apprendimento cognitivo con effetti neurocognitivi misurabili', concludono gli autori dello studio. 

Tuttavia, non è ancora possibile sapere se una migliore prestazione cognitiva porti a più gioco, o se sia il fatto di giocare di più a migliorare questa prestazione, specifica Bader Chaarani. 

Il suo team spera di ottenere una risposta più chiara con la continuazione dello studio quando i bambini saranno più grandi. Ciò escluderà anche altre variabili come l'ambiente domestico dei bambini, l'attività fisica e la qualità del sonno. 

'Troppo tempo sullo schermo è ovviamente complessivamente dannoso per la salute mentale e l'attività fisica', osserva Bader Chaarani. 

Ma questi risultati, aggiunge, mostrano che giocare ai videogiochi potrebbe essere un uso migliore di quel tempo sullo schermo rispetto alla visione di video, ad esempio, su YouTube, che non ha effetti cognitivi rilevabili.