Scoperto un materiale costituito da rifiuti di plastica legati chimicamente a rocce naturali

Questo tipo di agglomerato potrebbe contribuire alla diffusione delle microplastiche nell'ambiente, allertano i ricercatori dietro questa scoperta. 

 

Sempre più scienziati ritengono che la plastica sia diventata parte della geologia della Terra. Uno studio pubblicato il 3 aprile su Environmental Science and Technology non solo supporta questa idea, ma indica anche la potenziale esistenza di una nuova fonte di inquinamento. 

A Hechi, nella provincia del Guangxi, in Cina, gli autori di questo lavoro hanno scoperto vicino ad un ruscello un nuovo materiale: sottili pellicole plastiche intimamente legate alle rocce in una sorta di fusione roccia-plastica. 

“Osservando questi agglomerati rocciosi e plastici con strumenti spettroscopici, i ricercatori hanno osservato la presenza di legami chimici tra gli atomi di carbonio sulla superficie dei film di polietilene e quelli di silicio presenti nella roccia, tramite atomi di ossigeno”, spiega Nature. 

Secondo Deyi Hou, specialista del suolo e delle acque sotterranee della Tsinghua University di Pechino, che ha guidato lo studio, questa è la prima volta che sono stati osservati legami chimici tra la plastica - materiali di origine umana derivati ​​dal petrolio - e le rocce nell'ambiente. 

I meccanismi che hanno permesso di creare questi collegamenti non sono ancora chiari. Secondo i ricercatori potrebbero essere stati attivati ​​dai raggi ultravioletti del sole o dall'attività metabolica dei microrganismi che li abitano. 

Al di là dell'influenza dei rifiuti plastici sugli strati geologici – argomento in più a favore del riconoscimento dell'Antropocene come epoca geologica – questa scoperta è preoccupante perché potrebbe costituire una nuova fonte di inquinamento. Questo tipo di agglomerato contribuisce alla diffusione delle microplastiche nell'ambiente. 

La rivista scientifica afferma: 'I ricercatori hanno scoperto che il tasso di rilascio di microplastiche (da questi agglomerati) nell'ambiente era molto più alto che nelle discariche, negli oceani e nei sedimenti marini, secondo i dati ottenuti dalle simulazioni di laboratorio'. 

Queste conclusioni si basano sull'analisi di soli quattro campioni. Vanno quindi considerati con cautela, ma sottolineano l'importanza di un monitoraggio approfondito delle interazioni tra i rifiuti di plastica e l'ambiente.