Nelle profondità del fondale oceanico, i microbi sopravvivono a oltre 120°C

I ricercatori hanno scoperto un'attività sorprendente nei sedimenti presi sotto il fondale caldo e profondo. 

Gli scienziati pensavano che i microrganismi dei sedimenti sotto il fondo dell'oceano morivano quando la temperatura superava gli 80° C. 

Ma uno studio pubblicato il 25 gennaio su Nature Communications dice che alcuni sopravvivono a 120° C, e forse ancora di più. 

Questo lavoro si basa sull'analisi dei campioni di sedimenti - alcuni dei quali di 50 milioni di anni - presi nel 2016 da un team internazionale nella zona di subduzione della Nanka, fuori dal Giappone. 

Su questo sito, la temperatura raggiunge 120° C a 1.200 metri sotto la superficie del pavimento dell'oceano. 

"Con grande sorpresa, gli scienziati hanno scoperto che in queste grandi profondità, segnate da una temperatura elevata, visse una comunità microbica prospera", come si legge nel sito Phys.org. 

Gli esperimenti di laboratorio hanno anche evidenziato i processi metabolici al lavoro in questi organismi, che consentono loro di riparare le loro cellule danneggiate dal calore. 

Il rilevamento di questo tipo di microrganismo "nella biosfera profonda è una scoperta affascinante", afferma Bo Barker Jørgensen, dall'Università di Aarhus, Danimarca, uno dei pionieri di ricerca in questo campo. 

"Sapere che prosperano nella Biosfera profonda, sotto gli oceani, organismi viventi che presentano un'elevata attività metabolica, ci permette di immaginare come la vita potrebbe evolvere o sopravvivere in ambienti simili, altrove rispetto alla Terra". 

Ora i ricercatori sperano di tornare allo stesso sito e perforare ancora più profondamente. 

L'obiettivo: determinare la temperatura limite superiore della Biosfera profonda, vale a dire la temperatura oltre la quale la vita microbica è sicuramente possibile.

“Il magnesio è essenziale per il sistema immunitario”

I ricercatori dell'Università e dell'Ospedale universitario di Basilea hanno dimostrato che i linfociti T hanno bisogno di magnesio sufficiente per funzionare correttamente. 

I ricercatori hanno scoperto che 'il livello di magnesio nel sangue gioca un ruolo importante nella capacità del sistema immunitario di combattere contro gli agenti patogeni o le cellule tumorali', annuncia un comunicato stampa. 

Studi precedenti avevano già dimostrato che una carenza di magnesio è legata a diverse malattie come infezioni e tumori. 

Una ricerca condotta dal professor Christoph Hess ha dimostrato che 'i linfociti T possono eliminare efficacemente le cellule degenerate o infette solo in un ambiente ricco di magnesio', dice nel dettaglio il comunicato stampa. 

Più concretamente, il magnesio è importante per la funzione di una proteina di superficie delle cellule T, chiamata LFA-1. 

Il professor Hess, spiega “LFA-1 funge da punto di ancoraggio svolgendo un ruolo chiave nell'attivazione dei linfociti T. pertanto non si lega efficacemente alle cellule infette o degenerate. È qui che entra in gioco il magnesio: se ce n'è abbastanza nell'ambiente dei linfociti T, si lega all'LFA-1 e mantiene attiva la proteina'. 

Questa nuova scoperta potrebbe rivelarsi altamente rilevante per le moderne immunoterapie contro il cancro, poiché queste 'mirano a mobilitare il sistema immunitario - e in particolare le cellule T citotossiche - contro le cellule tumorali'. 

Modelli sperimentali hanno dimostrato che l'aumento del livello di magnesio nei tumori migliora la risposta immunitaria dei linfociti T. tumori”, conclude Christoph Hess. 

Democrazia nelle formiche. Concessioni per raggiungere il consenso democratico di una minoranza.

Un esperimento condotto da ricercatori israeliani conclude che in questi insetti la maggioranza è in grado di fare concessioni a una minoranza se questo aiuta a mantenere la coesione sociale del gruppo.

Quando la maggior parte dei colleghi dell'open space vuole accendere l'aria condizionata, tu la accendi, e ... peccato per gli altri, che volevano davvero lasciarla spenta e che, nel peggiore dei casi, fumeranno nel loro angolo. 

Peccato per loro. 

Accade così? 

Sappi che la tua operazione è meno democratica di quella di un formicaio. 

Almeno questo è ciò che ha concluso un team di ricercatori israeliani il cui studio, pubblicato sulla rivista scientifica Current Biology, è stato ripreso il 18 gennaio da Ha'Aretz. 

Il suo titolo: “Di fronte a una minoranza ostinata, le formiche fanno concessioni per raggiungere un consenso democratico”. 

L'esperimento è stato condotto su “Formiche della specie Camponotus sanctus, mediorientale molto diffusa nelle regioni montuose intorno a Gerusalemme”, precisa il quotidiano, partendo dal fatto che “le formiche spesso devono lasciare i loro nidi, sia perché ha stato distrutto o perché è diventato troppo piccolo e non può essere ampliato”. 

In questo caso:

"Tengono conto di molti parametri nelle loro scelte immobiliari:

quanto è protetta la posizione futura, le sue dimensioni, la sua distanza dal nido originario, i suoi dintorni, ecc. 

In un processo democratico, ciascuna delle formiche coinvolte in questa ricerca prende la propria decisione in base ai potenziali siti che ha esplorato e alla fine il gruppo si sposta sulla scelta dell'opzione migliore". 

Ha'Aretz poi descrive in dettaglio il corso dell'esperimento: 

"Ma cosa succede quando ci sono diversi possibili nuovi siti e le formiche esploratrici ... accade come nei social quando un opinione diviene dominante..."

I paesi ricchi derubano i paesi poveri dei loro operatori sanitari

I paesi ricchi stanno reclutando medici e infermieri di emergenza nei paesi poveri, a rischio di destabilizzare i sistemi sanitari già fragili. 

Canada, Stati Uniti, Regno Unito: questi tre paesi sono in cima a coloro che sono molto privi di personale sanitario, cercando di reclutare come sempre all'estero. 

Ma altri paesi ricchi, come la Germania o la Finlandia, che non sono abituati a chiamare medici e infermieri stranieri hanno recentemente lanciato campagne di reclutamento per i paesi africani, le Filippine o i Caraibi, leggo sul New York Times. 

Una situazione che solleva molte domande sull'etica di queste campagne e sulle conseguenze che subiscono, nel mezzo della pandemia, i paesi i cui sistemi sanitari sono già fragili. 

"Abbiamo costantemente partenze", afferma Lillian Mwape, direttore della professione infermieristica in un ospedale dello Zambia. 

La sua casella di posta è intasata di e-mail dei reclutatori che gli dicono che ha l'opportunità di ottenere un visto per gli Stati Uniti molto rapidamente. 

Ufficialmente, lo stato dello Zambia forma troppe infermiere e migliaia di giovani laureati sono disoccupati. Ma sono gli infermieri esperti che sono più ricercati dai reclutatori. "Sono le infermiere più qualificate che perdiamo e non possiamo sostituirle", riconosce Lillian Mwape. 

L'emigrazione di operatori sanitari formati nei paesi poveri verso i paesi ricchi non è una novità. 

Ma è esploso da due anni, mentre alcuni Paesi hanno messo in atto procedure accelerate per il rilascio dei visti di lavoro e il riconoscimento dei diplomi, precisa il New York Times. 

Ad esempio, il governo britannico ha lanciato un "visto sanitario" nel 2020, con tariffe ridotte e una rapida elaborazione delle domande. 

Il Canada ha allentato i suoi requisiti linguistici per la residenza permanente e ha accelerato il processo per il riconoscimento delle qualifiche per infermieri con formazione internazionale. 

Il Giappone offre ai professionisti dell'assistenza agli anziani una corsia preferenziale per acquisire la residenza permanente. 

La Germania consente ai medici formati all'estero di trasferirsi direttamente in posizioni di assistente medico. 

Di conseguenza, un paese come le Filippine, che da tempo ha formato troppi infermieri per mandarli a lavorare all'estero, soprattutto nei paesi del Golfo, è ora a corto di personale ospedaliero. 

Per quanto riguarda il reclutamento internazionale di personale sanitario, gli Stati membri dell'OMS hanno adottato nel 2010 un codice di buona pratica, su iniziativa in particolare dei governi africani che hanno visto medici e infermieri formati in loco partire in gran numero per gli Stati Uniti e Gran Bretagna, ricorda il New York Times. 

Per quanto riguarda la sottoscrizione di accordi bilaterali tra Paesi di origine e Paesi di destinazione, i paesi di destinazione dovrebbero sostenere alcune iniziative sanitarie del paese di origine e fornire formazione aggiuntiva per consentire ai professionisti espatriati di tornare a casa con nuove competenze. 

Ma dall'inizio della pandemia, alcuni reclutatori hanno trovato il modo di aggirare gli accordi firmati. 

"Le agenzie di reclutamento entrano nel paese e negoziano direttamente con gli infermieri offrendo loro condizioni molto vantaggiose", osserva Catton, dell'Organizzazione internazionale degli infermieri. Quanto ai professionisti assunti, non hanno alcuna intenzione di tornare nel loro paese. Al contrario: vogliono stabilirsi all'estero e portarvi le loro famiglie". 

Un paese come la Nigeria ha teoricamente 72.000 medici qualificati, ma solo 35.000 praticavano nel paese nel 2021, secondo il senatore nigeriano Abba Moro. 

Eppure John Nkengasong, direttore dei Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC), non dispera di convincere gli operatori sanitari espatriati a tornare al lavoro nel loro paese, riferisce The Guardian. 

L'Africa CDC ha istituito sette gruppi di lavoro che consentono a medici e scienziati africani con sede nei paesi ricchi di fornire regolarmente i loro consigli a distanza. “Sono stati molto utili durante la pandemia. Dobbiamo formalizzare questo sistema e promuovere i ritorni nel continente”, spiega John Nkengasong. 

La condicio sine qua non per "invertire la fuga dei cervelli": 

che i governi africani agiscano. 

“I leader del continente devono investire nel rafforzamento dei sistemi sanitari. Abbiamo bisogno di un programma molto proattivo che aiuti gli africani della diaspora a tornare e partecipare alle rotazioni del personale. 

Un ghanese o un nigeriano che vive a Londra non si sveglia una mattina e dice: 'Vado in Nigeria per un anno. Questa persona ha bisogno di un alloggio, di mezzi di trasporto di base, ha delle responsabilità, un lavoro…” 

L'Africa CDC dovrebbe proporre a breve ai paesi dell'Unione africana una serie di misure per un trattato sanitario regionale che miri a coordinare la risposta del continente alla pandemia. 

In particolare, dovrà mettere in atto meccanismi per incoraggiare il rimpatrio e il sostegno agli espatriati. Perché mentre l'Africa, finora, sembra aver sofferto meno di Covid rispetto ad altri continenti, deve essere preparata "all'emergere di altre varianti che sono più difficili da trattare di quelle con cui abbiamo avuto a che fare", avverte John Nkengasong, 

Il genocidio in Ruanda ha cambiato il DNA delle donne tutsi incinte

Le esperienze traumatiche delle donne tutsi incinte durante il genocidio del 1994 in Ruanda avrebbero causato cambiamenti epigenetici nel loro DNA e in quello dei loro figli.  

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Epigenomics, il trauma subito dai tutsi durante il genocidio perpetrato dagli hutu in Ruanda avrebbe portato a cambiamenti chimici nel DNA delle donne incinte e dei loro bambini non ancora nati, riporta The East African. 

“Il genocidio, che ha provocato la morte di circa un milione di persone, per lo più tutsi, ha avuto un pesante tributo anche sui sopravvissuti, che ora soffrono di stress post-traumatico e altri disturbi di salute mentale”, ricorda The East African. 

Per valutare questi disturbi, un team dell'Università della Florida meridionale, in collaborazione con l'Università del Ruanda, ha condotto uno studio senza precedenti. 

I ricercatori hanno analizzato il genoma di 20 donne tutsi che vivevano in Ruanda e incinte al momento del genocidio, rispetto a quello di 16 donne tutsi incinte contemporaneamente e che vivevano in altre parti del mondo. 

Hanno anche confrontato il DNA dei bambini nell'utero durante il genocidio con quello di altri bambini. 

Risultato: numerose modificazioni epigenetiche si sono verificate a livello dei geni coinvolti nei rischi di disturbi mentali come stress post-traumatico e depressione, nelle madri e nei bambini esposti in utero al genocidio. 

In altre parole, queste persone hanno maggiori probabilità di essere colpite da questi disturbi mentali rispetto alla popolazione generale. 

Le modificazioni sono dette epigenetiche, perché influiscono sull'espressione dei geni senza modificarne la sequenza. In effetti, "il comportamento e l'ambiente possono causare cambiamenti che influiscono sul funzionamento dei geni", sottolinea The East African. 

Diversi studi hanno dimostrato che tali modificazioni epigenetiche vengono trasmesse nel corso di diverse generazioni e molto più velocemente delle mutazioni genetiche. Ecco perché la trasmissione dei disturbi ai bambini può avvenire in questo modo.

Ogni anno sulle Alpi piovono tremila tonnellate di nanoplastiche

Uno studio pubblicato dall'Empa mostra che queste migliaia di tonnellate di nanoplastiche si muovono nell'aria e coprono la Svizzera ogni anno.

Dominik Brunner, ricercatore presso il Laboratorio federale per le prove e la ricerca sui materiali (Empa), insieme ai suoi colleghi dell'Università di Utrecht e del Servizio meteorologico e geofisico nazionale austriaco, ha esaminato la quantità di plastica che viene trasportata attraverso l'atmosfera fino a noi.

Secondo le stime dello studio, "fino a 3.000 tonnellate di nanoplastiche coprono la Svizzera ogni anno", comunica l'Empa in un comunicato stampa. 

Sono circa 43 trilioni di particelle di plastica fine. Rilevando che questi dati sono molto alti rispetto ad altri studi, l'Empa specifica che sono necessarie ulteriori ricerche "per verificare questi valori".  

Nel suo comunicato, l'Empa afferma che “la diffusione delle nanoplastiche nell'aria è un territorio scientifico inesplorato”. 

I risultati presentati nello studio da M. Brunner e dai suoi collaboratori sono “il report più preciso mai realizzato dell'inquinamento atmosferico da nanoplastiche”. 

Per poter contare le particelle di plastica, hanno sviluppato un metodo chimico che “determina la contaminazione dei campioni utilizzando uno spettrometro di massa”, spiega l'Empa. 

Per portare a termine il loro studio, i ricercatori si sono recati sulla cima del monte Hoher Sonnenblick nel Parco Nazionale degli Alti Tauri in Austria. 

Vi è installato un osservatorio dell'Istituto Centrale di Meteorologia e Geodinamica a 3106 metri sul livello del mare. 

'Ogni giorno, e indipendentemente dalle condizioni meteorologiche, gli scienziati hanno rimosso parte dello strato superiore di neve attorno a un marker alle 8 del mattino e l'hanno conservato con cura'. 

Per tracciare l'origine delle particelle, i ricercatori si sono basati su dati europei su venti e condizioni meteorologiche. 

"È stato dimostrato che la maggiore emissione di nanoplastiche nell'aria si verifica in aree urbane densamente popolate. Circa il 30% delle particelle misurate in cima alla montagna proviene da un raggio di 200 chilometri, principalmente dalle città. Tuttavia, sembra che anche le materie plastiche provenienti dagli oceani del mondo finiscano nell'aria attraverso lo spruzzo delle onde", rivela Empa. 

Nel suo comunicato stampa, Empa ammette che "non è ancora noto se questo tipo di inquinamento atmosferico rappresenti una potenziale minaccia per la salute umana". 

A differenza delle microparticelle, le nanoparticelle non si trovano solo nello stomaco, ma vengono risucchiate in profondità nei polmoni "dove le loro dimensioni possono consentire loro di attraversare la barriera cellulare-sangue ed entrare nel flusso sanguigno". 

La ricerca deve essere condotta sulla nocività e la pericolosità di questo fenomeno.

Dimmi quanto emetti e ti dirò chi sei

Sicuramente la Cina è il principale emettitore di CO2. Ma se si considerano le emissioni pro capite, la penisola arabica e il Nord America sono i più alti. 

La misurazione delle emissioni totali di CO2 di un paese non fornisce sempre il quadro migliore della sua intensità di carbonio. Si deve anche guardare alle emissioni pro capite.

Questa cifra è ovviamente correlata al tenore di vita in ogni paese, ma anche al suo settore.

Ad esempio, anche se la Cina è il principale produttore di emissioni, un americano produce in media 14,4 tonnellate di CO2 all'anno, rispetto alle 7,1 tonnellate di un cinese.

La distribuzione diseguale della ricchezza gioca un ruolo:

i paesi sviluppati, come il Qatar, emettono 31 tonnellate di CO2 all'anno a persona, mentre per alcuni paesi africani in via di sviluppo è di 0,7 tonnellate, secondo il rapporto 2021 dell'Agenzia internazionale per l'energia (IEA). 

Le massicce emissioni di CO2, dovute principalmente alla combustione di idrocarburi, rendono i paesi produttori di petrolio relativamente scarsamente popolati come il Bahrain, l'Oman, il Kuwait, il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti ad alte emessioni pro capite.

A livello globale, dopo una 'pausa' all'inizio della pandemia di Covid-19, le emissioni di CO2 hanno ripreso a salire nel 2021:

sarebbero rimbalzate del 4,9% per raggiungere i 36,4 miliardi di tonnellate, avvicinandosi, meno dell'1%, al record assoluto del 2019, secondo uno studio del Global Carbon Project pubblicato lo scorso novembre in occasione della COP26. 

Questa infografica è stata pubblicata il 1° dicembre dal sito canadese Visual Capitalist.

Offre molte grafiche, soprattutto su argomenti legati all'economia.

Le aziende che passano alla settimana di quattro giorni

Quattro giorni lavorativi alla settimana pagati per cinque: in Svizzera, Regno Unito o Stati Uniti, sempre più aziende si lasciano sedurre dalle 32 ore settimanali. 

In Svizzera si stanno moltiplicando le aziende tentate dall'introduzione della settimana di quattro giorni, rileva a Zurigo la SonntagsZeitung. 

È il caso di Mare Communication and Care a Lucerna, l'agenzia Awin di Zurigo, specializzata in marketing su Internet, o anche, nella stessa città, della società Lauschsicht, che produce film. 

Il principio è semplice: lavorare trentadue ore settimanali retribuite a tempo pieno mantenendo la produttività. 

“Le giornate lavorative sono intense, ma siamo meglio organizzati”, spiega Fabian Schneider, direttore di Serow, società con sede a Soletta, specializzata in auditing e consulenza informatica. 

In A+O, specialista in grafica, non lavoriamo il venerdì da diversi anni. 'Va bene ai dipendenti e non pone problemi ai clienti', secondo Andreas Ott, il capo. 

'Le buone idee non nascono in ufficio, ma quando si fa un'escursione o si visita un museo', aggiunge Aurelia Zihlmann, direttrice artistica. 

Syndicom, l'unione svizzera dei media e delle comunicazioni, accoglie favorevolmente queste iniziative. Per Lena Allenspach, sua portavoce, la generalizzazione di questo modello rappresenta “un importante passo avanti” per un'organizzazione del lavoro che tenga maggiormente conto delle esigenze dei lavoratori. L'Unione svizzera dei datori di lavoro resta più scettica. 

Estendere la settimana di quattro giorni a tutti i dipendenti di un'azienda non è proprio un'idea nuova. 

“Un contratto deve riguardare un livello di produttività. Se completi il ​​contratto in meno tempo, perché dovrei ridurre il tuo stipendio?” chiede sul New York Times Andrew Barnes, fondatore di Perpetual Guardian, una società neozelandese che è passata a una settimana di quattro giorni nel 2018. 

È sempre in Nuova Zelanda che la multinazionale britannica Unilever ha deciso di testare, per quasi un anno, i quattro giorni pagati per cinque. 'Le vecchie organizzazioni di lavoro non sono più adatte ai nostri tempi e non soddisfano più i loro scopi', riconosce Nick Bangs, direttore di Unilever New Zealand. 

Associato a Charlotte Lockhart, un'altra imprenditrice neozelandese, Andrew Barnes ha appena lanciato, questa volta nel Regno Unito, un programma pilota volto a testare l'ipotesi che la riduzione dell'orario di lavoro aumenti sia la produttività che il benessere dei dipendenti, riporta il Times. 

Il progetto 4 Day Week UK, realizzato in collaborazione con il think tank Autonomy e ricercatori delle università di Oxford e Cambridge oltre al Boston College, assocerà una ventina di aziende, tra cui Canon Medical Research Europe (con sede a Edimburgo) con dal prossimo Giugno. 

Ogni azienda lavorerà con i ricercatori per misurare l'impatto della settimana di quattro giorni. Produttività e benessere non sono gli unici criteri poiché si tratterà anche di misurare gli effetti della riduzione dell'orario di lavoro sull'ambiente e sulla parità di genere. 

“Mentre usciamo dalla pandemia e cerchiamo di ricostruire tutto meglio, molte persone vogliono trovare un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata. Cento anni dopo l'inizio del fine settimana, riteniamo che la settimana di quattro giorni sia attesa da tempo e crediamo che questa esperienza dimostrerà che è un vantaggio per le aziende e per i dipendenti', spiega Joe Ryle, il direttore del programma.

I promotori del progetto 4 Day Week UK hanno in programma di pubblicare i dati raccolti nel 2023.

La resistenza agli antibiotici uccide più persone dell'AIDS o della malaria

Più di un milione di persone sono morte a causa di infezioni batteriche resistenti agli antibiotici nel 2019, rivela uno studio pubblicato venerdì. 

Sono circa 1,2 milioni i morti nel 2019 a causa di queste infezioni batteriche, che rappresentano più decessi di quelli dovuti all'AIDS o alla malaria, sottolinea uno studio pubblicato venerdì sulla rivista 'The Lancet'. 

Questa è la prima analisi completa dell'impatto globale della resistenza antimicrobica, che copre 204 paesi e territori. 

I suoi risultati confermano che la resistenza agli antibiotici “è una minaccia globale per la salute”, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito, ma anche i paesi ricchi non vengono risparmiati. 

Secondo lo studio, più di 1,2 milioni di persone - e potenzialmente milioni di più - sono morte nel 2019 a causa di infezioni batteriche resistenti agli antibiotici. 'Dobbiamo agire ora per combattere la minaccia', ha affermato il coautore dello studio, il professor Chris Murray, dell'Institute for Health Metrics and Evaluation dell'Università di Washington, negli Stati Uniti. 

'Stime precedenti prevedevano 10 milioni di morti all'anno per resistenza antimicrobica entro il 2050, ma ora sappiamo per certo che siamo già molto più vicini a quel numero di quanto pensassimo'. 

Molte centinaia di migliaia di decessi ora si verificano a causa di infezioni comuni e precedentemente curabili, come infezioni del tratto respiratorio inferiore e del flusso sanguigno, perché i batteri che le causano sono diventati resistenti al trattamento. 

Il rapporto sottolinea l'urgente necessità di intensificare l'azione per affrontare la resistenza antimicrobica: ottimizzare l'uso degli antibiotici esistenti, monitorare e controllare meglio le infezioni e fornire maggiori finanziamenti per sviluppare nuovi antibiotici e trattamenti. 

Gli autori riconoscono alcune limitazioni al loro studio, come la disponibilità di dati per alcune parti del mondo o, in alcuni luoghi, una scarsa classificazione delle infezioni nosocomiali. 

Uno dei percorsi attualmente allo studio per combattere la crescente resistenza agli antibiotici osservata nel mondo è lo sviluppo dei fagi. 

Questi sono organismi viventi che uccidono batteri specifici e si trovano a miliardi in natura senza attaccare gli esseri umani. 

Un caso di studio riportato martedì sulla rivista 'Nature' descrive appropriatamente come una vittima di un bombardamento ricoverata in ospedale in Belgio, che aveva sofferto di un'infezione alle gambe resistente agli antibiotici per quasi due anni, è stata ripulita dal superbatterio attraverso la terapia dei fagi.

Un palazzo per cani di fronte a un centro per i senzatetto

Aperitivi, cuscini e cornici dorate: queste lussuose stanze di Cape Town sono destinate ai cani affidati al personale premuroso, durante le vacanze dei loro padroni. 

In Sud Africa, uno dei Paesi più diseguali al mondo, dove la povertà è stata ulteriormente aggravata dalla pandemia di Covid-19, i cani non sono necessariamente in fondo alla scala. 

Al SuperWoof, un hotel di lusso solo per loro a Città del Capo di fronte a un rifugio per senzatetto, tre bassotti oziano su un grande letto, un incrocio abbaia senza sosta e uno schnauzer in miniatura tende l'orecchio alla musica di Bob Marley che fluttua nei luoghi. 

Il nome di ogni cane è elencato sugli scaffali dove i loro guinzagli e altri piccoli oggetti sono impilati ordinatamente. Se, in seguito, gli animali hanno voglia di godersi il tramonto, possono sorseggiare contemporaneamente una bottiglia di ChamPaws, un cocktail a base di acqua, petali di rosa e rooibos, un infuso di foglie di cespuglio rosso, popolare in Sud Africa. 

L'agente immobiliare, Tilana Kruger, 35 anni, viene a lasciare lì il suo beagle. Descrive il luogo, situato tra bar alla moda, gallerie d'arte e altri sushi bar, come 'una seconda casa' per il suo cane: 'Non vede l'ora, salta letteralmente fuori dalla macchina' per andarci. 

Ma anche nel regno dei cani esistono disparità. Nella sezione economica, gli animali sono tenuti in un'area comune dove si rilassano sui divani davanti al canale televisivo specializzato Animal Planet. 

L'élite canina può prenotare una 'suite presidenziale' privata: lampadari barocchi, carte da parati squisite, ritratti alle pareti. Uno di loro è stato battezzato 'K9 Nkandla', in riferimento alla lussuosa residenza dell'ex presidente Jacob Zuma, ristrutturata con milioni di dollari di denaro pubblico. 

La suite più costosa costa 535 rand (ca. 31€) al giorno. A titolo di confronto, la soglia di povertà nel paese è fissata a 890 rand al mese (poco più di 51,60€). 

Questa dissolutezza del lusso per gli animali, in un paese in cui i cani - ampiamente utilizzati dalla polizia dell'apartheid durante le manifestazioni - rimangono un argomento divisivo, viene talvolta criticato. 

Il proprietario dello stabilimento rivale AtFrits, Yanic Klue, ribatte: 'Ho 37 dipendenti a cui do un reddito'. 

Inoltre, dona il 10% delle sue entrate ai cani randagi, in particolare per la loro sterilizzazione. 

Gestisce anche un progetto sociale per insegnare alle donne del distretto come cucire i vestiti per i cani, venduti nel negozio dell'hotel. 

'Se qualcuno può permettersi di tenere il proprio cane in queste condizioni, dipende da lui', ha detto Hassan Khan, un dipendente del centro per senzatetto di fronte a SuperWoof. 

E per i cani che soffrono l'ansia di essere separati dai loro padroni, questi hotel offrono un'intera gamma di terapie, trattamenti con cristalli e reiki, un metodo di guarigione giapponese. 

Anche i cani 'hanno i chakra e anche i blocchi', afferma Klue. E per calmare l'ansia dei proprietari che affidano i propri animali domestici, le telecamere installate nelle stanze permettono loro di tenerli d'occhio a distanza, su “Petflix”. 

Con buona pace della Pet Privacy.

Le viscere della Terra si stanno raffreddando più velocemente del previsto

Un nuovo studio dice che il calore dal centro della Terra si sta dissipando più velocemente di quanto si pensasse, trasformandola in un pianeta geologicamente inattivo, come Marte prima di esso. 

'Lo studio rivela segreti sepolti nelle profondità della Terra che potrebbero avere gravi conseguenze per il suo futuro', riferisce Newsweek: L'interno del nostro pianeta si sta raffreddando più velocemente di quanto si pensasse. 

Indipendentemente dalle variazioni di temperatura che la nostra atmosfera subisce nel tempo, l'interno della Terra si è lentamente raffreddato dalla sua formazione 4,5 miliardi di anni fa. 

Lì prevalevano temperature estreme quando il giovane pianeta era interamente ricoperto da uno spesso oceano di magma e poi, nel corso di milioni di anni, la superficie del pianeta si raffreddò formando una crosta fragile. 

Sotto, l'enorme quantità di energia termica ha innescato processi dinamici come la tettonica a zolle o il vulcanismo – le cui manifestazioni sono ben visibili in superficie – e che fanno della Terra un cosiddetto pianeta attivo. 

Lo studio pubblicato il 15 gennaio su Earth and Planetary Science Letters potrebbe darci una nuova prospettiva sulle mutevoli dinamiche del pianeta blu. Secondo Motohiko Murakami, ricercatore presso l'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Zurigo, che ha guidato questo lavoro: 

'i nostri risultati] suggeriscono che la Terra, come gli altri pianeti rocciosi Mercurio e Marte, si sta raffreddando e sta diventando inattiva molto più velocemente del previsto'. 

Lo studio si basa sull'analisi di laboratorio di un minerale comune al confine tra il nucleo e il mantello, questi strati nidificati che costituiscono l'interno della Terra secondo l'attuale modello geologico. 

È stato esaminato in particolare il modo in cui questo minerale conduce il calore tra gli involucri interni. 

I risultati dicono anche che prima che la Terra diventi completamente inattiva, potrebbe verificarsi una convezione del mantello più intensa, 'cioè che anche l'attività tettonica potrebbe cambiare', dice Motohiko Murakami. 

È impossibile per i ricercatori prevedere quando ciò potrebbe accadere o quando la Terra assomiglierà geologicamente a Marte. 

“Per fare questo, bisognerebbe prima capire meglio come funziona la convezione del mantello in termini spaziali e temporali”, sottolinea il sito Phys.org. 

Niente panico però: la scala temporale prevista è di milioni, addirittura miliardi di anni...

In California, il saccheggio dei treni ricorda gli attacchi alle diligenze

La contea di Los Angeles, in California, ha visto un forte aumento del numero di attacchi ai treni merci per saccheggiarli. Raid, questi, molto commentati dalla stampa americana. 

'Foto e video che mostrano i binari della ferrovia della contea di Los Angeles disseminati di scatole vuote e rifiuti si sono diffusi sui social media', osserva la CNN, mentre il Los Angeles Times descrive 'un tornado di imballaggi strappati, scatole strappate, buste stracciate'. 

Queste scene sono la conseguenza di una 'drammatica ondata di furti contro convogli di merci' in questo stato americano, spiega la CNN, specificando che i treni presi di mira trasportano pacchi di aziende come UPS, Amazon e persino FedEx. 

Il Los Angeles Times ha visto la scena di una rapina sabato 15 gennaio nel quartiere di Lincoln Heights, dove diversi saccheggiatori stavano ancora cercando la loro felicità tra le macerie. 

“Tutto arriva in treno, elenca un uomo di 37 anni intervistato sul posto dal quotidiano: cellulari, borse Louis Vuitton, abiti firmati, giocattoli, tosaerba, macchine e utensili elettrici”. 

I ladri aprono tutti i pacchi, tengono solo gli oggetti di valore e buttano via il resto, il che spiega la dispersione dei pacchi sui binari. 

Mentre questi ladri 'attaccano i convogli in un modo che ricorda la vecchia tradizione delle incursioni in diligenza', commenta il Los Angeles Times, questi crimini sono 'alimentati da realtà molto contemporanee, a cominciare dall'ascesa del commercio online e dal fatto che la California meridionale è un snodo merci”. 

CBS News sottolinea l'impatto di questi furti, che si aggiungono alla crisi che già da diversi mesi colpisce le catene di approvvigionamento negli Stati Uniti, in connessione con la forte domanda di beni di consumo nel contesto della crisi sanitaria. 

Mentre 90 container sarebbero l'obiettivo di questi raid ogni giorno, la società Union Pacific - una delle più grandi compagnie ferroviarie del paese - prevede di cambiare il percorso dei suoi treni per evitare di passare attraverso la contea di Los Angeles. 

L'efficace tecnica “nudge” per convincere dolcemente

I ricercatori hanno dimostrato l'efficacia dei metodi di incentivazione chiamati 'nudges' (Nudges Theory) per promuovere determinati cambiamenti comportamentali. 

Di fronte alla pandemia o al cambiamento climatico, le autorità chiedono alla popolazione di cambiare le proprie abitudini per affrontare le sfide della società. 

Ma come raggiungere questo obiettivo senza ricorrere a misure coercitive? Questo è il punto centrale dei 'nudges' (spinta, in italiano) in pieno svolgimento da un decennio. 

Un team dell'Università di Ginevra (Unige) ha dimostrato l'efficacia di queste strategie nel promuovere determinati cambiamenti nel nostro comportamento. 

Sviluppata dall'economista americano Richard Thaler alla fine degli anni 2000, la teoria del “nudge” presuppone che le nostre scelte non siano determinate solo dalla nostra capacità di ragionare secondo i nostri interessi, ma siano anche influenzate da alcuni pregiudizi cognitivi, come il nostro emozioni, i nostri ricordi, l'opinione degli altri o la configurazione del nostro ambiente diretto. 

Giocare su questi elementi può quindi rivelarsi più efficace di un divieto o di una campagna di sensibilizzazione. 

“Nonostante questa crescente popolarità, le prestazioni dei nudge non erano ancora state studiate nella loro interezza”, indica Unige, in un comunicato stampa di lunedì. 

Ora è fatto. I ricercatori di Ginevra hanno esaminato circa 450 strategie attraverso studi scientifici. In particolare, sono stati in grado di identificare le aree in cui sono maggiormente rilevanti. 

'Riteniamo che i nudge funzionino meglio nel cibo', afferma Tobias Brosch, direttore del Consumer Decision and Sustainable Behavior Laboratory. 

Questo è, ad esempio, il processo in atto quando, in una mensa aziendale, i piatti più sani vengono volutamente collocati in cima al menu, per incoraggiare i clienti a scegliere l'opzione più redditizia per la loro salute. Ma senza violare la loro libertà. 

Questo studio vuole anche diventare un documento di riferimento per i decisori politici che vorrebbero implementare queste nuove pratiche. 

“Tuttavia, tieni presente che i nudge sono strumenti potenti, come dimostra la nostra ricerca. Devono quindi essere utilizzati con saggezza e nell'ambito di processi democratici e trasparenti”, conclude Tobias Brosch.

Cos'è la misteriosa 'Sindrome dell'India'?

Molto peggio di un semplice shock culturale, questa “sindrome” spinge i viaggiatori occidentali, travolti dalle loro aspettative e dall'ambiente, a sviluppare veri e propri episodi psicotici. 

Cosa sarebbe esattamente.

The Guardian pubblica Lost in the Valley of Death. A Story of Obsession and Danger in the Himalayas ('Lost in the Valley of Death. Una storia di ossessione e pericolo in Himalaya', inedito in francese) del giornalista Harley Rustad. 

L'autore evoca una malattia ben nota a psicologi e psichiatri: la 'sindrome dell'India', così chiamata da Régis Airault, che lavorò come psicologo presso il consolato francese di Bombay per diversi anni dal 1985 e ne fece un libro di riferimento, Fous de l 'Inde, pubblicato nel 2016. 

Secondo Harley Rustad:

"Questa malattia ha cugini in altre parti del mondo: alcuni turisti religiosi a Gerusalemme sviluppano psicosi spontanea quando visitano la città, dicono di sentire Dio o di vedere santi; a Firenze si può essere travolti, fisicamente e psicologicamente, dalla bellezza e dall'arte”. 

Per Airault la “sindrome dell'India”, che colpisce i viaggiatori occidentali, va distinta da un semplice shock culturale ed è caratterizzata o da un intenso legame con il Paese o da un sentimento di estremo rifiuto. 

Può evolvere in un episodio psicotico o schizofrenico. Inoltre, lo shock culturale si verifica fin dai primi giorni nel paese, mentre la 'sindrome dell'India' si manifesta solo dopo diverse settimane o addirittura mesi. 

Si spiega con l'eccessivi interesse psichico nel Paese e nella sua cultura: 

molte persone si aspettano molto dall'India o trovano lì una sorta di rivelazione mistica e questo danneggia la loro psiche, perché finiscono per mettere in discussione tutto ciò che sono. 

Altri hanno avuto un'idea preconcetta e hanno un vero trauma se non si avvera. Questo spesso si basa su traumi precedenti irrisolti. 

Si trovano spesso erranti, isolati e disorientati, o in luoghi di ritiro, vestiti con abiti locali e ricoperti di amuleti. 

L'uso di droghe, in particolare la cannabis, è comune nonostante sia vietato al di fuori di alcune festività religiose e di solito aggrava solo il problema. 

I casi sono così frequenti che molte ambasciate hanno personale formato su questa sindrome e che alcune compagnie assicurative prevedono clausole di annullamento se, al momento della partenza, il viaggiatore ha problemi di salute mentale o fa uso di droghe. 

Per gli specialisti «il trattamento è semplice: un biglietto di andata e ritorno. Ma, in alcuni casi gravi, questa esperienza può lasciare tracce per tutta la vita, anche dopo il ritorno nel proprio Paese”.

La temperatura globale è aumentata di 1,2°C dalla rivoluzione industriale

Desta preoccupazione la concentrazione record di gas serra a livello globale, le estati più calde mai registrate, gli eventi estremi, i dati climatici del 2021 pubblicati dal programma europeo di osservazione della Terra.

Sono appena stati pubblicati i dati climatici per l'anno 2021 valutati da Copernicus, il programma di osservazione della Terra dell'Unione europea. 

E sono preoccupanti, riporta The Guardian. 

Da un lato, 'gli ultimi sette anni sono stati i più caldi mai registrati in qualsiasi parte del mondo'. E l'aumento della temperatura media globale ha raggiunto 1,2°C nel 2021 dall'epoca preindustriale, mentre l'obiettivo dell'accordo di Parigi è di non superare gli 1,5°C nel 2100. 

D'altra parte, la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera ha raggiunto livelli record (414 parti per milione contro 280 ppm prima della rivoluzione industriale); quella del metano, altro potente gas serra, è triplicata in dieci anni. 

L'aumento della concentrazione di gas serra significa che viene intrappolato più calore che mai. Tuttavia, il 2021 è solo il quinto anno più caldo mai registrato. 

“Questo perché un fenomeno climatico naturale e ciclico chiamato La Niña ha esercitato un'influenza rinfrescante portando in superficie le fredde acque del Pacifico”, commenta il quotidiano britannico. 

La crisi climatica è quindi proseguita senza sosta con eventi meteorologici estremi in tutto il mondo. 

L'Europa ha vissuto la sua estate più calda mai registrata con una temperatura record in Sicilia (48,8°C), mentre intensi incendi boschivi hanno imperversato in Italia, 

Grecia e Turchia. “Gravi inondazioni, il cui rischio è fino a nove volte superiore a causa del riscaldamento globale, hanno devastato anche la Germania e il Belgio”, ricorda il quotidiano. 

Il caldo ha causato ondate di calore estreme anche negli Stati Uniti occidentali e in Canada, dove i record di temperatura sono stati battuti di 5°C. 

'L'Agenzia meteorologica cinese ha recentemente annunciato che il 2021 è stato l'anno più caldo mai registrato nel paese e la regione settentrionale ha avuto il suo anno più piovoso, con condizioni meteorologiche estreme diffuse. A luglio, le inondazioni nella provincia di Henan hanno causato centinaia di vittime”, sottolinea anche il quotidiano. 

Il climatologo Rowan Sutton, dell'Università di Reading, nel Regno Unito, conclude:

'Dovremmo considerare gli eventi da record del 2021, come l'ondata di caldo in Canada e le inondazioni in Germania, come un pugno per svegliare i leader politici e l'opinione pubblica sull'urgenza della crisi climatica'.

La mappa più grande dell'Universo elenca 8 milioni di galassie

Sviluppata utilizzando uno strumento appositamente costruito, la più grande mappa tridimensionale dell'Universo dovrebbe aiutare gli astrofisici a capire perché si sta espandendo sempre più velocemente.

Elenca circa 8 milioni di galassie. È la più grande mappa tridimensionale dell'Universo ed è stata appena sviluppata utilizzando il Dark Energy Spectroscopic Instrument (Desi) in soli sette mesi, riferisce New Scientist, Praticamente il doppio del numero di galassie che sono state mappate finora. 

Il Desi è uno strumento studiato appositamente per questa missione. Montato su un telescopio in Arizona, USA, misura lo spostamento verso il rosso spettrale (lunghe lunghezze d'onda) della luce emessa da galassie lontane. 

Secondo l'attuale modello cosmologico, 'questo 'redshift' rappresenterebbe l'entità dell'espansione dell'Universo durante il tempo impiegato dalla luce da una galassia lontana per raggiungere la Terra', spiega la rivista britannica. 

Questo perché più spazio attraversa la luce, maggiore è questo spostamento, in modo che gli oggetti distanti appaiano più rossi. 

'Questa mappa sarà ancora più grande e dettagliata man mano che il Desi continuerà il suo studio, pianificato in cinque anni', spiega l'astrofisico Julien Guy, del Lawrence Berkeley National Laboratory, il laboratorio californiano che sta pilotando le osservazioni. 

Commenta: 'Quando realizziamo questa mappa 3D, stiamo effettivamente misurando la storia in espansione dell'Universo'. 

Desi dovrebbe mappare più di 35 milioni di galassie entro il 2026 catalogando i rispettivi spostamenti verso il rosso. Lo strumento può raccogliere dati su questa proprietà per 5.000 luoghi diversi nell'Universo contemporaneamente. 

Gli astrofisici sperano che più dati raccolgono sulle galassie, maggiori sono le possibilità che hanno di svelare il mistero dell'espansione accelerata dell'Universo. 

Infatti, secondo l'attuale modello cosmologico standard, l'Universo sarebbe composto per il 70% da energia oscura, responsabile della sua espansione, e per il 25% da materia oscura, la cui distribuzione sarebbe alla base della formazione delle galassie. 

Ma non tutte le misure corrispondono al modello standard. Con le future osservazioni di Desi, Julien Guy spera che parte del velo possa essere sollevato: 

'Tra cinque anni, speriamo di trovare una deviazione dal modello cosmologico che ci dia un'idea di ciò che sta realmente accadendo'. 

Come confermato dall'astrofisica Amélie Saintonge, dell'University College di Londra:

'Con queste informazioni, saremo in una posizione molto migliore per comprendere le domande fondamentali sull'Universo, come il modo in cui l'energia oscura sta guidando la sua espansione'.

1.700 membri del Congresso degli Stati Uniti possedevano schiavi

Dopo aver setacciato centinaia di documenti storici, il Washington Post ha compilato il primo database in assoluto di deputati e senatori statunitensi che hanno posseduto schiavi nel corso della storia.

Dalla 'fondazione degli Stati Uniti fino a ben dopo la guerra civile, centinaia di americani eletti, incaricati di scrivere le leggi del paese, erano proprietari di schiavi', riporta il Washington Post, che ha istituito il primo database completo sull'argomento , dopo aver perquisito centinaia di documenti d'archivio. 

In totale, 'più di 1.700 rappresentanti eletti del Congresso americano nel 18°, 19° e persino nel 20° secolo hanno, a un certo punto della loro esistenza, posseduto altri esseri umani', ha affermato il quotidiano della capitale federale. 

Il Washington Post cita nomi noti come quelli di Jefferson Davis, senatore e poi presidente degli Stati Confederati durante la guerra civile, o di Andrew Johnson, membro del parlamento poi senatore e poi 17° presidente degli Stati Uniti, entrambi proprietari di schiavi; ma anche altri esempi meno noti come quello del senatore del Maryland Edward Lloyd V, che possedeva '468 schiavi nel 1832, nella stessa tenuta dove il famoso abolizionista americano Frederick Douglass era schiavo da bambino'. 

Il database permette anche di rendersi conto che questi schiavisti, membri del Congresso americano, provenivano da 37 stati, quindi non esclusivamente dagli stati del sud, e da tutti gli orizzonti politici, dal Partito Democratico al Partito Repubblicano tra l'altro. fazioni unioniste, federaliste, progressiste, ecc. 

Il Washington Post ha anche ricordato che “12 dei primi 18 presidenti americani erano schiavisti, di cui 8 quando erano inquilini della Casa Bianca”. 

Oggi, mentre gli Stati Uniti sono alle prese con l'eredità della schiavitù e lottano ancora per capire "quali personaggi storici onorare, molti di questi parlamentari ne hanno ancora statue in molte città e strade. e le scuole in tutto il paese portano ancora i loro nomi, senza qualsiasi menzione ufficiale del loro passato di schiavitù”, spiega il quotidiano.

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vedi: Los Angeles Time

In un anno di resa dei conti, il disegno di legge sulle riparazioni della schiavitù va avanti alla Camera.