Molto peggio di un semplice shock culturale, questa “sindrome” spinge i viaggiatori occidentali, travolti dalle loro aspettative e dall'ambiente, a sviluppare veri e propri episodi psicotici.
Cosa sarebbe esattamente.
The Guardian pubblica Lost in the Valley of Death. A Story of Obsession and Danger in the Himalayas ('Lost in the Valley of Death. Una storia di ossessione e pericolo in Himalaya', inedito in francese) del giornalista Harley Rustad.
L'autore evoca una malattia ben nota a psicologi e psichiatri: la 'sindrome dell'India', così chiamata da Régis Airault, che lavorò come psicologo presso il consolato francese di Bombay per diversi anni dal 1985 e ne fece un libro di riferimento, Fous de l 'Inde, pubblicato nel 2016.
Secondo Harley Rustad:
"Questa malattia ha cugini in altre parti del mondo: alcuni turisti religiosi a Gerusalemme sviluppano psicosi spontanea quando visitano la città, dicono di sentire Dio o di vedere santi; a Firenze si può essere travolti, fisicamente e psicologicamente, dalla bellezza e dall'arte”.
Per Airault la “sindrome dell'India”, che colpisce i viaggiatori occidentali, va distinta da un semplice shock culturale ed è caratterizzata o da un intenso legame con il Paese o da un sentimento di estremo rifiuto.
Può evolvere in un episodio psicotico o schizofrenico. Inoltre, lo shock culturale si verifica fin dai primi giorni nel paese, mentre la 'sindrome dell'India' si manifesta solo dopo diverse settimane o addirittura mesi.
Si spiega con l'eccessivi interesse psichico nel Paese e nella sua cultura:
molte persone si aspettano molto dall'India o trovano lì una sorta di rivelazione mistica e questo danneggia la loro psiche, perché finiscono per mettere in discussione tutto ciò che sono.
Altri hanno avuto un'idea preconcetta e hanno un vero trauma se non si avvera. Questo spesso si basa su traumi precedenti irrisolti.
Si trovano spesso erranti, isolati e disorientati, o in luoghi di ritiro, vestiti con abiti locali e ricoperti di amuleti.
L'uso di droghe, in particolare la cannabis, è comune nonostante sia vietato al di fuori di alcune festività religiose e di solito aggrava solo il problema.
I casi sono così frequenti che molte ambasciate hanno personale formato su questa sindrome e che alcune compagnie assicurative prevedono clausole di annullamento se, al momento della partenza, il viaggiatore ha problemi di salute mentale o fa uso di droghe.
Per gli specialisti «il trattamento è semplice: un biglietto di andata e ritorno. Ma, in alcuni casi gravi, questa esperienza può lasciare tracce per tutta la vita, anche dopo il ritorno nel proprio Paese”.
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