Mini-robot per rilevare le perdite d'acqua dalle nostre tubazioni

Sotto i nostri piedi centinaia di milioni di litri d'acqua fuoriescono quotidianamente dai nostri tubi. Gli scienziati britannici potrebbero aver trovato la soluzione. 

 

I territori inglese e gallese sono coperti da quasi 350.000 chilometri di condutture idriche che, ogni giorno, perdono 3 miliardi di litri. 

Una cattiva gestione che potrebbe presto avere una soluzione. 

Le autorità intendono affidarsi a “robot in miniatura per ispezionare la rete di tubazioni e rilevare guasti e perdite”, scrive la BBC. 

Secondo i media britannici, che riportano un recente reportage di Ofwat, il regolatore economico dell'industria idrica nel Regno Unito, “le perdite sono dovute soprattutto alla mancanza di investimenti da parte delle società idriche”. Le dimensioni della rete rendono difficoltoso il personale addetto all'ispezione delle condotte. 

A questo si aggiunga l'esiguità di alcune delle perdite, testimonia Colin Day, dipendente di Essex e Suffolk Water, sul sito della BBC: 

“Solo nella nostra zona, ispezioniamo più di 8.500 chilometri di tubazioni, e solo la metà delle perdite sono visibili ad occhio nudo, il che significa che è difficile sapere dove sono gli altri”. 

Piccoli robot potrebbero quindi rilevare e riparare queste perdite in tempo. Sono progettati e sviluppati presso il Center for Civil Engineering and Infrastructure Research (Icair) dell'Università di Sheffield. 

'Lì viene testata una nuova generazione di robot di pattuglia sotterranei', scrive la BBC. Questi piccoli 'robot a tubo' hanno telecamere come occhi e gambe da fuoristrada'. 

Sono in grado di pattugliare all'interno dei tubi e raccogliere dati “scattando foto e ascoltando le pareti dei tubi”, spiega Kirill Horoshenkov, dell'Università di Sheffield. 

'Sono progettati per determinare se un tubo avrà maggiori probabilità di sviluppare un guasto o meno'. 

“La loro più grande sfida sarà comunicare, spiega Netta Cohen dell'Università di Leeds. Sottoterra non c'è segnale GPS. Dovranno quindi interagire su brevi distanze utilizzando il wifi o il suono. 

Il professore di intelligenza artificiale fa notare che le tubature sotto i nostri piedi sono uno degli ambienti meno ospitali. Di conseguenza, “non possiamo fare nulla senza robot”. 

Attenzione ai titoli roboanti

Leader di questo, direttore di quello. La superiorità nei titoli di lavoro diventa ridicola e spesso nasconde una realtà difficile. 

 

La tendenza non è sfuggita a The Economist: da diversi anni c'è un'escalation di titoli, tanto che invece di avere a che fare con una receptionist, ad esempio, ci si trova davanti a un ambasciatore (o a un ambasciatrice) di lobby o da un direttore (direttrice) delle prime impressioni. 

La rivista britannica parla di 'flagello' ed evoca il profondo ridicolo di questi titoli pretenziosi e spesso slegati dalla realtà. 

Le ragioni di queste derive ci sono: riconoscere le competenze senza dover aumentare lo stipendio, lottare contro la stigmatizzazione di certe mansioni, ridare valore alle posizioni nel mercato del lavoro, motivare gli interlocutori a prendere qualcuno più seriamente. 

Allo stesso tempo, questi nuovi titoli potenziati possono scoraggiare in anticipo i buoni candidati, soprattutto le donne. 

Questo fenomeno esiste ovunque. Così siamo passati da “colleghi”, “dipendenti” e “staff” a “collaboratori” e “membri del team”. I 'clienti' sono 'membri', anche 'ospiti'. Tutto questo in nome della coesione. 

The Economist sottolinea che i dipendenti dei supermercati Walmart sono chiamati 'associati' e i server di Starbucks sono chiamati 'partner', mentre i dipendenti di Facebook, ora Meta, sono ora conosciuti come 'Metamates'. 

'L'intento alla base di questo tipo di linguaggio è ancora una volta chiaro: creare un senso di sforzo condiviso e mascherare la fredda realtà delle gerarchie aziendali'. 

Ma questo è molto più facile in un clima economico favorevole. Il ridicolo e l'ipocrisia di questo approccio appaiono evidenti in una situazione difficile. 

Licenziato Meta, Starbucks ha lottato affinché i suoi dipendenti non si iscrivessero al sindacato. I simpatici collaboratori non si lasciano ingannare, qualunque siano i loro altisonanti titoli. 

Per fermare l'uccisione dei leoni: Olimpiadi Masai

Tradizionalmente, ogni giovane Masai deve uccidere un leone. 

Ma a nord del Kilimangiaro, dove i grandi felini erano sull'orlo dell'estinzione, i villaggi hanno deciso di sostituire questo rito di passaggio con gare sportive. Li ha seguiti un giornalista del 'Times'. 

“Impugnando la sua lancia, Joseph Lekatoo balza in piedi e poi la catapulta in aria. Qualche anno fa, avrebbe potuto impalare un leone e portare gloria - e corteggiatori - al giovane guerriero Maasai. Invece, Lekatoo, 30 anni, è a caccia di medaglie”, racconta il giornalista del Times che si è recato al Santuario di Kimana, ai piedi delle colline settentrionali del Kilimangiaro, dove si sono svolte le Olimpiadi Maasai. 

Sotto gli occhi di anziani vestiti con i tradizionali mantelli e di giovani donne “drappeggiate di perline colorate”, la competizione a cui prendono parte 160 guerrieri “è diventata un rito di passaggio alternativo per i giovani Masai”. Invece della caccia al leone che doveva dimostrarne la virilità. 

L'iniziativa è stata presa nel 2012 con l'obiettivo di proteggere la popolazione di questi grandi felini, che in Kenya è scesa dai 30.000 individui degli anni '70 ai 2.000 di oggi, principalmente a causa dei conflitti con l'uomo. 

Nella regione di Amboseli-Tsavo, dove si è recato il giornalista del Times, ce n'erano solo una decina, “si temeva la loro estinzione”. 

'Con 4.000 ragazzi sul punto di raggiungere l'età adulta, gli anziani e gli ambientalisti hanno escogitato un'alternativa alla caccia al leone'. 

Dalla loro introduzione dieci anni fa, queste Olimpiadi si sono affermate 'come una delle iniziative di maggior successo per la protezione della fauna selvatica in Kenya'. 

Oltre a compensare i pastori per i loro animali uccisi dai leoni ed educare la gente del posto sui benefici del turismo, ha permesso alla popolazione di questi grandi felini nella regione di raggiungere circa 300 individui. 

Durante tutta la giornata, le prove si susseguono. Compresi i 5.000 metri sotto gli occhi di David Rudisha, corridore Masai che, nel 2012, stabilì il nuovo record degli 800 metri alle Olimpiadi di Londra. Manca poco alle premiazioni, prosegue il Times: sul podio, il villaggio vincitore viene premiato con un toro, e agli atleti medaglie e ricchi premi. 

'Joseph Lekatoo, che indossa braccialetti di perline realizzati da ammiratori e familiari, è tra questi'. Ha lanciato il suo giavellotto a 53 metri, che gli è valso il quinto titolo consecutivo e 25.000 scellini (190 euro). “Rimango un guerriero ma non uccido leoni, spiega. È meglio così'.

Inglese, lingua mista o egemone?

La lingua di Shakespeare è parlata da quasi 2 miliardi di persone in tutto il mondo. A contatto con loro, appaiono nuove parole ma anche nuove strategie di resistenza. 

 

La lessicografa Danica Salazar aiuta a costruire il famoso Oxford English Dictionary (OED). 

Si occupa in particolare dei contributi stranieri alla lingua inglese, parlata da 1,75 miliardi di persone nel mondo, la metà delle quali non sono “madrelingua”. 

Nelle pagine del Guardian, spiega che 'il predominio dell'inglese come lingua della scienza, della tecnologia, degli affari, della diplomazia e dell'intrattenimento ha fornito un forte incentivo per molte persone in tutto il mondo ad acquisire la lingua'. 

In cambio questi offrono tante parole ed espressioni “per esprimere al meglio le loro identità, le loro culture e le loro realtà quotidiane”. 

Sfortunatamente, Danica Salazar sottolinea che 'molti apprezzano la purezza del linguaggio rispetto alla diversità e vedono le influenze esterne come una minaccia all'integrità di una lingua', mentre 'il prestito di parole fa parte dell'evoluzione naturale di tutte le lingue viventi'. 

L'inglese è anche noto per assorbire elementi stranieri abbastanza facilmente. Questo fenomeno è aumentato con l'accelerazione delle comunicazioni digitali e perchè la maggior parte delle persone è effettivamente multilingue. 

Bisognerebbe quindi porre fine ai «pregiudizi linguistici che portano alla discriminazione di chi non usa le parole 'giuste' o parla con l'accento 'cattivo'”. 

Il New Yorker dedica opportunamente una lunga presentazione al rapporto che lo scrittore J.M. Coetzee intrattiene con la lingua inglese, perché da premio Nobel per la letteratura ha appena pubblicato il romanzo El Polaco in spagnolo (anche se lo ha scritto prima in inglese). 

La trama racconta la storia d'amore tra Witold, un pianista polacco, e Beatriz, un'amante della musica catalana. Cercano di comunicare in un 'inglese globale', ma questo linguaggio impersonale non consente loro di esprimersi pienamente. 

'Non mi piace il modo in cui l'inglese sta conquistando il mondo', ha detto J.M. Coetzee all'Hay Literary Festival di Cartagena, in Colombia, nel 2018. 

Non mi piace come sovrascrive le lingue minori che trova sulla sua strada. Non mi piacciono le sue pretese universalistiche, cioè la sua indiscussa convinzione che il mondo sia come appare allo specchio della lingua inglese. 

Non mi piace l'arroganza che questa situazione genera nei suoi madrelingua. Pertanto, faccio quel poco che posso per resistere all'egemonia della lingua inglese”. 

Pubblicare in altre lingue o importare nuove parole diventano allora armi contro l'imperialismo linguistico.

Privata di pungiglione, la vespa maschio punge... con il suo pene

Le vespe sono dotate di efficaci spine che usano come armi, per non finire nella pancia dei loro predatori. 

 

I maschi non hanno un pungiglione ma i loro peni hanno spine efficaci che usano come arma per evitare di finire nella pancia dei loro predatori, rivela uno studio pubblicato lunedì. 

Fu grazie a una puntura accidentale che gli scienziati giapponesi scoprirono questo meccanismo di difesa nelle vespe maschi che, a differenza delle femmine, non hanno il temuto pungiglione contenente il veleno. 

Nonostante questo handicap, riescono a sfuggire ai loro predatori ma attraverso comportamenti che finora sono stati fraintesi. L'ipotesi che alcuni insetti maschi possano pungere con i loro genitali era stata avanzata dagli scienziati, 'ma mancava la prova', spiega Shinji Sugiura, dell'Università di Kobe, coautore dello studio pubblicato sulla rivista 'Current Biology'. 

Specialista in strategie anti-predatore negli animali aveva una pulce nell'orecchio quando uno dei suoi studenti, Misaki Tsujii, coautore dello studio, è stato punto da una vespa muratrice maschio. 

'Ho cercato di farmi pungere da solo, e poiché pensavo che i maschi fossero innocui, sono stato molto sorpreso di sentire il dolore di una puntura', racconta Shinji Sugiura. 

Sospettava che le due grandi spine distribuite su entrambi i lati del pene dell'insetto avessero causato il dolore. 

Ipotesi che decise di verificare in laboratorio, offrendo vespe come pasto a due specie di raganelle. 

'Sono stati osservati molti maschi che, al momento dell'attacco, hanno perforato la bocca o altri organi delle rane con i loro genitali', dice. 

In totale, più di un terzo dei predatori ha finito per sputare i maschi dopo essere stati punti. L'esperimento è stato riprodotto con vespe a cui erano stati asportati i genitali: le rane se ne sono sbarazzate in breve tempo. 

La differenza tra le situazioni era 'statisticamente significativa', suggerendo che questa strategia di sopravvivenza nei maschi abbia avuto un ruolo nella storia evolutiva delle vespe, sostiene Shinji Sugiura. 

A parte il loro ruolo riproduttivo, i genitali degli insetti sono ancora poco studiati. Tuttavia, ricerche precedenti hanno dimostrato come le falene sfinge utilizzino i loro genitali per emettere ultrasuoni contro i pipistrelli. 

Lo stesso Shinji Sugiura ha svolto delle ricerche su come alcuni coleotteri riescano a scappare una volta inghiottiti, uscendo dall'ano dei loro predatori. 

Il biologo ora spera di determinare se altre famiglie di vespe hanno queste stesse punte genitali come sistema di difesa. 

Insetti: 'vincitori e vinti' del riscaldamento globale

Uno studio condotto negli ultimi 40 anni su farfalle, cavallette e libellule mostra che le specie abituate al freddo soffrono, quelle abituate al caldo prosperano. 

 

Diversi studi inducono preoccupazioni per quanto riguarda l'entomofauna (tutti gli insetti di un paese) che sta risentendo molto del riscaldamento globale e dei cambiamenti nell'uso del suolo. 

Agroscope, l'Istituto federale elvetico per la ricerca forestale e paesaggistica (WSL), l'Istituto di ricerca per l'agricoltura biologica (FiBL) e il Centro svizzero per la mappatura della fauna 'info fauna' hanno avviato il progetto INSECT. 

Nell'ambito di questo progetto, gli scienziati stanno studiando perché e secondo quale modello è cambiata la distribuzione dell'entomofauna in Svizzera negli ultimi 40 anni. 

I primi risultati sono stati pubblicati sulla rivista specializzata “Nature Communications”. Sono state analizzate 1,5 milioni di osservazioni raccolte dal 1980 da entomologi dilettanti e specialisti sulla presenza di farfalle, ortotteri (cavallette e cavallette) e libellule in tutta la Svizzera. 

Tra le specie di insetti studiate, ci sono vincitor e vinti. 

Le specie che si sono maggiormente diffuse hanno visto il loro territorio aumentare in media di oltre il 70%. 

Le specie che sono diminuite di più, hanno perso quasi il 60% della loro area di distribuzione. Tuttavia, lo studio non fornisce alcuna indicazione sulla quantità (biomassa) degli insetti osservati. 

Le specie rare, comunque, continuano a diminuire

A perdere terreno sono soprattutto le specie specializzate, adattate al freddo, che vivono nelle Prealpi e nelle Alpi svizzere. 

Quanto alle specie termofile (che vivono a più alte temperature) di pianura, hanno conservato, anzi esteso il loro areale di distribuzione. 

'Ciò ha come conseguenza che le specie rare diventano ancora più rare e le specie già diffuse continuano a svilupparsi', spiega Felix Neff di Agroscope, primo autore dello studio. 

Questi risultati indicano anche un'inversione di tendenza: se finora la perdita di habitat e i cambiamenti nell'uso del suolo erano le principali cause della scomparsa locale di specie di insetti, il riscaldamento globale ha ora una grande influenza anche sull'entomofauna. 

La combinazione di questi due fattori, il riscaldamento e il cambiamento nell'uso del suolo, può essere particolarmente sfavorevole all'entomofauna. Gli scienziati hanno trovato molti indizi in questa direzione. 

Ad esempio, l'intensificazione dello sfruttamento delle praterie sembra avere un effetto particolarmente negativo sugli insetti con l'aumento della siccità estiva. 

Da un punto di vista statistico, negli ultimi 40 anni, è soprattutto il riscaldamento globale che può essere direttamente correlato ai cambiamenti a lungo termine osservati nell'entomofauna. 

Gli scienziati si aspettano quindi che le popolazioni di insetti continuino ad evolversi su larga scala con il progredire del cambiamento climatico.

Registrato per la prima volta il suono di un ghiacciaio che si scioglie

Questo tipo di registrazione permette di seguire con buona attendibilità gli effetti del riscaldamento globale sui ghiacciai, assicurano i ricercatori. 

 

Circa 9 chilometri di fibre ottiche installate sul ghiacciaio del Rodano in Svizzera hanno catturato i segnali sonori del suo scioglimento. 

'Questa è la prima volta che i ricercatori sono stati in grado di registrare suoni come questo attraverso un intero ghiacciaio', riferisce New Scientist. 

Il settimanale britannico fa eco ai risultati presentati martedì 13 dicembre alla conferenza autunnale dell'American Geophysical Union (AGU), che si tiene a Chicago fino al 16 dicembre. 

Per un mese nell'estate del 2020, il cavo ha registrato continuamente vibrazioni acustiche e sismiche inviando impulsi laser e rilevando i segnali di rimbalzo. In totale sono stati raccolti 20 terabyte di dati, l'equivalente di circa un milione di brani in formato MP3. 

“Il team ha voluto soprattutto identificare i suoni che permettessero di misurare la quantità di scioglimento dei ghiacciai, in un contesto in cui le ondate di calore e il riscaldamento globale minacciano ghiacciai come quello del Rodano”, precisa il New Scientist. 

Secondo i ricercatori, l'utilizzo di segnali sonori per monitorare i ghiacciai si sta rivelando un metodo affidabile quanto quelli che consistono nel misurare direttamente la quantità di acqua disciolta, ad esempio grazie a sensori installati in buche scavate nel ghiaccio. 

Le parolacce sono pensate allo stesso modo in tutto il mondo

Uno studio americano mostra che la costruzione degli insulti è simile in tutte le lingue. Al centro di questa riflessione, l'idea che gli esseri umani associno i suoni a determinate emozioni. 

 

"Le parolacce in lingue diverse si assomigliano". 

Secondo il New York Times, le diverse lingue sono più strettamente correlate tra loro di quanto si pensasse. 

Uno studio, pubblicato il 6 dicembre sulla rivista americana Psychonomic Bulletin & Review, mostra che regole comuni vincolano gli insulti in tutto il mondo, qualunque sia la loro lingua. 

Ryan McKay e Shiri Lev-Ari, i ricercatori di questo studio, hanno osservato per primi che le parolacce in inglese avevano tutte somiglianze fonetiche. "Queste sono solitamente parole brevi e incisive, composte da vocali come p, t oppure k”, specificaa il quotidiano americano. Sulla base di questa osservazione, gli scienziati hanno cercato di determinare se "questo schema è stato trovato in lingue diverse dall'inglese". 

Al centro dello studio, una nozione: quella di "simbolismo dei suoni", o la tendenza che hanno gli esseri umani a collegare determinate parole e suoni a sensazioni o emozioni specifiche. 

I ricercatori si basano su un esperimento condotto all'inizio del 21° secolo per spiegare la loro teoria. 

Alle persone le cui lingue native andavano dall'inglese al mandarino è stato presentato un primo disegno con contorni angolari, poi un secondo con linee curve. L'obiettivo dell'esercizio: trovare un nome per l'immagine. 

Il risultato è senza appelloo. “Indipendentemente dalla loro lingua, la maggior parte dei relatori attribuiva nomi come 'takete' o 'kiki' al disegno dalle forme spigolose, mentre le curve erano più spesso associate a parole come 'maluma' o 'bouba'”, sintetizzano i due studiosi. 

È così che lo studio è giunto a una conclusione rivoluzionaria: "Alcuni suoni si prestano meglio agli insulti di altri". Dall'arabo al finnico passando per lo spagnolo, gli insulti tendono ad essere privi di qualsiasi cosiddetta consonanza "morbida" (le lettere w, l o y), e quindi favoriscono suoni più "secchi", come la f o la p. 

In tutto il mondo, le parolacce, rassomigliano quindi a ciò che significano. Perché gli insulti “non condividono un significato ma una funzione, che è quella di offendere”, riassume il New York Times. 

Se lo studio americano offre una lettura innovativa di ciò che definisce la lingua, si tratta ora di estendere le analisi a un campione più ampio di dialetti. 

Le città che hanno i migliori sistemi di trasporto pubblico del mondo

Hong Kong ha il trasporto pubblico più efficiente ed economico, secondo un nuovo studio. Zurigo, Stoccolma, Singapore ed Helsinki completano la top 5. Le metropoli americane, invece, restano indietro. (Milano 31° posto)

 

Accessibilità, costo, velocità, orari, regolarità, comodità: il trasporto pubblico di Hong Kong ha tutte le carte in regola e guadagna il primo posto nella classifica proposta dall'Institute of Transportation Studies dell'Università della California a Berkeley (link pdf  - Urban Mobility Readiness Index). 

Complicando un po' la vita a chi ama la mobilità individuale - moltiplicando le zone interdette al traffico automobilistico, aumentando di molto i costi sostenuti per possedere un'auto o con l'uso massiccio delle nuove tecnologie - città come Hong Kong, Singapore (4° in classifica) o Tokyo (7°) riescono anche a convertire un'ampia percentuale della loro popolazione al trasporto pubblico, sottolinea Bloomberg. 

Da qui la presenza di queste tre città nella top 10 di questa nuova classifica delle città campione per il trasporto pubblico. 

Dal punto di vista della tutela ambientale e della sostenibilità, invece, a prevalere sono le città scandinave. Oslo (6° in classifica) ha così investito in una fittissima rete di stazioni di ricarica per veicoli elettrici – ma come Hong Kong, la città ha molte zone chiuse al traffico automobilistico. 

Lo studio dell'Università della California evidenzia anche lo sforzo della capitale norvegese per promuovere la complementarità dei modi di trasporto, ad esempio consentendo ai ciclisti l'accesso ai trasporti pubblici.

Nessuna città americana è nella top 10 della classifica, sottolinea Bloomberg. 

In questione: l'attaccamento degli americani alle loro auto. Lo studio indica una “maggiore individualizzazione della mobilità” negli Stati Uniti che ovviamente non contribuisce allo sviluppo e al miglioramento del trasporto pubblico. 

Ma delle sessanta città valutate dallo studio, sono le metropoli mediorientali e africane a piazzarsi peggio: Johannesburg è 57esima, Riyadh 58esima e Nairobi 59esima, appena davanti a Jeddah, ultima in classifica.

Sembra che 'Homo naledi' abbia dominato il fuoco già 230.000 anni fa

Un team di archeologi sudafricani sta sfidando l'idea di dominare il fuoco in esclusiva per le specie con grandi cervelli. 

La prova dell'uso del fuoco da parte dell'Homo naledi, una specie di ominidi estinta che visse più di 230.000 anni fa in Sud Africa, è stata appena portata alla luce nel complesso di grotte chiamato Rising Star. 

“Sappiamo che H. naledi aveva un'altezza media di 144 centimetri e pesava circa 40 chilogrammi. Aveva uno strano mix di tratti primitivi e moderni, con spalle da scimmia e un cervello minuscolo, appena più grande di quello di uno scimpanzé', ricorda Lee Berger, dell'Università di Witwatersrand, in Sudafrica, su New Scientist. 

Sono senza dubbio le sue misure ridotte che hanno aiutato H. naledi a orientarsi nello stretto labirinto di grotte del complesso. 

Ma secondo Lee Berger le loro dimensioni non erano sufficienti, dovevano assolutamente padroneggiare il fuoco per orientarsi in questi luoghi oscuri. 

La conferma è arrivata con il ritrovamento di tracce di fuliggine da parte del ricercatore in una delle camere del complesso, poi, “in un'altra zona, un cumulo di rocce bruciate, con una base di ceneri e ossa bruciate”, aggiunge il settimanale britannico. 

Secondo New Scientist, “Questa è una scoperta notevole, poiché molti ricercatori credevano che fosse impossibile per un ominide dal cervello così piccolo creare e usare il fuoco in un sistema di caverne. Anche se abbiamo prove che gli antichi umani che vivevano in quello che oggi è il Kenya potevano controllare il fuoco 1,5 milioni di anni fa. 'Questa capacità è solitamente associata all'Homo erectus dal cervello più grande', afferma Lee Berger. 

Altri scienziati meno entusiasti, come Chris Stringer del Natural History Museum di Londra, sottolineano che 'è impossibile valutare correttamente le affermazioni di Lee Berger senza vedere tutte le prove'. 

Da parte sua, Lee Berger è irremovibile. Continua a credere che se gli esseri umani con intelligenza ridotta e molte caratteristiche primitive fossero in possesso di complesse capacità cognitive necessarie per accendere e controllare il fuoco, allora 'cominciamo a vedere l'emergere di un percorso culturale e di un comportamento che fino ad ora pensavamo fosse il dominio di (Homo sapiens e Neanderthal)”. 

I papuani devono parte della loro immunità all'uomo di Denisova

Il patrimonio genetico dell'uomo di Denisova, una specie contemporanea di Neanderthal, continua a fornire un vantaggio evolutivo immunitario alle attuali popolazioni melanesiane. 

 

Un nuovo studio pubblicato su PLOS Genetics ci dice qualcosa in più su alcune funzioni del patrimonio genetico dell'uomo di Denisova - specie estinta del genere Homo, contemporaneo di Neanderthal - alle popolazioni melanesiane e in particolare ai papuani. 

Sebbene sia ora noto che circa il 5% del genoma papuano moderno derivi dai denisoviani, rimane 'difficile rilevare la funzione del DNA di Neanderthal e denisoviano nei melanesiani, poiché gli scienziati hanno analizzato pochissimi dati genetici da esseri umani viventi in Papua Nuova Guinea. e in altre parti della Melanesia”, si legge su Science. 

Dopo aver identificato la quota di geni denisoviani nei papuani, gli scienziati li hanno confrontati con dati genetici già esistenti 'che collegano i geni a varie funzioni in diversi tessuti umani'. 

'Si sono concentrati su geni legati all'immunità che potrebbero, ad esempio, promuovere o rafforzare la produzione di proteine ​​di un gene vicino o addirittura bloccarne o attenuarne la funzione', precisa la rivista americana. 

Si scopre che due dei geni di Denisova presenti nei papuani sembrano conferire loro una migliore difesa immunitaria contro le infezioni, riducendo al contempo la reazione infiammatoria causata dalla presenza di agenti patogeni. 

“Questa risposta infiammatoria attenuata avrebbe potuto aiutare i papuani a superare un'ondata di nuove infezioni che avrebbero incontrato nella regione”, suppone Science. 

Secondo Irene Gallego Romero, genetista evolutiva umana presso l'Università di Melbourne e autrice principale dello studio, tutti questi esperimenti suggeriscono che i geni di Denisova 'potrebbero mettere a punto la risposta immunitaria' per ottimizzarla a seconda del suo ambiente. 

La ricercatrice aggiunge:

'Ai tropici, dove le persone hanno un alto carico di malattie infettive, si potrebbe voler attenuare un po' la risposta immunitaria, senza esagerare'. 

Per Luis Barreiro, genetista dell'Università di Chicago, lo studio mostra che questo tipo di scambio genico è 'un meccanismo importante che spiega come gli esseri umani si siano adattati rapidamente (alle nuove sfide), in particolare agli agenti patogeni'. 

La sobrietà nei consumi fa bene al morale!

Se le malefatte dei nostri modelli di consumo come quelli mostruosi sono ben consolidati, il sito americano “Vox” evidenzia i benefici psicologici della sobrietà negli acquisti e dà consigli su come raggiungerli. 

 

Consuma meno! sembra dirci Vox. 'Fa bene al pianeta, al portafoglio e anche al il cervello'. 

Il sito americano parte da una constatazione: compriamo troppa merce inutile. 

'Un sondaggio del 2019 di Ladder e OnePoll ha rilevato che gli americani spendono una media di $18.000 all'anno in articoli superflui, inclusi servizi di streaming, reperti di Amazon e vestiti non necessari'. 

Spendere soldi dà una sensazione di soddisfazione e sicurezza. Dà l'impressione di avere tutto ciò di cui hai bisogno a portata di mano oltre a una piccola dose di dopamina. Pertanto, “acquistare meno cose di cui non si ha veramente bisogno non è facile, a volte è un intero processo, perché lo shopping comporta molte emozioni contrastanti”. 

Con l'aiuto di esperti e 'coach finanziari', Vox dà consigli su come proteggersi da questi acquisti inutili. 

Il titolo suggerisce innanzitutto di fissare degli obiettivi specifici chiedendosi come i nostri soldi potrebbero essere spesi meglio: i risparmi potrebbero essere utilizzati per finanziare l'acconto per l'acquisto di una casa o per pagare l'istruzione dei propri figli. 

Poi bisogna fare l'inventario di quello che si ha per stimare il valore aggiunto di un ulteriore acquisto: 

non serve l'ennesima t-shirt bianca, ma un capo di buona qualità che non invecchi troverà facilmente posto in un guardaroba. 

Infine, sembra utile introdurre periodi di “pausa” per determinati acquisti e cambiare vocabolario, facendo la differenza tra ciò che “vuoi” e ciò di cui “hai bisogno”. 

Per Ashlee Piper, un'autrice che ha sperimentato personalmente la “dieta” del consumo, “le emozioni forti e deboli, così come la noia e persino la procrastinazione sono state le cause profonde del consumo eccessivo”. 

Sottolinea così i benefici mentali di questa esperienza, sostenendo in particolare una riduzione dell'ansia. “... sicuramente una benedizione per chi ti sta intorno durante le feste, e ti servirà anche nei mesi a venire, nonostante gli sconvolgimenti dell'economia”, conclude il titolo. 

La cannabis non allevia il dolore più che un placebo

Esaminando 20 studi in cui entrambi i prodotti vengono somministrati ai pazienti, i ricercatori non hanno riscontrato differenze significative tra i due. 

 

Molti paesi, dallo scorso agosto, consentono la cannabis a scopo terapeutico. In alcuni paesi, non è rimborsata dall'assicurazione sanitaria, se non in casi del tutto eccezionali. 

Come mai? Perché «le prove disponibili sull'efficacia di questi trattamenti e sulla loro economia sono attualmente insufficienti per consentire una copertura generale». 

La cannabis e i suoi derivati ​​sono in grado di ridurre effettivamente il dolore? 

Per scoprirlo, gli scienziati hanno esaminato i risultati di 20 studi, che hanno coinvolto un totale di 1.500 persone, in cui la cannabis è stata confrontata con un placebo per il trattamento del dolore clinico. 

Sono stati trattati vari tipi di dolore, come quelli causati da danni ai nervi o sclerosi multipla e sono stati prescritti diversi tipi di prodotti a base di cannabis, tra cui THC, CBD e cannabis sintetica. 

Questi trattamenti venivano somministrati in vari modi, pillole, spray, olio e fumo. 

Il 62% dei partecipanti allo studio erano donne, di età compresa tra 33 e 62 anni. La maggior parte degli studi sono stati condotti negli Stati Uniti, Regno Unito e Canada, gli altri in Brasile, Belgio, Germania, Francia, Paesi Bassi, Israele, Repubblica Ceca e Spagna. 

Stessa diminuzione del dolore

Dall'analisi di questi studi, pubblicati sul “Journal of the American Medical Association”, è emerso che dopo il trattamento con placebo i pazienti hanno notato una riduzione del dolore, da moderata a significativa. Ed era esattamente lo stesso per quelli trattati con la cannabis. 

Una precedente analisi del 2021 aveva addirittura dimostrato che negli studi in cui le procedure alla cieca erano più rigorose (partecipanti e ricercatori non sanno chi riceve cosa), la riduzione del dolore era maggiore con il placebo. 

Allo stesso modo, questa volta si è scoperto che alcuni partecipanti potevano distinguere i prodotti a base di cannabis dal placebo, anche se avevano lo stesso odore o sapore, e che questo pregiudicava il loro giudizio sull'efficacia del trattamento ricevuto. 

Ma da dove è nata l'idea che la cannabis potesse alleviare il dolore? 

Gli autori volevano vedere se provenisse dai media. E infatti, “la stragrande maggioranza degli articoli di cronaca riportava che la cannabis aveva un effetto positivo sul trattamento del dolore. 

Ciò significa che la copertura mediatica della cannabis tende ad essere positiva, indipendentemente dai risultati effettivi di uno studio', secondo un articolo dei suoi autori su 'The Conversation'. 

Proprio come l'effetto placebo, se una persona pensa che proverà sollievo dal proprio dolore utilizzando un determinato prodotto o trattamento, può cambiare il modo in cui percepisce i segnali del dolore e fargli pensare che sia meno intenso. 

Questo anche, come hanno dimostrato recenti ricerche, se presentato con prove che contraddicano le sue aspettative originali. 

In conclusione, gli autori affermano di non poter essere sicuri al 100% che la copertura mediatica sia responsabile della forte risposta al placebo osservata nel loro studio. 

'Ma dato che i placebo hanno dimostrato di essere altrettanto efficaci della cannabis nella gestione del dolore, i nostri risultati mostrano quanto sia importante pensare all'effetto placebo e come può essere influenzato da fattori esterni, come la copertura mediatica. 

Per i trattamenti, come i cannabinoidi, che ricevono molta attenzione da parte dei media, dobbiamo essere estremamente rigorosi nei nostri test clinici'. 

I Paleontologi trovano tracce del 'pasto più antico' del mondo in un fossile

Le analisi hanno rivelato il contenuto dell'intestino di una creatura vissuta 550 milioni di anni fa. Gli scienziati lo descrivono come 'il pasto più antico del mondo'. 

 

Un team internazionale di ricercatori dell'Australian National University afferma di avere una nuova ipotesi di come siano sopravvissuti i primissimi animali dopo questa scoperta, in un fossile di 550 milioni di anni, riferisce la CNN venerdì 25 novembre 2022, riportando i risultati pubblicati in precedenza, la scorsa settimana sulla rivista Current Biology. 

Hanno analizzato antichi fossili del periodo Ediacarano, che ha preceduto il cambriano, in seguito alla loro scoperta in Russia nel 2018. 

“Alcune delle forme di vita più antiche sulla Terra sono indicate come il biota dell'Ediacaran. Questo gruppo si basa sui fossili più antichi mai scoperti, fornendo prove di organismi complessi e multicellulari”, dice il canale americano. 

Il team ha rilevato, in un esemplare fossilizzato di Kimberella, che assomiglia a una lumaca, molecole di fitosterolo immagazzinate nell'intestino della creatura. 

'Questa sostanza chimica, che si trova nelle piante, suggerisce che la creatura si nutrisse di alghe e batteri dal fondo dell'oceano'.

I cervelli degli adolescenti sono invecchiati più velocemente nel primo anno di lockdown

Questo invecchiamento accelerato potrebbe essere dovuto allo stress, secondo uno studio. 

 

Il cervello degli adolescenti americani ha sperimentato un invecchiamento accelerato durante la pandemia di Covid-19, secondo un nuovo studio trasmesso venerdì 2 dicembre dalla CNN. 

Pubblicato giovedì sulla rivista Biological Psychiatry: Global Open Science, 'è uno dei primi a esaminare i cambiamenti fisici nel cervello causati da stress e ansia', sottolinea la catena americana. 

Gli autori hanno confrontato le scansioni MRI di 128 bambini. La metà delle scansioni è stata eseguita prima della pandemia e l'altra metà alla fine del 2020. 

E secondo i ricercatori, i cambiamenti fisici osservati negli adolescenti americani potrebbero essere dovuti allo stress del confinamento. 

“I giovani partecipanti allo studio hanno riportato anche sintomi più gravi di ansia, depressione e quelli che gli scienziati chiamano problemi interiorizzati – cioè sentimenti di tristezza, bassa autostima e paura e difficoltà a regolare le proprie emozioni – dopo il primo anno” di crisi sanitaria, osserva la Cnn.

​​Corso obbligatorio sulla crisi climatica all'Università di Barcellona,

Si tratta di una prima mondiale: tutti gli studenti iscritti all'Università di Barcellona, ​​costantemente classificata come la migliore università spagnola, dovranno seguire un corso obbligatorio sul riscaldamento globale e le sue conseguenze. 

 

Dal 2024, 14.000 studenti iscritti all'Università di Barcellona (UB) dovranno includere nel loro curriculum, da laureandi a post-laurea, un corso sulla 'crisi ecosociale', si legge sul sito Eldiario. 

Un modulo formativo dedicato allo stesso tema sarà riservato anche ai circa 6.000 docenti-ricercatori dell'UB, premiata come migliore università spagnola nella classifica di Shanghai. 

Una decisione senza precedenti a seguito dell'azione del gruppo ambientalista End Fossil, che ha occupato per una settimana un edificio universitario. 

“Il fattore scatenante è stata l'occupazione studentesca, ma mostra un cambiamento culturale generale. Dieci o quindici anni fa l'università avrebbe mandato la polizia. Oggi non puoi espellerli perché sai che hanno ragione e la società li sostiene”, ha detto al corrispondente del Guardian da Barcellona l'economista Federico Demaria, che insegna all'UB. 

'Non sarà solo un altro corso sullo sviluppo sostenibile, specifica Lucía Muñoz Sueiro, attivista di End Fossil e dottoranda presso UB, perché combinerà gli aspetti sociali ed ecologici della crisi, che sono interdipendenti'. 

Il corso varrà cinque crediti, corrispondenti a venticinque ore di studio: quindici ore di compiti e dieci ore di lezione. Per fornire le cinquanta ore di lezione richieste, UB dovrà probabilmente assumere altri insegnanti, sottolinea The Guardian. 

Ma con la creazione di questo corso End Fossil ha raggiunto solo uno degli obiettivi della sua azione presso UB, osserva Eldiario. 

Gli attivisti hanno anche chiesto la fine delle partnership siglate dall'università con diverse aziende inquinanti, in particolare con Repsol, l'azienda spagnola specializzata nella produzione di petrolio e gas naturale che finanzia una cattedra dedicata alla transizione ecologica. 

Su questo punto la direzione dell'ateneo catalano ha risposto rifiutandosi di accettare pur impegnandosi a rivedere le regole che regolano questi accordi. 

La ricerca della 'madre' di tutte le lingue

La combinazione del lavoro dei linguisti e degli analisti del DNA antico, che contiene informazioni sulle migrazioni umane, potrà rivelarci dove si parlava il proto-indoeuropeo. 

 

Mother in inglese, 

moeder in olandese, 

matka in ceco, 

ma in bengalese… 

La parola “madre”, in molte lingue, sembra condividere una radice comune. 

Cosa è? Che lingua è? 

Alla ricerca di questa “lingua madre” e ai progressi della conoscenza che la riguardano il New Scientist dedica la copertina del suo numero del 26 novembre. 

'Grazie al DNA, i genetisti stanno avanzando nuove tesi sul proto-indoeuropeo, una lingua che potrebbe essere più antica della nostra civiltà', riporta il settimanale britannico. 

L'ipotesi di una lingua proto-indoeuropea (PIE) parlata seimila anni fa, che sarebbe l'unica origine delle lingue indoeuropee, è stata avanzata fin dal XIX secolo ed è oggetto di molte speculazioni. L'evoluzione delle conoscenze sulle migrazioni umane consente di sviluppare nuove ipotesi. 

'Nel contempo, gli studi linguistici ora suggeriscono che le radici delle lingue indoeuropee risalgono ancora più indietro rispetto al proto-indoeuropeo, cioè al mondo come esisteva subito dopo gli inizi dell'agricoltura nel sud-ovest asiatico' , continua il New Scientist. 

Un'ipotetica lingua proto-indo-uralica era parlata novemila anni fa. 

Ma tutti questi progressi non sono privi di controversie. 

D'ora in poi, linguisti e genetisti dovranno lavorare fianco a fianco per far emergere una storia comune e coerente delle lingue parlate dai nostri antenati.

I Neanderthal preparavano dei buoni manicaretti

Quel lontano cugino cucinava piatti con più ingredienti e aveva una dieta più complessa di quanto immaginassimo: questa è la sorprendente scoperta fatta dagli archeologi britannici. 

 

L'uomo di Neanderthal potrebbe non essere stato un grande buongustaio, riferisce The Guardian, ma ha il merito di aver sperimentato il cibo. 

Il quotidiano britannico fa riferimento ai risultati degli scavi effettuati dagli archeologi dell'Università di Liverpool, nel Regno Unito, e pubblicati mercoledì 23 novembre su Antiquity, rivista scientifica specializzata in archeologia. 

Da resti di cibo di 70.000 anni scoperti in Iraq e altri in Grecia, i ricercatori hanno concluso che la dieta dei Neanderthal era molto varia e la sua cucina complessa, comprese diverse fasi di preparazione. 

Come sarebbe il piatto di un Neanderthal? Gli archeologi si sono cimentati nella realizzazione di uno dei piatti cucinati più antichi mai scoperti: una specie di frittelle con un retrogusto di nocciola, osserva The Guardian, forse una specie di pancake ante litteram. 

La Vanguardia si diverte persino a immaginare l'uomo di Neanderthal come uno chef, tracciando parallelismi con le stelle della ristorazione attuale. 

“Nel nostro tempo, che favorisce l'innovazione costante in cucina, la cottura destrutturata, sottovuoto, l'azoto liquido, le schiume e altri processi di cottura molecolare… Scopriamo che anche le popolazioni preistoriche usavano tecniche complesse per preparare i loro cibi”, nota il quotidiano spagnolo. 

Va anche detto che i nostri lontani cugini sarebbero stati grandi consumatori di legumi, carne e noci. 

“... al contrario, a differenza degli chef di oggi, sembra che i Neanderthal non ripulivano i semi – un passaggio che rimuove la maggior parte dei composti amari – suggerendo che intendessero ridurre, ma non rimuovere, i sapori naturali dei legumi”, sottolinea The Guardian. 

I Neanderthal avrebbero anche avuto la tendenza a battere il cibo usando semplici pietre. I loro piatti potrebbero essere un po' granulosi, il che spiegherebbe l'aspetto molto deteriorato dei loro denti. 

All'Orchestra Filarmonica di New York, le donne si sono fatte spazio

Questa prestigiosa orchestra, a lungo riservata agli uomini, si è aperta organizzando audizioni alla cieca a partire dagli anni '70. Oggi le donne sono numerose quanto gli uomini, poco di più. 

 

“Quando la Filarmonica di New York si trasferì al Lincoln Center nel 1962, non c'erano palchi femminili. 

Perché non c'erano donne nell'orchestra, ricorda il New York Times. 

Ma questo autunno, […] per la prima volta in centottanta anni di esistenza, le donne dell'orchestra sono più numerose degli uomini: 45 contro 44”. 

 

'È un cambiamento profondo' quello che è avvenuto in questa grande istituzione, sottolinea la violista Cynthia Phelps. 

'È stata una battaglia lunga e dura, e lo è ancora'. 

Negli anni '70 l'orchestra iniziò a organizzare audizioni alla cieca, i candidati suonavano dietro uno schermo, racconta il quotidiano. 

Quanto basta per permettere alle donne di guadagnarsi il posto “equamente”, dichiara la sua presidente, Deborah Borda. 

Questi ultimi rappresentano ben dieci delle ultime dodici reclute. 'Tutto ciò che vogliamo è l'equità, perché nella società è 50-50', aggiunge Deborah Borda. 

Gli uomini sono ancora significativamente più numerosi nelle posizioni più alte dell'orchestra, compresa quella di direttore musicale, che non è mai stata occupata da una donna, osserva il New York Times. 

Ed è solo dal 2018 che le donne possono indossare i pantaloni durante i concerti. 

Tuttavia, “secondo diversi musicisti, negli ultimi anni, … l'atmosfera è diventata più inclusiva”. 

La New York Philharmonic è davanti ad altri ensemble. 

Secondo il giornale, “gli uomini sono ancora più numerosi delle donne in molte delle orchestre più importanti d'America. 

Altrove, i progressi sono più lenti: la Filarmonica di Vienna ha permesso alle donne di fare audizioni solo nel 1997. Oggi conta circa il 17% di donne”.

Thanksgiving, il mito che i nativi americani vogliono sbolognare

Per il Ringraziamento è meglio coccolare un tacchino che mangiarselo. 

 

Per questo 24 novembre, quando gli americani celebrano la tradizionale festa del Ringraziamento, la rete delle 'Gentle Barns - fattorie benevole' ha invitato il pubblico a coccolare i propri tacchini e tacchine e condividere un pasto vegano. 

I tacchini hanno “artigli affilati, becchi appuntiti e divertenti escrescenze rosse sul collo. Accoccolarsi a loro non è quindi la prima idea che viene in mente quando ne vedi uno correre nel cortile di una fattoria”, sottolinea il Washington Post. 

Eppure questa è l'esperienza che vuole condividere la piccola rete Gentle Barns, tre santuari per animali situati negli stati di California, Missouri e Tennessee. 

Ogni anno, in occasione del Ringraziamento, questi tre allevamenti invitano il pubblico a conoscere i loro tacchini, tra gli altri animali salvati dal macello. 

Secondo Ellie Laks, che vent'anni fa fondò il Gentle Barn a Santa Clarita, un sobborgo di Los Angeles, il pubblico è affezionato a questi incontri. 

Ha accolto il suo primo tacchino - una femmina di nome Printemps - nel 2002, e ora è a capo di una mandria variegata 'di 200 mucche, cavalli, asini, maiali, pecore, capre, lama e una varietà di uccelli che vanno dal pollo al tacchino'. 

Dopo aver rapidamente scoperto che i tacchini possono essere affettuosi, Ellie Laks ha pensato che ad altre persone sarebbe piaciuto coccolare tacchinii. 

Quindi ha distribuito 'alcuni volantini in giro per la città offrendo alla gente del posto di venire il Giorno del Ringraziamento e condividere una fetta di torta e una sessione di coccole al tacchino'. 

'Non avevo assolutamente idea se avrebbe attirato la gente, ricorda, ma avevamo una fila di oltre un centinaio di persone'. 

Così ha deciso di farne un evento annuale che ha semplicemente soprannominato “Benevolent Thanksgiving”, con l'idea di “mostrare alle persone che queste sono creature gentili e gentili”. 

Ora, con una donazione di $ 50 presso la California farm e $ 25 presso le altre due aziende agricole della rete, che operano tutte come organizzazioni senza scopo di lucro, i visitatori possono godere di una visita guidata dei locali, una degustazione di dolci e sidro caldo e, naturalmente, una sessione di coccole con i tacchini, mentre li nutriamo con mirtilli rossi e uva.

Quanto ai visitatori più riluttanti, possono sempre optare per un'alternativa che è diventata molto popolare durante la pandemia di Covid-19, 'una forma di terapia chiamata 'bacia una mucca'', riporta il quotidiano.