Privata di pungiglione, la vespa maschio punge... con il suo pene

Le vespe sono dotate di efficaci spine che usano come armi, per non finire nella pancia dei loro predatori. 

 

I maschi non hanno un pungiglione ma i loro peni hanno spine efficaci che usano come arma per evitare di finire nella pancia dei loro predatori, rivela uno studio pubblicato lunedì. 

Fu grazie a una puntura accidentale che gli scienziati giapponesi scoprirono questo meccanismo di difesa nelle vespe maschi che, a differenza delle femmine, non hanno il temuto pungiglione contenente il veleno. 

Nonostante questo handicap, riescono a sfuggire ai loro predatori ma attraverso comportamenti che finora sono stati fraintesi. L'ipotesi che alcuni insetti maschi possano pungere con i loro genitali era stata avanzata dagli scienziati, 'ma mancava la prova', spiega Shinji Sugiura, dell'Università di Kobe, coautore dello studio pubblicato sulla rivista 'Current Biology'. 

Specialista in strategie anti-predatore negli animali aveva una pulce nell'orecchio quando uno dei suoi studenti, Misaki Tsujii, coautore dello studio, è stato punto da una vespa muratrice maschio. 

'Ho cercato di farmi pungere da solo, e poiché pensavo che i maschi fossero innocui, sono stato molto sorpreso di sentire il dolore di una puntura', racconta Shinji Sugiura. 

Sospettava che le due grandi spine distribuite su entrambi i lati del pene dell'insetto avessero causato il dolore. 

Ipotesi che decise di verificare in laboratorio, offrendo vespe come pasto a due specie di raganelle. 

'Sono stati osservati molti maschi che, al momento dell'attacco, hanno perforato la bocca o altri organi delle rane con i loro genitali', dice. 

In totale, più di un terzo dei predatori ha finito per sputare i maschi dopo essere stati punti. L'esperimento è stato riprodotto con vespe a cui erano stati asportati i genitali: le rane se ne sono sbarazzate in breve tempo. 

La differenza tra le situazioni era 'statisticamente significativa', suggerendo che questa strategia di sopravvivenza nei maschi abbia avuto un ruolo nella storia evolutiva delle vespe, sostiene Shinji Sugiura. 

A parte il loro ruolo riproduttivo, i genitali degli insetti sono ancora poco studiati. Tuttavia, ricerche precedenti hanno dimostrato come le falene sfinge utilizzino i loro genitali per emettere ultrasuoni contro i pipistrelli. 

Lo stesso Shinji Sugiura ha svolto delle ricerche su come alcuni coleotteri riescano a scappare una volta inghiottiti, uscendo dall'ano dei loro predatori. 

Il biologo ora spera di determinare se altre famiglie di vespe hanno queste stesse punte genitali come sistema di difesa.