Tradizionalmente, ogni giovane Masai deve uccidere un leone.
Ma a nord del Kilimangiaro, dove i grandi felini erano sull'orlo dell'estinzione, i villaggi hanno deciso di sostituire questo rito di passaggio con gare sportive. Li ha seguiti un giornalista del 'Times'.
“Impugnando la sua lancia, Joseph Lekatoo balza in piedi e poi la catapulta in aria. Qualche anno fa, avrebbe potuto impalare un leone e portare gloria - e corteggiatori - al giovane guerriero Maasai. Invece, Lekatoo, 30 anni, è a caccia di medaglie”, racconta il giornalista del Times che si è recato al Santuario di Kimana, ai piedi delle colline settentrionali del Kilimangiaro, dove si sono svolte le Olimpiadi Maasai.
Sotto gli occhi di anziani vestiti con i tradizionali mantelli e di giovani donne “drappeggiate di perline colorate”, la competizione a cui prendono parte 160 guerrieri “è diventata un rito di passaggio alternativo per i giovani Masai”. Invece della caccia al leone che doveva dimostrarne la virilità.
L'iniziativa è stata presa nel 2012 con l'obiettivo di proteggere la popolazione di questi grandi felini, che in Kenya è scesa dai 30.000 individui degli anni '70 ai 2.000 di oggi, principalmente a causa dei conflitti con l'uomo.
Nella regione di Amboseli-Tsavo, dove si è recato il giornalista del Times, ce n'erano solo una decina, “si temeva la loro estinzione”.
'Con 4.000 ragazzi sul punto di raggiungere l'età adulta, gli anziani e gli ambientalisti hanno escogitato un'alternativa alla caccia al leone'.
Dalla loro introduzione dieci anni fa, queste Olimpiadi si sono affermate 'come una delle iniziative di maggior successo per la protezione della fauna selvatica in Kenya'.
Oltre a compensare i pastori per i loro animali uccisi dai leoni ed educare la gente del posto sui benefici del turismo, ha permesso alla popolazione di questi grandi felini nella regione di raggiungere circa 300 individui.
Durante tutta la giornata, le prove si susseguono. Compresi i 5.000 metri sotto gli occhi di David Rudisha, corridore Masai che, nel 2012, stabilì il nuovo record degli 800 metri alle Olimpiadi di Londra. Manca poco alle premiazioni, prosegue il Times: sul podio, il villaggio vincitore viene premiato con un toro, e agli atleti medaglie e ricchi premi.
'Joseph Lekatoo, che indossa braccialetti di perline realizzati da ammiratori e familiari, è tra questi'. Ha lanciato il suo giavellotto a 53 metri, che gli è valso il quinto titolo consecutivo e 25.000 scellini (190 euro). “Rimango un guerriero ma non uccido leoni, spiega. È meglio così'.
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