Rio delle Amazzoni: un fiume che cambia

Una serie di siccità estreme e considerevoli inondazioni potrebbero diventare la nuova normalità per il fiume più lungo del Sud America. 

 

Una situazione che rischia di mettere a dura prova le comunità che popolano le sue sponde, ma anche gli ecosistemi. 

Enormi banchi di sabbia ondulati, un triangolo verde di vegetazione e, in primo piano, tre barche che sembrano sguazzare in una pozzanghera. 

Questa veduta aerea dell’Amazzonia, sulla prima pagina dell’edizione del 16 febbraio di Science, simboleggia i cambiamenti nel fiume più lungo del Sud America (o anche del mondo) causati dai cambiamenti climatici. 

“Nell’ottobre del 2023, una siccità senza precedenti ha causato l’abbassamento del livello del Rio delle Amazzoni alla periferia della città brasiliana di Tefé, facendo apparire le dune e costringendo i pescatori locali a competere per le poche zone rimaste in cui pescare”, dice il settimanale Science nel testo di presentazione della sua prima pagina. 

Mel dettaglio: “Secondo i modelli climatici, l’Amazzonia vivrà stagioni secche più secche e stagioni umide più umide nei prossimi decenni poiché il riscaldamento globale modifica gli scambi tra gli oceani e l’atmosfera”. 

In un lungo rapporto associato, Science racconta come le alluvioni, sempre più frequenti e sempre più intense a partire dagli anni 2000, colpiscano il territorio circostante. 

A volte le case non sono abbastanza in alto da rimanere asciutte. Gli alberi non possono sempre resistere. 

Anche se alcuni sono adatti a inondazioni che possono durare dieci mesi, hanno comunque i loro limiti, riferisce la rivista scientifica. 

In uno studio del 2020, i ricercatori “hanno scoperto che la mortalità degli alberi coincideva con gli anni di acqua alta nel Parco Nazionale di Jaú, nell’Amazzonia centrale”. 

Inoltre, i ricercatori intervistati nell'articolo temono che livelli d'acqua eccessivamente alti possano mettere in pericolo animali selvatici come lo scoiattolo dalla testa nera, una specie di primate (Saimiri vanzolinii). 

Anche la siccità è preoccupante. Il cibo comincia a scarseggiare, i delfini di fiume competono con i pescatori per la preda, danneggiando le loro reti. “Anche la coltivazione della manioca, alimento base e principale fonte di reddito agricolo per molte comunità indigene, è interrotta”. 

Inoltre, la siccità crea condizioni favorevoli agli incendi. 

A settembre, secondo il giornale, un burnout – un metodo tradizionale di combustione dei rifiuti vegetali per uccidere le erbacce indesiderate e produrre ceneri ricche di sostanze nutritive – è sfuggito al controllio degli abitanti di Betel, un villaggio in Brasile. 

Le fiamme si sono prima propagate al campo vicino, distruggendo un appezzamento di palme di açai che avrebbero potuto produrre bacche per il consumo e la vendita locale. 'Poi l'incendio si è esteso alla foresta vergine, nessuno l'aveva mai vista in questo villaggio fondato cinquantatré anni fa'. 

Abbastanza raro da essere menzionato, nella stessa settimana, anche l'altra importante rivista scientifica, British Nature, ha dedicato la sua prima pagina alla regione amazzonica e alle minacce poste dal cambiamento climatico. Ma è la foresta e non il fiume a illustrarlo

L’usura degli pneumatici produce il 90% delle microplastiche

I materiali utilizzati, il peso del veicolo e il modo in cui si guida influiscono sulla quantità di rifiuti prodotti. 

 

L'usura dei pneumatici non si verifica solo in fase di accelerazione o frenata, ma anche durante ogni normale viaggio. 

Anche a velocità costante, sfregano contro il manto stradale, rilasciando il materiale del pneumatico nell'ambiente. 

Le caratteristiche dei pneumatici e lo stile di guida sono i principali fattori determinanti per l'usura. Contribuiscono, in misura minore ma non trascurabile, anche le caratteristiche del veicolo e la natura della strada. 

L'usura degli pneumatici appare nell'ambiente sotto forma di particelle, solitamente più piccole di pochi millimetri, che sono una miscela di materiale degli pneumatici e usura stradale. 

La parte in gomma usurata dai pneumatici è considerata microplastica, ovvero particelle di plastica inferiori a 5 millimetri. 1,4 chili di rifiuti all'anno e per abitante

L’abrasione dei pneumatici rappresenta circa il 90% delle microplastiche rilasciate nell’ambiente. 

Gli studi disponibili stimano che in media circa 1,4 chilogrammi di usura degli pneumatici pro capite all’anno vengono prodotti e rilasciati nell’ambiente. 

Il problema è che la maggior parte delle misurazioni dell’usura degli pneumatici si basano su studi risalenti agli anni 70. A causa dell’evoluzione degli pneumatici è quindi necessario aggiornare questi dati. I ricercatori del Federal Test Laboratory (Empa) e della società wst21 hanno riassunto i risultati di diversi studi e presentato approcci per ridurre questa abrasione. 

Circa un quarto dell'abrasione dei pneumatici viene trattenuta nei sistemi tecnici di evacuazione e trattamento delle acque stradali (SETEC), nelle banchine stradali (differenza di spessore tra la carreggiata e la banchina), nei collettori di fanghi o negli impianti di trattamento delle acque reflue comunali. 

Si stima che tra il 16 e il 39% si trovi nell'acqua e tra il 36 e il 57% nei bordi delle strade e nel suolo. 

A seconda della mescola di gomma dei pneumatici, le particelle sono più o meno tossiche. Soprattutto gli additivi come i prodotti per la protezione dell'ozono si sono rivelati particolarmente dannosi per gli organismi acquatici. 

Gli effetti e i rischi per l’uomo e l’ambiente non possono essere valutati in modo definitivo, poiché mancano studi dettagliati anche su questo argomento. 

Esistono molte opportunità per ridurre l’usura degli pneumatici. Una misura semplice da implementare è ottimizzare la mescola di gomma dei pneumatici per ridurre al minimo l'usura. 

Una volta generata l'abrasione dei pneumatici, questa dovrebbe essere contenuta meglio, almeno mediante il drenaggio della strada. Ma per ridurre l’inquinamento ambientale non è solo necessario ridurre l’usura degli pneumatici, ma anche la loro tossicità. 

Le soluzioni possono essere miscele di pneumatici ottimizzate in termini di tossicità per gli organismi ambientali. 

Un peso inferiore del veicolo, una corretta pressione dei pneumatici e una geometria dell'asse correttamente regolata sono misure specifiche del veicolo per ridurre l'usura dei pneumatici. 

Inoltre, ci sono idee su come catturare l’abrasione a livello del veicolo e prevenirne la diffusione nell’ambiente. Tuttavia, queste idee non vanno oltre gli studi concettuali e mancano soluzioni pratiche. 

È dimostrato che guidare nel modo più costante possibile ha un effetto significativamente maggiore sulla riduzione dell’usura degli pneumatici. 

Per raggiungere questo obiettivo, è possibile istituire sistemi di armonizzazione della velocità e di avviso di pericolo sulle strade nazionali quando il traffico è più intenso. 

Per le strade ad alto traffico, le misure riguardanti il ​​sistema di drenaggio delle acque sono già implementate nell'ambito della pianificazione nazionale della manutenzione stradale. 

Tuttavia, il risanamento del drenaggio delle acque stradali è più difficile da realizzare all'interno delle località che all'esterno, perché lì mancano generalmente le superfici necessarie per il SETEC. 

Inoltre, è molto importante sviluppare un metodo standardizzato e riconosciuto a livello internazionale per quantificare l’usura degli pneumatici di auto e camion. 

Questo è infatti l'unico modo per confrontare in modo affidabile i risultati di diversi studi e per definire valori limite. Entro i prossimi cinque anni sono attesi una procedura di prova e valori limite a livello UE. 

Un metodo di misurazione standardizzato dovrebbe dare maggiore peso alla questione dell’usura degli pneumatici durante lo sviluppo degli pneumatici. 

Gli scienziati sviluppano alimenti combinando cellule di riso e di manzo

Questo nuovo riso è stato coltivato in laboratorio dai ricercatori dell’Università Yonsei di Seoul e contiene muscoli di manzo e cellule di grasso. 

  

Un team di scienziati sudcoreani ha sviluppato un nuovo riso ibrido, infuso con carne di manzo, riferisce la CNN. 'Immagina di mangiare una ciotola di riso al manzo delizioso e nutriente', si entusiasma la stampa americana. 

Questo riso, o 'carne di manzo vegetale' nelle parole della CNN, è di colore rosa e coltivato in laboratorio con muscoli di mucca e cellule di grasso all'interno dei chicchi di riso. 

I ricercatori dell’Università Yonsei di Seul “rivestono prima il riso con gelatina di pesce per aiutare le cellule della carne ad aderire meglio. 

Quindi inseriscono cellule staminali muscolari e grasse di mucca nei chicchi di riso, che vengono coltivati ​​in una capsula di Petri. (…) Le cellule della carne si sviluppano poi sulla superficie del chicco di riso e all’interno del chicco stesso”. 

L'interesse? Secondo i ricercatori, questo riso potrebbe offrire una fonte di proteine ​​più economica e più sostenibile dal punto di vista ambientale con un’impronta di carbonio molto inferiore rispetto alla carne bovina. 

I sistemi di allevamento sono responsabili dell'emissione nell'atmosfera di 6,2 miliardi di tonnellate di anidride carbonica ogni anno, ricorda la CNN. 

'Immaginiamo di ottenere tutti i nutrienti di cui abbiamo bisogno dal riso proteico coltivato in cellule', si è vantato Sohyeon Park, l'autore principale dello studio, in un comunicato stampa mercoledì, quando i risultati di questo lavoro sono stati pubblicati sulla rivista Matter. 

“Il riso contiene già un elevato livello di nutrienti, ma l’aggiunta di cellule provenienti dal bestiame può aumentarlo ulteriormente”.

Orsi polari in modalità sopravvivenza durante il “conto alla rovescia” estivo

Come mangiano gli orsi polari quando devono rifugiarsi sulla terraferma durante l'estate? 

 

Non va affatto bene, indica il nuovo studio condotto da un team di ricercatori nordamericani. 

La difficoltà a trovare il cibo può portare a una significativa perdita di peso. 

Gli orsi polari “sono grandi predatori e potenti cacciatori”, ricorda la rete canadese CBC. Ma le cattive notizie si stanno accumulando per i mammiferi della regione artica, che vivono su un mare ghiacciato che sta diventando sempre più raro. 

Ora un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications rafforza le preoccupazioni sulla loro capacità di adattarsi ai cambiamenti climatici. 

Gli scienziati dell'US Geological Survey hanno monitorato le attività di 20 orsi polari utilizzando il GPS e le telecamere montate al collo durante tre stagioni estive, dal 2019 al 2022, vicino alla città di Churchill, nella provincia canadese di Manitoba. 

Costretti a rifugiarsi sulla terraferma dopo lo scioglimento dei ghiacci marini, gli ursidi adottarono una dieta a base di uccelli, uova, bacche e piante, spiega l'emittente canadese. 

Il video dell’US Geological Survey, riferisce The Globe and Mail, mostra “scene di foraggiamento, caccia di piccoli animali lungo la costa e orsi che si incontrano e giocano”. 

'Quanto tempo possono sopravvivere?'

Come anticipato dagli esperti, durante l’estate alcuni orsi hanno ridotto le loro attività e hanno vissuto delle loro riserve di grasso. 

Ma lo studio ha anche dimostrato che la maggior parte di loro ha perso peso in modo sostanziale, in media 1 chilogrammo al giorno. “È una specie di conto alla rovescia”, ha detto al quotidiano di Toronto l’autore principale Anthony Pagano, biologo dell’Alaska Science Center: “per quanto tempo possono sopravvivere perdendo così tanto peso?”

Perché la stagione estiva si allunga. Attualmente, aggiunge il giornale, gli orsi trascorrono sulla terra circa tre settimane in più rispetto agli anni ’80, per un totale di quasi centotrenta giorni. 

Antonio Pagano riferisce che è stato stimato che un maschio adulto potrebbe essere minacciato dalla fame quando la sua permanenza lontano dal lastrone di ghiaccio supera i centottanta giorni. 

La CBC rileva che l'orso polare è classificato come specie vulnerabile dall'Unione internazionale per la conservazione della natura, principalmente a causa del ritiraesi del ghiaccio marino.

Le giovani grandi scimmie possono prendere in giro!

Ai giovani scimpanzé, bonobo, gorilla e oranghi piace fare piccoli scherzi, secondo uno studio che fa risalire la caratteristica a un antenato comune milioni di anni fa. 

 

I piccoli di quattro specie di grandi scimmie sono, come gli esseri umani molto giovani, abili a prendere in giro, secondo uno studio che fa risalire questo tratto caratteriale a un antenato comune diversi milioni di anni fa. 

Passa un oggetto all'altro, ma rimuovilo prima che lo afferri. Fai il contrario di quello che ti viene chiesto. Impedisci all'altra persona di afferrare qualcosa. Quante prese in giro tra i bambini piccoli, a partire dagli otto mesi per i più precoci. 

Al labile confine tra gioco e aggressività, prendere in giro significa anticipare la reazione dell'altro per creare un momento ricreativo, basato sull'effetto sorpresa, riassume lo studio pubblicato sulla rivista Proceedings B della British Royal Society. 

'La cosa interessante è che raramente si traduce in un comportamento aggressivo', spiega la sua autrice principale, Isabelle Laumer, primatologa e biologa cognitiva presso l'Istituto tedesco Max Planck. 

La famosa primatologa Jane Goodall aveva già notato, studiando gruppi di scimpanzé in libertà, 'che i giovani a volte disturbavano i più grandi che dormivano saltandogli addosso, mordendoli o tirando loro i capelli'. E che i loro obiettivi “hanno reagito con una certa calma”. 

Isabelle Laumer, insieme ai ricercatori del dipartimento di antropologia dell'Università della California a Los Angeles, ha descritto dettagliatamente il fenomeno. Grazie a 75 ore di video delle quattro specie di grandi scimmie in cattività: scimpanzé, bonobo, gorilla e orangutan. 

Concentrandosi sull'attività di un giovane di ciascuna specie, di età compresa tra tre e cinque anni, hanno identificato 18 tipi di comportamenti provocanti. 

Il più attivo si è rivelato essere lo scimpanzé, che ama accarezzare un adulto che sonnecchia o intromettersi. E

sattamente come il bonobo o l'orango, quest'ultimo approfitta volentieri della zazzera folta di un adulto per tirargli i capelli. Nell'esperimento, il gorilla ha tollerato le classiche provocazioni, incluso lo spintone. 

La maggior parte di queste prese in giro sono spesso iniziate da un giovane, che attende immediatamente una risposta dalla sua vittima, prima di ripetere il suo gesto finché non ottiene una reazione da parte della persona interessata. 

In almeno un evento su cinque, la presa in giro gioca sull'effetto sorpresa. E quasi sempre avviene in un momento di relax. 

I ricercatori hanno osservato che questi momenti potevano portare al gioco vero e proprio, con un'inversione dei ruoli, ma solo in un quarto delle situazioni. 

Questa è la prova che la presa in giro resta un comportamento distinto dal gioco, che è necessariamente reciproco. 

Ha un carattere asimmetrico, “generalmente con un giovane che provoca un adulto”, mentre il gioco coinvolge partner di dimensioni simili. 

Il team ha inoltre concluso che c'era poca differenza nel tipo di presa in giro praticata dalle quattro specie. 

Con il rovescio della medaglia di un numero ancora esiguo di osservazioni, che tuttavia hanno un risvolto nella storia dell'evoluzione. 

Suggeriscono che la presa in giro, e le capacità cognitive che richiede, potrebbero essere state presenti nell’ultimo antenato comune a tutti gli attuali primati, scimmie o esseri umani. Almeno 13 milioni di anni fa. 

Ma a cosa servirebbe? Isabelle Laumer non vuole fare supposizioni ma osserva che nei bambini “permette di mettere alla prova i confini sociali e porta gioia reciproca, che aiuta a rafforzare un rapporto”. 

La ricercatrice non esclude che tale comportamento possa esistere anche in primati diversi dalle grandi scimmie, o anche nei grandi mammiferi.

Corsi di formazione dei nonni.

Sempre più genitori chiedono alle generazioni più anziane di prendersi cura dei propri figli. Esistono anche corsi per imparare ad essere un buon nonno. 

 

Pragmatico o rivoltante? si chiede una giornalista del “Guardian”. 

I costi dell’assistenza all’infanzia stanno aumentando in tutto il mondo, mentre l’inflazione rende la vita sempre più costosa. Di fronte a queste constatazioni, i genitori che possono farlo chiedono sempre più spesso ai nonni di prendersi cura regolarmente dei propri figli o di aiutarli. 

La giornalista Eva Wiseman, che scrive un articolo sul quotidiano britannico The Guardian, sottolinea che, secondo uno studio, “un quarto dei nonni trascorre fino a quindici ore a settimana – un numero simile afferma di andare in pensione anticipata per aiutare i propri figli che cercano di lavorare nonostante un sistema di assistenza all’infanzia costoso e poco flessibile”. 

Per quanto riguarda i nonni che lavorano ancora, “due quinti di loro sacrificano fino a tre settimane di ferie annuali per farlo”. La Wiseman parla quindi di un “esercito ingrigito” che alleva i figli dei propri figli. 

La giornalista si è accorto che esistevano “corsi per nonni”, anche se si potrebbe pensare che fossero sufficientemente qualificati per il compito. 

I corsi costano circa 40 sterline (47 euro) a sessione – anche se ce ne sono di decisamente più costosi – e sembrano incentrati sulla cura dei neonati e sulle tecniche di primo soccorso. 

Eva Wiseman ha chiesto alla propria madre il suo parere in merito... Ha poi sottolineato che quando i bambini crescono, 'molto di ciò che devi imparare è come tacere': 

'Come diventare una cinghia di trasporto perfetta, come non prendere le cose sul personale, come affrontare le considerazioni morali sull'offerta di 'dolci' e sull'accettazione del proprio ruolo di una sorta di quadro intermedio in un'azienda che ama il dramma, ma non ha un dipartimento delle risorse umane'. 

Se l'osservazione è divertente, Eva Wiseman dice di essere 'indignata' dall'esistenza di questi corsi, che costringono persone volenterose, amorevoli e competenti a mettersi alla prova.​ 

“Becomotion”, ovvero il modo in cui i pappagalli usano il becco per muoversi

Un team americano ha appena descritto una nuova modalità di movimento del pappagallo, che già sapevamo essere in grado di camminare, volare e arrampicarsi. 

 

"I pappagalli sono proprio un’ottima specie modello per studiare come gli animali reagiscono a una situazione inaspettata”, dice Edwin Dickinson a New Scientist. “Perché hanno sia l’intelligenza che la flessibilità anatomica per risolvere i problemi in modo divertente”. 

Il ricercatore del New York Institute of Technology e i suoi colleghi descrivono, in un articolo scientifico pubblicato dalla rivista Royal Society Open Science, una nuova modalità di movimento per i pappagalli che hanno chiamato “becomotion” (“beakiation”, in inglese). 

Il loro lavoro si basa sull'osservazione degli inseparabili dal petto rosa (Agapornis roseicollis), che già sapevamo camminare, volare e arrampicarsi. 

Il movimento di “beccomozione” si articola così: il pappagallino è aggrappato ad un ramo con le due zampe, si inclina da un lato, afferra il ramo con il becco, le zampe lasciano andare il ramo per poi riafferrarlo, su ai lati del becco, dopo un movimento oscillante del corpo. 

Il movimento si ripete, permettendo all'animale di avanzare lungo il ramo. 

Secondo Michael Granatosky, uno dei coautori dell'articolo, 'i pappagalli utilizzerebbero questa modalità di movimento solo quando hanno bisogno di stabilità, ad esempio quando attraversano fogliame denso o viti e rami sottili'.

Riscaldare e raffreddare sono due azioni fondamentalmente diverse

Un studio su una sfera microscopica di silice mostra che il riscaldamento è più veloce del raffreddamento e che questi due processi obbediscono a meccanismi diversi. 

 

Riscaldamento e raffreddamento sono due azioni generalmente viste come specchi l’una dell’altra, due facce della stessa medaglia. 

Questo dice la saggezza popolare, ma anche quello che suggeriscono le leggi della termodinamica, quella branca della fisica che studia le relazioni tra i fenomeni termici e quelli meccanici. 

Ma uno studio pubblicato all’inizio di quest’anno su Nature Physics e riportato da New Scientist suggerisce che queste due azioni, riscaldamento e raffreddamento, sono in realtà fondamentalmente asimmetriche e si evolvono lungo percorsi distinti. Almeno su scala molto piccola. 

I ricercatori hanno utilizzato una sfera microscopica di silice che hanno riscaldato o raffreddato utilizzando un campo elettrico. 

Hanno misurato il tempo impiegato dalle microsfere per spostarsi da una temperatura all'altra, a seconda che fossero riscaldate o raffreddate, e hanno osservato quanto si agitava e si muoveva durante ciascun processo, misurando questi movimenti. 

Hanno ripetuto l'esperimento decine di migliaia di volte e hanno notato che questi stati delle microsfere non si evolvevano nello stesso modo. 

“Abbiamo scoperto che il riscaldamento non solo è più veloce del raffreddamento, ma anche che questi processi obbediscono a meccanismi fondamentalmente diversi, che spieghiamo utilizzando un nuovo quadro teorico, la ‘cinematica termica’”, scrivono gli autori. 

“È un lavoro molto interessante”, assicura a New Scientist Janet Anders, dell’Università di Exeter, nel Regno Unito, che non è stata coinvolta nel lavoro. 

Secondo lei, l'effetto scoperto da Aljaz Godec, dell'Istituto Max Planck per le scienze multidisciplinari di Gottinga, in Germania, e dal suo team potrebbe quasi essere considerato un'ulteriore legge della termodinamica. 

Lei completa: 

“È molto importante pensare a cosa questo potrebbe spiegare in natura”. 

“Questa differenza (tra riscaldamento e raffreddamento) potrebbe essere la chiave per migliorare l’efficienza dei sistemi microscopici, come le micromacchine o i micromotori termici”, immagina Aljaz Godec, primo autore dello studio.

Produrre bistecche artificiali a costi inferiori utilizzando cellule geneticamente modificate

Per passare dalla cellula al filetto (di manzo o di pollo), oggi ci vogliono tanti soldi. Ma manipolando le cellule, potrebbero produrre ciò di cui hanno bisogno per crescere. 

 

Produrre carne in laboratorio per evitare sofferenze agli animali, eliminare le emissioni di gas serra legate all'allevamento e ridurre il consumo di acqua, garantendo al tempo stesso una bistecca nel piatto, è la sfida degli scienziati che si sono lanciati in questa avventura. 

Attualmente il procedimento è costoso, soprattutto perché le cellule devono essere coltivate in una zuppa contenente fattori di crescita. “Questi ora rappresentano circa il 90% del costo di produzione della carne coltivata in laboratorio”, afferma New Scientist. 

I ricercatori della Tufts University nel Massachusetts, negli Stati Uniti, hanno sviluppato una procedura alternativa, presentata in un articolo sulla rivista Cell Reports Sustainability, che si basa sulla modificazione genetica delle cellule in coltura. 

Andrew Stout, uno degli autori di questo studio, ha riassunto il loro approccio a New Scientist: “Dai a una cellula un fattore di crescita e lei crescerà per un giorno. Ma insegnagli a creare il proprio fattore di crescita e crescerà per sempre”. 

Gli specialisti di bioingegneria dei tessuti hanno creato piccole molecole circolari di DNA che hanno introdotto nelle cellule muscolari della mucca. Il materiale genetico conteneva le istruzioni necessarie affinché le cellule muscolari “autoproducano i fattori di crescita dei fibroblasti, le cellule che formano il tessuto connettivo [che permette alle cellule muscolari di connettersi tra loro e quindi formare un tessuto]”, spiega New Scientist. 

Questa stessa procedura potrebbe essere utilizzata per il pollo e il maiale. 

Di fronte a questo successo, che promette di far scendere i prezzi della carne in vitro, gli scienziati restano cauti. Innanzitutto, questo è un risultato preliminare, ciò che chiamiamo “prova di concetto”. 

D'altronde nessuno sa se questo tipo di manipolazione genetica sarà autorizzata su cellule destinate ad essere mangiate.

65.000 gravidanze dovute a stupro negli Stati Uniti dalla restrizione del diritto all'aborto

Dalla decisione della Corte Suprema che ha ribaltato Roe vs. Wade nel giugno 2022, 14 stati degli Stati Uniti hanno praticamente vietato l’aborto. 

 

Anche quando la legge prevede un’eccezione in caso di stupro, l’accesso all’aborto resta molto difficile. 

Negli Stati Uniti il ​​diritto all’aborto è tutelato da quasi cinquant’anni con la sentenza Roe vs. Wade”, ricorda New Scientist. Questa decisione del tribunale emessa nel 1973, a livello federale, ha concesso alle donne il diritto di beneficiare dell'interruzione volontaria della gravidanza (aborto) in tutti gli Stati Uniti. 

“Ma, nel giugno 2022, la Corte Suprema ha revocato questa decisione, dando autorità ai (diversi) Stati di decidere se l’aborto fosse legale o meno (come era la situazione prima del 1973)”, continua il settimanale britannico. 

Da allora, 14 stati hanno vietato l’aborto indipendentemente dallo stadio della gravidanza – con, per alcuni, eccezioni molto limitate in caso di stupro, incesto o se la gravidanza mette a rischio la vita della donna incinta. 

Qual è l’impatto di questo cambiamento legislativo sulle donne, in particolare su quelle che hanno subito uno stupro? 

Samuel Dickmane e i suoi colleghi di Planned Parenthood nel Montana hanno deciso di condurre uno studio per stimare il numero di gravidanze derivanti da stupro, tra luglio 2022 e gennaio 2024, in quegli stati in cui l'aborto non è un'opzione legale. 

Secondo le loro stime, oggetto di un articolo scientifico pubblicato su Jama Internal Medicine, negli ultimi diciotto mesi si sono verificati 519.981 stupri nei 14 stati interessati, che hanno provocato 64.565 gravidanze. 

“Oltre il 90% di queste donne viveva in stati in cui non esiste alcuna eccezione per lo stupro”, osserva New Scientist. Gli autori dello studio precisano: 5.586 gravidanze conseguenti a stupro (9%) sarebbero avvenute negli Stati dove l'aborto è vietato tranne nei casi di stupro, e 58.979 (91%) negli Stati che non prevedono eccezioni, di cui 26.313 (45%) solo nel Texas. 

Nei cinque stati la cui legislazione vieta l’aborto tranne in caso di stupro, l’accesso alla procedura rimane molto difficile, a causa della mancanza di professionisti, ma non solo. 

“Fare un'eccezione per le vittime di stupro può sembrare una soluzione ragionevole, ma in pratica corriamo il rischio di mettere in pericolo la persona e di aumentare il trauma subito dai pazienti che hanno già vissuto un evento scioccante”, ha spiegato alla CNN Sami Heywood, ostetrico-ginecologo dell'Illinois e membro della ONG Physicians for Reproductive Health, che non ha partecipato al lavoro di ricerca di Samuel Dickman e del suo team. 

Egli sottolinea:

“Nessun'altra procedura medica è subordinata all'obbligo di dimostrare che un attacco ha effettivamente avuto luogo. Questo è contro il giuramento di Ippocrate”. 

Per lui, costringere le donne che hanno subito violenza sessuale a sottoporsi a procedure legali estenuanti “è crudeltà”.

L’Antartide, un continente minacciato da ogni parte

Virus, inquinamento, cambiamenti climatici, ma anche disaccordi diplomatici... L'isolamento del continente ghiacciato non lo protegge più dalle minacce globali legate all'uomo. 

• Influenza aviaria 

Il virus H5N1 ha raggiunto per la prima volta il continente bianco alla fine di ottobre 2023. 

Gli scienziati si sono subito preoccupati: come avrebbero potuto resistergli gli animali dell'Antartide, che non avevano mai incontrato il virus mortale? 

Già a dicembre, il Guardian riferiva che gli elefanti marini morivano a centinaia e mostravano “sintomi di influenza aviaria, come difficoltà di respirazione, tosse e accumulo di muco intorno al naso”. 

A gennaio il quotidiano aveva diffuso i risultati delle analisi effettuate dai virologi, che confermavano che gli elefanti marini, ma anche le foche, erano morti di influenza aviaria. 

Se il virus, la cui variante attuale è particolarmente virulenta, finisse per raggiungere colonie isolate di pinguini, potrebbe essere “una delle più importanti tragedie ecologiche dei tempi moderni”, aveva allarmato il Guardian a dicembre. 

• Fallimenti diplomatici sulla creazione di santuari

Sono sette anni consecutivi che la comunità internazionale non riesce a istituire tre nuove aree marine protette in Antartide, deplora Mongabay. 

A fine ottobre si sono concluse le ultime negoziazioni della CCAMLR, la Commissione per la Conservazione delle Risorse Marine dell'Antartico, per la creazione di un santuario di 4,5 milioni di chilometri quadrati, concluse con il veto di Russia e Cina. 

Entrambi i paesi sono preoccupati per la pesca del krill in questa regione, rileva il sito specializzato in questioni ambientali. 

Un’occasione persa – ancora una volta – per proteggere dalle attività umane specie già fortemente colpite dai cambiamenti climatici. 

• Ghiaccio che si scioglie

Uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications Earth & Environment ha rivelato alla fine di agosto la drammatica situazione dei pinguini imperatori (Aptenodytes forsteri), probabilmente le prime vittime del riscaldamento globale in questa regione. 

Lo scioglimento record del ghiaccio alla fine del 2022 ha portato alla perdita del ghiaccio marino nei siti di riproduzione dove i pinguini si riuniscono per incubare le uova e prendersi cura dei piccoli. 

Secondo i dati satellitari, è possibile che a causa dello scioglimento anticipato del ghiaccio, in quattro dei cinque siti monitorati dai ricercatori del British Antarctic Survey, i pulcini siano annegati prima di avere le penne impermeabili e di poter imparare a nuotare. 

• Inquinamento umano

L’Antartide non è più il continente isolato e libero da ogni inquinamento umano. 

Scienziati britannici hanno visitato il Mare di Weddell nel 2019, un’area remota senza presenza umana. 

Hanno preso acqua, ghiaccio, aria e sedimenti da luoghi diversi. In ogni campione testato sono state trovate microplastiche, piccoli pezzi di plastica di meno di 5 millimetri di diametro, scrive New Scientist. 

I ricercatori ritengono che questo inquinamento di origine umana arrivi attraverso le acque superficiali ma anche attraverso l’aria.

Le faccende domestiche potrebbero “salvarti la vita”

Secondo uno studio le attività domestiche possono avere effetti benefici sulla salute, soprattutto se durano per un certo periodo di tempo. 

 

Questa è “una buona notizia per le persone che non escono molto di casa”, si rallegra Men’s Journal. 

I lavori domestici potrebbero “salvarvi la vita”, scrive la rivista americana, che si rivolge principalmente a un pubblico maschile, riportando sabato 20 gennaio i risultati di un recente studio pubblicato sulla rivista scientifica The Lancet. 

Mentre gli scienziati avevano precedentemente scoperto che le attività domestiche possono ridurre il rischio di infarti, ictus e persino morte prematura, questo studio rivela che anche l’intensità e la durata con cui vengono svolte possono avere un impatto. 

I ricercatori hanno seguito adulti di età compresa tra 42 e 78 anni che non avevano praticato alcuna attività fisica o sport per quasi otto anni per esaminare il ruolo di “attività fisica intermittente da moderata a vigorosa” sulla loro salute, praticando attività come le faccende domestiche. 

'Alla fine, hanno scoperto che il 97% dell'attività fisica quotidiana veniva accumulata in più esplosioni, e più lunga era l'attività, meglio era', spiega Men's Journal. 

“Si scopre che i lavori domestici non solo aiutano a mantenere pulita la casa, ma possono anche avere effetti benefici sulla salute”, concludono i media.

Predire la morte usando l’intelligenza artificiale: un “calcolatore del destino” manda nel panico la stampa

Alla fine di dicembre un gruppo di scienziati danesi e americani ha presentato la propria ricerca, affermando di essere in grado di prevedere la morte degli individui con grande precisione utilizzando l’intelligenza artificiale. 

 

Soprannominato subito dalla stampa estera “calcolatore della morte” o “calcolatore del destino”, questo studio suscitò forti reazioni. 

“Vuoi sapere quando morirai?”, inizia il Washington Post. 

A questa domanda esistenziale molti di noi sicuramente risponderebbero di no. Forse è per questo che l'articolo pubblicato a dicembre da un gruppo di ricercatori danesi e americani, intitolato “Utilizzare sequenze di eventi della vita per predire vite umane”, “è subito diventato la riflessione danese sulla mortalità più famosa dai tempi di 'Essere o non essere' ”, riferisce il quotidiano americano. 

Dalla fine di dicembre sono apparsi sulla stampa internazionale numerosi articoli su questo “calcolatore di morte”, come lo ha soprannominato, ad esempio, il New York Post negli Stati Uniti o il Daily Mail nel Regno Unito. Ma come funziona? Scienziati americani e danesi hanno creato “un modello di apprendimento automatico in qualche modo simile a quello di ChatGPT”, specifica USA Today. 

Questo modello chiamato “life2vec” “ha analizzato i dati – età, salute, istruzione, occupazione, reddito e altri eventi della vita – su oltre 6 milioni di persone provenienti dalla Danimarca, forniti dal governo del paese”. 

Il modello ha imparato ad assimilare informazioni sulla vita delle persone coinvolte, in frasi come: “Nel settembre 2012, Francisco ha ricevuto 20.000 corone danesi come guardia in un castello a Elsinore”. Oppure: “Durante il terzo anno di liceo, Hermione ha sostenuto cinque corsi a scelta”. 

Sune Lehmann, professore di “scienze delle reti e della complessità” presso l’Università Tecnica della Danimarca, ha dichiarato al sito web dell’università Northeastern Global News che “l’intera storia di una vita umana, in un certo senso, può anche essere considerata come una frase molto lunga che descrive ciò che è successo a una persona”. 

È dall'analisi di queste vite trascritte in sequenze di eventi che sono state fatte le previsioni. 

Assimilando tutte queste informazioni, lo strumento è riuscito a prevedere correttamente, nel 78% dei casi, i decessi avvenuti fino al 2020 – cioè nei quattro anni successivi all'inizio dello studio. 

Il modello è riuscito a prevedere anche altri elementi, come “personalità e decisioni di vivere all’estero”. 

Sune Lehmann precisa però che nessun interessato è stato messo a conoscenza delle previsioni riguardanti la propria morte. “Sarebbe stato davvero irresponsabile”, ha detto. 

Gli scienziati dietro questo lavoro insistono anche sulla necessità di proteggere i dati personali di tutte le persone il cui percorso di vita potrebbe essere analizzato da “life2vec”. 

'Le leggi danesi sulla privacy ne renderebbero illegale l'utilizzo per il processo decisionale sugli individui, come la stesura di polizze assicurative o decisioni sull'occupazione'. 

Gli ideatori di questo modello predittivo lo vedono “meno come un prodotto finito che come il punto di partenza di una conversazione” sugli usi dell’intelligenza artificiale, si legge sul sito Northeastern Global News. 

Ciò che emerge da questa ricerca, in ogni caso, è “una cattiva notizia per i difensori degli esseri umani”, dice il Washington Post: 

perché “per decenni, uno dei principali argomenti contro l’uso dell’intelligenza artificiale è stato che gli esseri umani sono troppo speciali, troppo magici per essere ridotti a schemi e probabilità". 

Tuttavia, conclude il titolo, questi risultati mostrano il contrario: 

“Le prove continuano a crescere. Ciò che facciamo può essere replicato perché continuiamo a ripeterci”. 

In altre parole, la nostra morte è prevedibile perché lo siamo anche noi.