Ai giovani scimpanzé, bonobo, gorilla e oranghi piace fare piccoli scherzi, secondo uno studio che fa risalire la caratteristica a un antenato comune milioni di anni fa.
I piccoli di quattro specie di grandi scimmie sono, come gli esseri umani molto giovani, abili a prendere in giro, secondo uno studio che fa risalire questo tratto caratteriale a un antenato comune diversi milioni di anni fa.
Passa un oggetto all'altro, ma rimuovilo prima che lo afferri. Fai il contrario di quello che ti viene chiesto. Impedisci all'altra persona di afferrare qualcosa. Quante prese in giro tra i bambini piccoli, a partire dagli otto mesi per i più precoci.
Al labile confine tra gioco e aggressività, prendere in giro significa anticipare la reazione dell'altro per creare un momento ricreativo, basato sull'effetto sorpresa, riassume lo studio pubblicato sulla rivista Proceedings B della British Royal Society.
'La cosa interessante è che raramente si traduce in un comportamento aggressivo', spiega la sua autrice principale, Isabelle Laumer, primatologa e biologa cognitiva presso l'Istituto tedesco Max Planck.
La famosa primatologa Jane Goodall aveva già notato, studiando gruppi di scimpanzé in libertà, 'che i giovani a volte disturbavano i più grandi che dormivano saltandogli addosso, mordendoli o tirando loro i capelli'. E che i loro obiettivi “hanno reagito con una certa calma”.
Isabelle Laumer, insieme ai ricercatori del dipartimento di antropologia dell'Università della California a Los Angeles, ha descritto dettagliatamente il fenomeno. Grazie a 75 ore di video delle quattro specie di grandi scimmie in cattività: scimpanzé, bonobo, gorilla e orangutan.
Concentrandosi sull'attività di un giovane di ciascuna specie, di età compresa tra tre e cinque anni, hanno identificato 18 tipi di comportamenti provocanti.
Il più attivo si è rivelato essere lo scimpanzé, che ama accarezzare un adulto che sonnecchia o intromettersi. E
sattamente come il bonobo o l'orango, quest'ultimo approfitta volentieri della zazzera folta di un adulto per tirargli i capelli. Nell'esperimento, il gorilla ha tollerato le classiche provocazioni, incluso lo spintone.
La maggior parte di queste prese in giro sono spesso iniziate da un giovane, che attende immediatamente una risposta dalla sua vittima, prima di ripetere il suo gesto finché non ottiene una reazione da parte della persona interessata.
In almeno un evento su cinque, la presa in giro gioca sull'effetto sorpresa. E quasi sempre avviene in un momento di relax.
I ricercatori hanno osservato che questi momenti potevano portare al gioco vero e proprio, con un'inversione dei ruoli, ma solo in un quarto delle situazioni.
Questa è la prova che la presa in giro resta un comportamento distinto dal gioco, che è necessariamente reciproco.
Ha un carattere asimmetrico, “generalmente con un giovane che provoca un adulto”, mentre il gioco coinvolge partner di dimensioni simili.
Il team ha inoltre concluso che c'era poca differenza nel tipo di presa in giro praticata dalle quattro specie.
Con il rovescio della medaglia di un numero ancora esiguo di osservazioni, che tuttavia hanno un risvolto nella storia dell'evoluzione.
Suggeriscono che la presa in giro, e le capacità cognitive che richiede, potrebbero essere state presenti nell’ultimo antenato comune a tutti gli attuali primati, scimmie o esseri umani. Almeno 13 milioni di anni fa.
Ma a cosa servirebbe? Isabelle Laumer non vuole fare supposizioni ma osserva che nei bambini “permette di mettere alla prova i confini sociali e porta gioia reciproca, che aiuta a rafforzare un rapporto”.
La ricercatrice non esclude che tale comportamento possa esistere anche in primati diversi dalle grandi scimmie, o anche nei grandi mammiferi.
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