Rio delle Amazzoni: un fiume che cambia

Una serie di siccità estreme e considerevoli inondazioni potrebbero diventare la nuova normalità per il fiume più lungo del Sud America. 

 

Una situazione che rischia di mettere a dura prova le comunità che popolano le sue sponde, ma anche gli ecosistemi. 

Enormi banchi di sabbia ondulati, un triangolo verde di vegetazione e, in primo piano, tre barche che sembrano sguazzare in una pozzanghera. 

Questa veduta aerea dell’Amazzonia, sulla prima pagina dell’edizione del 16 febbraio di Science, simboleggia i cambiamenti nel fiume più lungo del Sud America (o anche del mondo) causati dai cambiamenti climatici. 

“Nell’ottobre del 2023, una siccità senza precedenti ha causato l’abbassamento del livello del Rio delle Amazzoni alla periferia della città brasiliana di Tefé, facendo apparire le dune e costringendo i pescatori locali a competere per le poche zone rimaste in cui pescare”, dice il settimanale Science nel testo di presentazione della sua prima pagina. 

Mel dettaglio: “Secondo i modelli climatici, l’Amazzonia vivrà stagioni secche più secche e stagioni umide più umide nei prossimi decenni poiché il riscaldamento globale modifica gli scambi tra gli oceani e l’atmosfera”. 

In un lungo rapporto associato, Science racconta come le alluvioni, sempre più frequenti e sempre più intense a partire dagli anni 2000, colpiscano il territorio circostante. 

A volte le case non sono abbastanza in alto da rimanere asciutte. Gli alberi non possono sempre resistere. 

Anche se alcuni sono adatti a inondazioni che possono durare dieci mesi, hanno comunque i loro limiti, riferisce la rivista scientifica. 

In uno studio del 2020, i ricercatori “hanno scoperto che la mortalità degli alberi coincideva con gli anni di acqua alta nel Parco Nazionale di Jaú, nell’Amazzonia centrale”. 

Inoltre, i ricercatori intervistati nell'articolo temono che livelli d'acqua eccessivamente alti possano mettere in pericolo animali selvatici come lo scoiattolo dalla testa nera, una specie di primate (Saimiri vanzolinii). 

Anche la siccità è preoccupante. Il cibo comincia a scarseggiare, i delfini di fiume competono con i pescatori per la preda, danneggiando le loro reti. “Anche la coltivazione della manioca, alimento base e principale fonte di reddito agricolo per molte comunità indigene, è interrotta”. 

Inoltre, la siccità crea condizioni favorevoli agli incendi. 

A settembre, secondo il giornale, un burnout – un metodo tradizionale di combustione dei rifiuti vegetali per uccidere le erbacce indesiderate e produrre ceneri ricche di sostanze nutritive – è sfuggito al controllio degli abitanti di Betel, un villaggio in Brasile. 

Le fiamme si sono prima propagate al campo vicino, distruggendo un appezzamento di palme di açai che avrebbero potuto produrre bacche per il consumo e la vendita locale. 'Poi l'incendio si è esteso alla foresta vergine, nessuno l'aveva mai vista in questo villaggio fondato cinquantatré anni fa'. 

Abbastanza raro da essere menzionato, nella stessa settimana, anche l'altra importante rivista scientifica, British Nature, ha dedicato la sua prima pagina alla regione amazzonica e alle minacce poste dal cambiamento climatico. Ma è la foresta e non il fiume a illustrarlo