Le lingue, come andare in bicicletta, non puoi dimenticarle!

I ricercatori hanno testato persone che avevano ottenuto una certificazione di lingua francese decenni prima, riporta 'The Times'. I partecipanti hanno potuto ricordare molto velocemente, in caso di una situazione particolare, molte parole ed espressioni precise. 

L'apprendimento di una lingua non è (o quasi) dimenticato. In ogni caso, questo è il risultato di uno studio condotto da ricercatori dell'Università di York, in Inghilterra. I partecipanti sono stati sottoposti a un test di francese mezzo secolo dopo l'ultimo esame e hanno ottenuto risultati equivalenti agli studenti più giovani, rileva il quotidiano britannico The Times. 

Gli scienziati hanno chiesto a quasi 500 persone, che hanno superato tra il 1970 e il 2020 un General Certificate of Secondary Education (diploma generalmente conseguito intorno ai 16 anni in alcuni paesi anglosassoni) o un Advanced Level (l'equivalente del diploma di maturità in Francia), in lingua francese come flusso di lingua straniera, per svolgere un test di vocabolario e grammatica nella lingua di Molière. 

Hanno anche chiesto ai partecipanti se avevano usato la loro conoscenza del francese negli anni successivi agli esami e hanno escluso chiunque avesse studiato un'altra lingua più tardi nella vita. 

I risultati raccolti mostrano che le competenze cambiano relativamente poco nel tempo. In casi particolari, ad esempio un'emergenza medica, le persone che hanno imparato il francese sono in grado di ricordare le parole corrette in un tempo estremamente breve. 

Gli scienziati descrivono questo sistema come una “rete linguistica” in cui basta una parola immagazzinata in una parte del cervello, anche se è una parola parlata nella lingua del paese di origine, per stimolare altre parti della rete dove possono essere memorizzate le parole straniere. 

Questi stimoli manterrebbero quindi il cervello sveglio e le lingue straniere rimarrebbero nella memoria. Non ci vorrebbe molto per ritrovare il suo livello, anche dopo molti anni senza pratica. 

“Si dice spesso che se non usi una lingua la perdi, ma a quanto pare non è così. La conoscenza di una lingua è sorprendentemente stabile per lunghi periodi di tempo, rispetto ad altre materie come matematica, storia o scienze”, ha dichiarato, al quotidiano britannico, la Prof. Monika Schmid, direttrice del dipartimento di lingue e in Linguistica dell'Università di York. 

Tutto ciò potreebbe rassicurare tutti quanti sono in procinti di fare un viaggio.

Il dugongo si è estinto in Cina

Il mammifero all'origine della leggenda delle sirene non si vedeva nelle acque della regione dal 2000. Una scomparsa legata all'attività umana. 

Un mansueto mammifero erbivoro che può pesare fino a 900 chilogrammi, il dugongo è stato dichiarato 'funzionalmente estinto' nelle acque cinesi, secondo un nuovo studio. 

Questo animale fa parte dell'ordine dei sireni, con tre specie di lamantini, così chiamati perché è l'osservazione di alcuni esemplari che starebbe alla base della leggenda delle sirene. 

La presenza di dugonghi è documentata nelle acque cinesi da diverse centinaia di anni. 

Ma gli avvistamenti sono diventati sempre più rari. Per scoprirlo con certezza, gli scienziati della Zoological Society of London (ZSL) e dell'Accademia cinese delle scienze hanno condotto un'indagine intervista sui luoghi in cui erano stati visti in precedenza i dugonghi, afferma ZME Science. 

Hanno scoperto che dal 2000 non c'erano più avvistamenti confermati. Intervistando 800 persone che vivevano nelle regioni costiere in questione, nessuno le aveva viste in media per 23 anni, a parte tre testimoni che hanno affermato di averne visto uno durante il ultimi cinque anni, senza che tali affermazioni possano essere verificate. 

'Il nostro nuovo studio mostra forti prove della perdita regionale di un'altra specie carismatica di mammiferi acquatici in Cina, purtroppo, ancora una volta guidata da attività umane insostenibili', ha detto al Guardian Samuel Turveydu di ZSL. 

Questi risultati dovrebbero essere un campanello d'allarme per dare priorità agli sforzi di conservazione in Cina e altrove. 

I dugonghi sono stati vittime della pesca, delle collisioni con le navi e della distruzione del loro habitat, compresi i letti di fanerogame dove si nutrono. 

Il 7% dell'habitat delle fanerogame viene perso ogni anno a causa del cambiamento climatico, della pesca non regolamentata, dello sviluppo costiero e dell'inquinamento agricolo. 

Questa mancanza di recenti avvistamenti ha spinto gli scienziati a dichiarare il dugongo 'funzionalmente estinto' nelle acque cinesi. Ciò significa che mentre alcuni rimangono nella regione, il loro numero potrebbe non essere sufficiente per fermare il declino della popolazione. 

Altri dugonghi vivono in altre parti del mondo, ma solo quelli che si trovano nell'Australia settentrionale e nel Golfo Persico avrebbero una possibilità di sopravvivenza a medio termine. 

Erano in ventiquattro i conigli inglesi. Hanno invaso l'Australia

Le analisi del DNA hanno confermato che una manciata di conigli selvatici importati dall'Inghilterra e introdotti nell'Australia occidentale 163 anni fa ha causato l'invasione più devastante del paese. 

Si dice, dunque,  che l'invasione dell'Australia da parte dei conigli sia il risultato dell'introduzione nel territorio di ventiquattro esemplari dall'Inghilterra, giunti a Melbourne il giorno di Natale del 1859. 

“I conigli furono un regalo per Thomas Austin, un ricco colono inglese che voleva piantare queste piccole bestie nella sua proprietà australiana. Il suo progetto è riuscito oltre ogni rosea speranza”, ironizza Science. 

Solo tre anni dopo, questi conigli selvatici (Oryctolagus cuniculus) saltavano a migliaia e nel 1865 Thomas Austin si vantò con il giornale locale di averne uccisi circa 20.000 nella sua proprietà, dove organizzava battute di caccia. 

Gli inglesi, però, non sono gli unici ad aver introdotto i leporidi sul suolo australiano. Ma è il suo lignaggio che sarebbe all'origine dell'invasione, secondo lo studio pubblicato il 22 agosto negli Atti della National Academy of Sciences. 

Sulla base di dati storici e genetici, i ricercatori hanno trovato l'origine di quello che definiscono 'il più alto tasso di colonizzazione mai registrato per un mammifero introdotto'', come precisa The Guardian. 

Sul quotidiano australiano The Age, Joel Alves, genetista evoluzionista dell'Università di Oxford, coautore dello studio, insiste:

'I conigli possono essere stati introdotti regolarmente in tutta l'Australia, ma è stato un singolo gruppo di conigli inglesi a innescare questa devastante invasione biologica, i cui effetti si fanno sentire ancora oggi'. 

Soprattutto perché gli animali di Thomas Austin avevano un vantaggio sui loro predecessori: l'ambiente era loro più favorevole. Nel corso del tempo, l'entroterra si era trasformato in pascolo e i predatori venivano cacciati per proteggere il bestiame. 

“Una situazione ideale”, sottolinea in Science Joel Alves. E, secondo il suo coautore Mike Letnic, dell'Università del New South Wales, citato da The Guardian, è anche possibile che questi animali e la loro progenie abbiano avuto un vantaggio genetico per adattarsi alla natura australiana. 

Nonostante una serie di misure (recinzione, introduzione di malattie mortali) messe in atto per controllare le popolazioni, i conigli rimangono una grave minaccia per la flora e la fauna autoctone. 

'Il danno dei conigli alle colture agricole è stimato in 200 milioni di dollari australiani [circa 139 milioni di euro] all'anno', riporta The Guardian. 

Le zanzare hanno un fiuto incredibile per beccare gli umani

I ricercatori hanno scoperto che questi insetti hanno un senso dell'olfatto ipersofisticato. Questa scoperta potrebbe aiutare a intrappolarli meglio. 

L'animaletto che miete più vittime umane ogni anno è la zanzara. E anche nelle zone dove non porta malattie gravi, rimane fastidioso come succhia-sangue. 

La zanzara Aedes aegypti ha una preda preferita: l'uomo. 

Gli scienziati ritengono che ciò sia avvenuto attraverso l'evoluzione, con gli esseri umani che spesso si stabiliscono vicino all'acqua dolce ed è proprio nell'acqua dolce che le femmine depongono le uova.  Un vicinato che ha prodotto il tutto. 

Per localizzare un essere umano, la zanzara si basa su tre fattori: il suo odore corporeo, il suo calore e la sua emissione di anidride carbonica. Gli scienziati pensavano che, come altri animali, le zanzare avessero un insieme specifico di neuroni che rilevano ogni tipo di odore. Ma con loro sorpresa, hanno scoperto che non era così, leggiamo su the 'Guardian'. 

'Abbiamo scoperto che c'è una vera differenza nel modo in cui le zanzare codificano gli odori che incontrano rispetto a quello che abbiamo imparato da altri animali'. 

Lo ha affermato Meg Younger, assistente professore di biologia all'Università di Boston, uno dei principali autori dello studio pubblicato in 'Cell'. 

"Invece di avere un singolo tipo di recettore espresso in ciascun neurone, nella zanzara diversi recettori possono rispondere a diversi odori nello stesso neurone”. 

Il che spiega perché le zanzare sono ancora in grado di individuarci anche quando gli scienziati rimuovono le proteine ​​sensibili all'odore umano dal loro genoma. La perdita di uno o più recettori non fa perdere loro la capacità di annusare gli esseri umani. 

Quella che sicuramente si rivelò un'arma per la sopravvivenza della zanzara potrebbe paradossalmente essere usata per combatterla. Comprendendo come funziona il loro cervello per annusarci, potremmo usarlo per evitare i morsi. 

“Una delle principali strategie di controllo delle zanzare è attirarle nelle trappole. Se potessimo utilizzare questa conoscenza per capire come l'odore umano è rappresentato nelle antenne e nel cervello delle zanzare, potremmo sviluppare miscele che sono più attraenti di noi per le zanzare. 

Potremmo anche sviluppare repellenti che prendono di mira recettori e neuroni che rilevano gli odori umani", ha detto Younger. 

Navi da guerra e dolmen: la siccità in Europa restituisce molte reliquie storiche.

Dopo la storica siccità che ha colpito l'Europa, lo spettacolare calo del livello dell'acqua in molti fiumi e bacini di dighe ha rivelato vestigia storiche che si credeva fossero state inghiottite per sempre. 

La scorsa settimana, all'altezza del porto serbo di Prahovo, il Danubio non era più il maestoso fiume immortalato da Strauss a ritmo di valzer, ma “un cimitero di navi da guerra tedesche” affondate durante la seconda guerra mondiale, “pieno di 'esplosivi e ordigni', riporta il Washington Post. 

Queste navi “facevano parte della flotta nazista del Mar Nero, affondata nel 1944 mentre cercava di sfuggire alle forze sovietiche”, precisa il quotidiano. 

Solitamente sommerse, queste navi sono emerse dalle profondità del Danubio grazie allo spettacolare calo del livello dell'acqua osservato nelle ultime settimane. 

Non è la prima volta che questi relitti di guerra riappaiono: avevano già visto la luce nel 2003, durante una precedente ondata di caldo. “Ma la gravità della siccità di quest'anno ha reso la navigazione particolarmente difficile, con relitti che rappresentano un pericolo per i pescherecci e le navi da navigazione, che devono aggirarli per liberare un passaggio”, sottolinea il quotidiano della capitale americana. 

In Spagna sono le riserve idriche ad aver svelato i loro segreti, in particolare diverse città fantasma – a volte in perfette condizioni – inghiottite durante la creazione delle dighe. Ma la sventura di alcuni è la felicità di altri, e gli archeologi sono forse tra i pochi a beneficiare del prosciugamento dei bacini idrici. 

Così, questo mese, l''ondata di caldo incessante' che ha colpito la penisola iberica 'ha rivelato le decine di monoliti preistorici' di Guadalperal in una riserva d'acqua prosciugata in Estremadura. 

Gli archeologi possono quindi, per un certo periodo, studiare da soli questa “Stonehenge spagnola”, scoperta negli anni '20 e sommersa negli anni '60 durante la costruzione della diga di Valdecanas. 

Da allora, secondo la NASA, era stato completamente visibile solo 'in rare occasioni'. 'È una sorpresa e una rara opportunità di accedere al sito', ha confermato al Washington Post l'archeologo Enrique Cerdillo, 'che si precipiterà' a studiare i dolmen', prima che vengano nuovamente sommersi'. 

Il sorprendente GPS della farfalla con la testa di morto.

I ricercatori hanno dotato gli insetti di un microtrasmettitore per seguirne la migrazione. Con loro sorpresa, nonostante il viaggio imprevisto, le falene hanno mantenuto la loro rotta verso sud, suggerendoci l'esistenza di meccanismi interni di orientamento. 

L'Acherontia atropos è nota al grande pubblico per la sua presenza sul poster del terrificante Silenzio degli innocenti, dove un esemplare copre la bocca di Jodie Foster. 

In realtà le sfingi testa di morto, affascinante soprannome ereditato dalla macchia a forma di teschio che queste falene portano sulla schiena, sono grandi viaggiatrici che ogni autunno percorrono migliaia di chilometri dall'Europa all'altra sponda del Mediterraneo. 

I ricercatori del Max Planck Institute, in Germania, e dell'Università di Exeter, in Gran Bretagna, sono stati interessati al senso dell'insolito orientamento di questo insetto. 

Gli scienziati hanno sfruttato l'apertura alare delle farfalle – 13 centimetri in media – che le colloca tra le più grandi d'Europa, per attaccare alla schiena dei mini-trasmettitori ad alta frequenza per seguirne i movimenti. Quattordici esemplari sono stati monitorati. 

Sette sfingi hanno finalmente iniziato la loro migrazione e i biologi hanno potuto seguire il loro viaggio per un'intera notte. “Le farfalle viaggiavano verso sud o sud-ovest, sempre in linea retta per decine di chilometri, è molto sorprendente e denota un buon sistema di navigazione”, spiega Myles Menz, biologo al 'Max Planck Institute dell'esperimento. autore dello studio pubblicato sulla rivista Science l'11 agosto. 

Menz sottolinea che le farfalle hanno dovuto fare i conti con gli elementi, compresi i venti contrari, e sono state in grado di escogitare strategie, come volare contro gli alisei a bassa quota per controllare meglio la loro traiettoria. I ricercatori ritengono che questa gamma di tecniche servirebbe a ottimizzare la velocità di volo al fine di risparmiare energia durante il viaggio. 

'Riteniamo che le farfalle notturne abbiano una sorta di bussola interna, basata su una combinazione di meccanismi biologici ancora inspiegabili, per orientarsi e rimanere sulla rotta', spiega, suggerendo anche che questi insetti potrebbero utilizzare 'il campo magnetico terrestre' o anche 'la loro ottima visione notturna' per localizzarsi.

I monaci medievali erano pieni di vermi

Nonostante il loro stile di vita meno approssimativo di quello delle popolazioni vicine, i monaci di Cambridge avevano maggiori probabilità di essere infestati da questi parassiti intestinali, rivela un nuovo studio. 

'Uno studio ha appena rivelato che nel Medioevo i membri del clero avevano maggiori probabilità di essere infestati da parassiti intestinali rispetto al resto della popolazione, che era più povera e aveva un'igiene più rudimentale', riporta The Guardian. 

La colpa sarebbe della loro pratica di giardinaggio: probabilmente hanno usato la loro stessa materia fecale per fertilizzare i loro raccolti, ritengono i ricercatori. 

Le uova dei parassiti intestinali presenti nelle piante potevano così facilmente farsi strada nello stomaco dei monaci che le consumavano, e così via. 

Per questo studio, apparso il 19 agosto sull'International Journal of Paleopathology, i ricercatori hanno confrontato la prevalenza di vermi intestinali sugli scheletri di persone vissute nello stesso periodo e nello stesso luogo, nell'odierna Cambridge, in Inghilterra, che consente loro di studiare l'impatto dei diversi stili di vita sul rischio di infezione. 

'Se i parassiti fossero stati parte della vita quotidiana nel Medioevo - lo stesso Riccardo III avrebbe avuto nematodi - i ricercatori non si aspettavano una tale prevalenza di vermi intestinali tra i monaci', scrive il quotidiano britannico. 

Quasi il 60% dei frati di Cambridge era infestato di vermi intestinali. Avevano quasi il doppio delle probabilità di essere infettati da questi parassiti rispetto ai loro vicini non monastici, mentre i ricercatori si aspettavano risultati opposti. 

Anche se gli scheletri dei monaci sono vecchi di secoli, Piers Mitchell, paleopatologo dell'Università di Cambridge, trae una lezione senza tempo dallo studio che ha condotto, condividendolo su Science: 

'Non essere come i monaci, non usare i tuoi stessi escrementi per coltivare la tua lattuga!'

In Ciad, rifiutare una proposta di matrimonio può essere costoso, soprattutto per una donna

Ora, nel Ciad centrale, le donne e gli uomini che rifiutano le proposte di matrimonio sono passibili di una multa. Questa decisione, portata da un'autorità religiosa, è motivata dal desiderio di “incoraggiare i giovani a sposarsi”. 

Sotto l'egida del Consiglio superiore per gli affari islamici della città di Mangalmé, i capi religiosi e consuetudinari della regione di Guéra, nel centro del paese, hanno istituito una pratica chiamata 'Amchilini' ('scegli me'): qualsiasi uomo o donna a cui venga chiesto di sposarsi sarà soggetto a una multa in caso di rifiuto. 

I religiosi, dotati di un reale potere di influenza nel Paese, desiderano così “incoraggiare i giovani a sposarsi”, ma soprattutto combattere la “dissolutezza”, riporta il sito della Bbc. 

Se rifiuta una proposta di matrimonio, una donna dovrà pagare una multa il cui importo varia tra 15.000 e 25.000 franchi CFA (tra 23 e 38 euro). Una cifra considerevole, vista la situazione economica del Paese. 

Se invece un uomo rifiuta la proposta di matrimonio fatta da una donna, dovrà pagare una multa di soli 10.000 franchi CFA (15 euro). Questa discrepanza è stata criticata per la sua natura discriminatoria e penalizzante. 

Questa nuova regola è stata fortemente contestata dai protagonisti della società civile. La Lega ciadiana per i diritti delle donne ha quindi denunciato l'illegalità di questa pratica, incompatibile con la “legge nazionale che garantisce la libertà di consenso al matrimonio”, prosegue la BBC. 

La Lega ciadiana per i diritti delle donne, che ritiene che questa norma deroghi all'eguaglianza e riflette una sottomissione delle donne ancora troppo diffusa nel Paese in certi ambienti, denuncia una forma di 'matrimonio forzato'. 

Quest'ultimo è però vietato dai “testi ratificati dal Paese contro i matrimoni forzati e dai testi internazionali che garantiscono” i diritti delle donne, sottolinea un forum pubblicato sul sito di notizie ciadiano Le Sahel. 

In questo Paese a maggioranza musulmana viene messo in discussione anche il ruolo dei leader consuetudinari e religiosi. Sono anche chiamati a “non abusare della loro autorità”, riporta il sito Tchad Infos. 

Un hashtag, #StopAmchilini, è stato condiviso anche sui social. Oltre a denunciare la decisione religiosa, questo hashtag denuncia anche una mentalità patriarcale dominante nella regione, “dove le donne sono considerate inferiori agli uomini”.

I cani piangono quando trovano il loro padrone

Uno studio pubblicato lunedì mostra che i cani producono lacrime quando trovano i loro proprietari, oltre ad altri comportamenti ben noti. 

Scodinzolio rapido della coda, salti in aria e leccate irrefrenabili: ogni padrone di cane vive regolarmente questo gioioso ricongiungimento con il proprio animale, dopo un lungo periodo di separazione. 

Ma a questo elenco di comportamenti altamente deloquenti si aggiunge anche un segno più discreto. I cani producono anche lacrime quando si riuniscono ai loro proprietari, come hanno mostrato i ricercatori in uno studio pubblicato lunedì sulla rivista Current Biology. 

'Non avevamo mai sentito parlare di animali che versano lacrime in situazioni felici, come il ricongiungimento con i loro proprietari', ha affermato l'autore dello studio Takefumi Kikusui dell'Università di Azabu in Giappone, evocando una probabile 'prima mondiale'. 

Gli scienziati hanno misurato la quantità di lacrime prodotte servendosi di un test ampiamente utilizzato, il test di Schirmer (costituito da una striscia posta sotto la palpebra). Hanno preso come punto di confronto un livello di base incrementato quando il cane si trovava nel suo ambiente abituale, in presenza del suo padrone. 

Dopo cinque o sette ore dalla separazione, la quantità di lacrime è aumentata 'in modo significativo' entro cinque minuti dal ricongiungimento del cane con il suo proprietario. 

Il volume delle lacrime era anche più alto quando il cane si è riunito al suo proprietario, piuttosto che a un'altra persona. 

Secondo i ricercatori, questa produzione lacrimale è legata alla presenza di ossitocina, soprannominata “l'ormone dell'amore”. 

Hanno anche cercato di capire quale ruolo pratico potrebbero svolgere queste effusioni. Per questo, ai proprietari è stato chiesto di classificare le foto del loro cane indicando quanto volevano prendersi cura di lui. 

Le foto in cui sono state somministrate lacrime artificiali all'animale sono state classificate 'significativamente' più in alto, secondo lo studio. 

'È possibile che i cani che mostrano occhi velati durante le interazioni con il loro proprietario lo portino a prendersi più cura di loro', ha detto Takefumi Kikusui. 

Negli esseri umani, i bambini che piangono fanno sì che i genitori prestino loro maggiore attenzione, sottolinea lo studio. I cani, addomesticati come nessun altro animale, hanno sviluppato nel tempo specifiche capacità comunicative. 

È stato dimostrato che il contatto visivo gioca un ruolo nel formare la relazione tra un cane e il suo conduttore. 

I ricercatori vorrebbero quindi studiare se i cani producono anche lacrime quando trovano altri consgeneri.

Dubai ospita la più grande fattoria verticale del mondo

Nell'emirato del Golfo, negli stabilimenti dell'azienda Bustanica si coltivano ortaggi di altissima qualità disposti su tre piani. Il quotidiano “Gulf News” ha potuto visitare i locali. 

Con le sue 27 camere distribuite su tre piani e una superficie di oltre 30.000 m2, la 'grande fattoria idroponica' di Bustanica ('il tuo giardino' in arabo), situata vicino all'aeroporto internazionale Al-Maktoum di Dubai, vuole essere 'la più grande vertical farm nel mondo”, scrive il quotidiano anglofono degli Emirati Gulf News.. 

A pieno regime, possono crescere 1,1 milioni di piante contemporaneamente. 'La struttura è progettata per produrre oltre 1 milione di chili (di cultivar) all'anno', dice a Gulf News il responsabile della produzione di Bustanica Robert Fellows. 

Attualmente coltivano quattro varietà di lattuga – romana, frisee, batavia e lalique – oltre a cavoli, spinaci e rucola. 

Le piante coltivate in questa azienda agricola sono “oltre il biologico”, pronte da mangiare senza bisogno di prelavaggio, vanta Fellows, grazie a processi all'avanguardia. 

'Le verdure vengono coltivate indoor utilizzando metodi ultra precisi in un ambiente controllato che non richiede pesticidi e riduce drasticamente le fonti di contaminazione'. 

In altre parole, ogni pianta riceve il suo 'apporto ottimale di nutrienti', cresce in un'atmosfera dove 'i livelli di umidità sono controllati', così come la temperatura e l'illuminazione, il tutto con 'contatto umano limitato'. 

La mega-fattoria mira anche ad essere efficiente dal punto di vista idrico. Secondo un manager, l'idroponica può utilizzare fino al 95% in meno di acqua rispetto alla tradizionale coltivazione all'aperto. 

Finora, solo i passeggeri di Emirates e quasi 100 altre compagnie aeree che beneficiano del servizio di catering Emirates Flight Catering (EKFC) hanno potuto gustare i prodotti coltivati ​​da Bustanica. Ma questi dovrebbero arrivare nei negozi di Dubai entro la fine di agosto. 

Una strana nuova specie scoperta in un acquario

Si pensava fosse un gigantesco esemplare di batinome dal 2017, l'acquario giapponese si è reso conto che si trattava in realtà di un isopode fino ad allora sconosciuto. 

L'animale è piuttosto spaventoso e in tutto e per tutto una creatura fantascientifica, che ricorda lo stadio larvale di Alien nel film omonimo, quello che si aggrappa al viso per deporre le uova nella sua vittima. 

In realtà è un isopode gigante, appartenente a un ordine di crostacei che comprende sia animali marini che terrestri, come il pidocchio. 

La maggior parte degli isopodi sono piccoli e non superano i 10 mm. Ma nel 1878, una spedizione scientifica britannica scoprì un esemplare di una specie molto più grande nel Golfo del Messico. 

Questo animale marino che misura 26 cm è chiamato Bathynomus giganteus (batinome gigante). Da allora sono stati studiati e classificati più di 1000 esemplari in diverse specie, sebbene abbastanza simili. 

Nel 2017, un isopode fu catturato con una trappola al largo delle coste del Messico a una profondità di 760 metri. È anche lungo 26 cm ed è considerato un batinome gigante. 

Fu acquistato dal Fujisawa Enoshima Aquarium in Giappone. Dopo un'osservazione più attenta, gli scienziati scoprono che ha caratteristiche diverse. È più snello, ha antenne più lunghe e un carapace giallo mentre altri batinomi sono grigi, scrive ZME Science. 

Facendo un'analisi genetica emergono più di 35 differenze: si tratta infatti di una nuova specie. I ricercatori, che descrivono la loro scoperta nel Journal of Natural History, l'hanno chiamata Bathynomus yucatanensis poiché è stata ripescata al largo dello Yucatán. 

Ma il suo albero genealogico mostra che è ancora l'isopode più vicino al giganteus, suggerendo che le due specie hanno un antenato comune.

Come gli altri batinomi, questa nuova specie vive in grandi profondità, si muove sul fondo con le sue 14 zampe ed è uno spazzino. 

Poiché questi animali dipendono dai cadaveri, potrebbero essere pazienti, ma il loro metabolismo è estremamente lento, consentendo loro di stare molto tempo senza mangiare. 

Questa nuova scoperta suggerisce ai ricercatori che altre specie sconosciute di batinomi potrebbero vivere nel Golfo del Messico. Identificarli è importante per la loro conservazione, poiché i batinomi giganti sono stati catturati e mangiati da quando è stato tentato per la prima volta a Taiwan negli anni '70. Cotto al vapore come aragoste, il piatto è chiamato 'grandi pidocchi di mare' in taiwanese.

Anomalie del sangue evidenziate in pazienti affetti da Covid da lungo tempo

Bassi livelli di un ormone chiave, cellule T impoverite e virus riattivati. Questo è ciò che i ricercatori hanno trovato nel sangue di persone con sintomi persistenti a seguito dell'infezione da Sars-CoV-2. 

Stiamo facendo dei passi avanti nella conoscenza del lungo Covid, questo spettro di sintomi invalidanti e persistenti che possono seguire un'infezione da Sars-CoV-2. 

Uno studio, pubblicato sul sito di prestampa medRxiv, che quindi non è stato ancora esaminato in dettaglio da altri scienziati, si aggiunge al crescente corpus di lavori su questa malattia e rafforza alcuni indizi. 

I risultati del nuovo studio “suggeriscono, come già sospettavano molti scienziati e pazienti, che a lungo il Covid avrebbe condiviso alcune caratteristiche con l'encefalomielite mialgica (o sindrome da stanchezza cronica, CFS), un'altra condizione consecutiva, a quanto pare, a un'infezione”, leggo nel dettaglio su Science. 

Lo studio mette in evidenza le anomalie del sangue nei pazienti con Covid lungo, inclusi bassi livelli di cortisolo. Questo ormone prodotto dalle ghiandole surrenali svolge un ruolo importante nel controllo della glicemia e dei cicli del sonno, tra le altre cose. 

Questa scoperta non sorprende: sintomi come affaticamento o debolezza muscolare sono spesso associati a livelli ridotti di questo ormone. Ma “la causa resta un mistero”, sottolinea la rivista scientifica. 

'Le caratteristiche dei linfociti [dei pazienti Covid a lungo studiati] mostrano che il loro sistema immunitario sta combattendo un invasore non identificato, forse un serbatoio di Sars-CoV-2 o un altro patogeno riattivato come il virus Covid-19. 'Epstein-Barr'. 

I marcatori rilevati negli esami del sangue sono associati a una categoria di cellule T 'esaurite'. Dimostrano che 'i corpi delle persone con Covid da lungo tempo stanno attivamente combattendo qualcosa', insiste David Putrino, che ha co-diretto lo studio. 

È questa battaglia che provocherebbe un'infiammazione cronica, coerente con i sintomi del lungo Covid. Questi dati confermano le conclusioni di studi precedenti, in particolare uno, pubblicato a marzo su Cell, che suggeriva la riattivazione di virus in pazienti affetti da disturbi neurologici. 

Presi insieme, questi dati 'mi hanno dato l'idea di nuove strade di farmaci da testare', come gli anticorpi diretti contro i virus o gli antinfiammatori mirati a moderare il sistema immunitario, riferisce a Science Emma Wall che lavora all'University College di Londra e al Istituto Francesco Crick. 

La ricercatrice non ha partecipato a questo lavoro, ma sta co-dirigendo una sperimentazione clinica su potenziali trattamenti per il lungo Covid. Resta da vedere cosa produrranno queste tracce. 

Gli abitanti di Santiago de Compostela sono stufi dell'afflusso di viaggiatori

La città santa della Galizia, nel nord-ovest della Spagna, ha visto esplodere il suo numero di pellegrini e turisti in questa estate del 2022. Gli eccessi legati a questo afflusso iniziano a irritare gli abitanti. 

In questa stagione estiva 2022, la città vede un gran numero di visitatori. Ogni giorno arrivano fino a 5.000 nuovi pellegrini nel capoluogo della regione autonoma della Galizia, che ha una popolazione con poco meno di 100.000 abitanti. 

“Le cifre di quest'anno battono tutti i record”, assicura El Mundo.

Secondo il quotidiano conservatore, queste migliaia di viaggiatori sono “attratti dalla celebrazione di un Anno Santo eccezionale”. E per una buona ragione, nel 2022 i cristiani continuano a celebrare lo Xacobeo, chiamato anche “anno giubilare” (o “anno compostellano”), che ricorre ogni volta che cade la domenica del 25 luglio, come nel 2021. A causa della pandemia di coronavirus, il Vaticano ha prolungato queste celebrazioni per un anno. 

Saint-Jacopo naviga anche sul “non meno straordinario supporto ufficiale, religioso e pubblicitario di cui godono i festeggiamenti”. 

Negli ultimi mesi, infatti, non è stato raro vedere a Madrid, in particolare, manifesti che esaltavano i meriti della Galizia e del suo capoluogo di regione. 

Compostela, dunque, sta vivendo “un fenomeno identico a quello di altre località turistiche sovraffollate come Venezia”. El Mundo deplora così le “orde di visitatori” che quotidianamente travolgono un centro storico svuotato dei suoi abitanti, 

“il proliferare di immondizia” o anche “disordini dell'ordine pubblico”. Il giornalista Alfredo Merino attacca in particolare i turisti ubriachi che attraversano il centro cittadino “cantando a squarciagola alle tre del mattino”. 

Alcuni residenti hanno iniziato a ribellarsi a questi eccessi, riferisce El Mundo. Diverse associazioni locali hanno anche redatto un codice di buona condotta, esortando i visitatori “a non arrecare disturbo ai vicini o al patrimonio, a rispettare i luoghi pubblici e lo stile di vita degli abitanti”. 

Allo stesso tempo, la città del santo patrono della Spagna e della Galizia non può permettersi di voltare le spalle ai visitatori, come molti altri siti turistici del paese. Secondo El Mundo, il turismo rappresenta il 20% del PIL di Santiago de Compostela. 

Il notevole costo economico della violenza di genere in Sud Africa

Il costo della violenza di genere in Sud Africa rappresenta una perdita esiziale per l'economia del paese. Nel 2019 la prima potenza industriale del continente africano ha perso oltre 2 miliardi di euro, tra cure mediche e procedimenti giudiziari. 

 

In Sud Africa, il costo della violenza di genere è stato di 36 miliardi di Rand nel 2019, ovvero 2,16 miliardi di euro. Questo è stato calcolato e riportato nel recente rapporto The Costly Impact of Gender based violent' della Shared Value Initiative, una piattaforma che promuove soluzioni aziendali come risposte alle sfide sociali. 

Le cure mediche e le spese legali sono le spese principali sommate per stabilire questa costosa fattura. 

A questo si aggiunga 'danni o perdite per individui o società, inclusi costi sociali e danni psicologici', che il rapporto descrive come 'perdita di capitale umano', osserva il Daily Maverick. 

Nonostante la sua entità, il bilancio di 36 miliardi di rand sarebbe comunque una stima 'prudente', riporta il quotidiano sudafricano Mail & Guardian. 

Infatti “le spese mediche sostenute dalle vittime di violenza di genere sono state di quasi 10 miliardi di rand (600.000 milioni di euro), la perdita di capitale umano è stata di 26 miliardi di rand (1,5 miliardi di euro) e le spese legali sono state 104 milioni rand [6 milioni di euro)”. 

Inoltre, il rapporto deplora l'impatto della violenza di genere sullo stato di salute delle persone. L'intero benessere fisico, psicologico e sociale delle vittime ne risente. 

Secondo un rapporto del World Economic Forum sulla questione pubblicato nel 2022 e citato dal quotidiano Mail & Guardian, 132 anni separano il gentil sesso dalla perfetta uguaglianza con i loro omologhi maschi. 

D'ora in poi, la lotta alla violenza di genere richiede anche la consapevolezza dell'onere economico. Ora si tratta di prendere in considerazione 'la logica economica e non solo la logica basata sui diritti umani', ha affermato Eusebius McKaiser, giornalista del Mail & Guardian. 

Secondo l'80% dei dipendenti intervistati per il rapporto Shared Value Initiative, oltre a un impatto significativo sulla produttività sul lavoro, la violenza di genere ha implicazioni per il progresso o la stagnazione delle carriere delle donne. 

Il piacere del silenzio

In un mondo sempre più rumoroso, il “New Scientist” dedica la prima pagina della sua edizione del 13 agosto ai benefici del silenzio, alle tecniche per trovarlo e trarne beneficio nonostante tutto. 

Notifiche sonore telefoniche, cani che abbaiano, jingle di videogiochi, trapano dal vicino, soffiatore di foglie in strada, motori che ronzano al semaforo verde, clacson, persone che parlano ad alta voce anche al telefono dei cavoli propri ecc. Il mondo in cui viviamo non è altro che cacofonia. 

Nihil sub sole novi. Già 12 anni fa l'OMS considerava il rumore una “minaccia sottovalutata”, responsabile di problemi di salute a breve e lungo termine. 

Dieci anni dopo, un rapporto dell'Agenzia europea dell'ambiente concludeva che il rumore è un problema persistente e diffuso in Europa, dove almeno una persona su cinque è costantemente esposta a livelli sonori considerati dannosi per la salute. 

“I ricercatori stanno lavorando duramente per trovare una soluzione”, assicura il New Scientist nella sua edizione del 13 agosto e scrive: 

'L'idea è di rendere i nostri ambienti meno rumorosi, ma anche di comprendere gli aspetti più benefici dei tempi di silenzio e determinare le modalità per ottenere risultati'. 

Tra le soluzioni proposte per ridurre il volume di rumore delle città: la posa di barriere antirumore sulle strade, oltre a “barriere di verde” che attutiscano i suoni. 

Quest'anno a Washington, ad esempio, è entrato in vigore il divieto degli spazzaneve e San Francisco ha implementato un sistema di 'ore silenziose', durante le quali il rumore eccessivo può essere punito con una multa. 

Ma ciò che più interessava il giornalista erano le tecniche e le modalità per trovare momenti di calma – come la “bolla galleggiante”, l'equivalente della scatola di isolamento sensoriale (una specie di grande vasca da bagno), la meditazione o le passeggiate in un parco – e la ricerca che sta iniziando a mostrare i loro effetti benefici. 

I primi studi mostrano, ad esempio, che il silenzio completo non è necessario per ridurre lo stress. Altro elemento: bisogna voler stare in un ambiente tranquillo, altrimenti l'assenza di rumori può essere fonte di ansia per alcuni. 

Inoltre, il lavoro di Eric Pfeifer, ricercatore presso l'Università Cattolica di Scienze Applicate di Friburgo, in Germania, 'indica uno stato (di volontariato) più rilassato e meno stressato dopo sessioni (in una stanza anecoica o in un giardino tranquillo) che durino meno di dieci minuti, motivo per cui è convinto che avere la pace per qualche minuto in bagno possa aiutare a gestire le reazioni fisiologiche al nostro mondo assordante”. 

'Non è necessario passare ore senza rumore per vedere i vantaggi', dice 'Probabilmente è meglio avere qualche minuto di silenzio frequentemente piuttosto che un silenzio più lungo una volta alla settimana”. 

Nelle sue conclusioni leggiamo che: 'La nostra stimolazione sonora è così eccessiva che trovare alcuni momenti di tranquillità durante il giorno e goderne può davvero cambiare il gioco'. 

Il “quiet quitting” o l'essere stufo di chi decide di fare il minimo sul lavoro

Tendenza su TikTok è sempre più presente con hashtag: #quietquitting. È diventato il segno della mobilitazione dei dipendenti che si oppongono alla cultura del lavoro e incoraggiano la 'quieta rassegnazione'. 

La tendenza si sta diffondendo negli Stati Uniti e nel Regno Unito ed anche in Australia. 

La mancanza di significato nel lavoro, rafforzata dalla pandemia, ha portato alcuni a una convinzione che condividono, soprattutto su TikTok, sotto forma di un messaggio: 

'Il tuo lavoro non è tutta la tua vita!' 

Chi rinuncia silenziosamente evita sforzi inutili, 'lascia l'ufficio in tempo e disattiva Slack' prima di pubblicarlo sui social media, riporta The Guardian. 

Questi dipendenti rifiutano l'idea che il lavoro debba avere la precedenza su tutto il resto e che si debba sempre superare sè stessi nei propri compiti. 

Nel Regno Unito, è altra forma di “grandi dimissioni” 

Secondo Maria Kordowicz, assistente docente di comportamento organizzativo all'Università di Nottingam, il fenomeno è legato a una crescente insoddisfazione sul lavoro. 

Il rapporto annuale Global State of the Workplace 2022 della società di consulenza statunitense Gallup conferma: “Solo il 9% dei lavoratori nel Regno Unito era impegnato o entusiasta del proprio lavoro, mettendo il Paese al 33° posto su 38 Paesi europei”, specifica The Guardian. 

“Lasciare mentalmente il lavoro, essere sfiniti dall'enorme mole di compiti a portata di mano e non riuscire a conciliare lavoro e vita privata: molti di noi sono stati colpiti da questo genere di cose durante la pandemia”, sottolinea Maria Kordowicz, che collega con abbandono tranquillo. 

A questo fenomeno, secondo lei, fanno eco le “grandi dimissioni” che stanno colpendo il Paese. Smettere tranquillamente potrebbe effettivamente essere un altro modo per lasciare il tuo lavoro. 

L'idea non è del tutto nuova. Ad aprile 2021, in Cina, su TikTok era già diventato virale un trend: tangping – l'espressione significa letteralmente “sdraiarsi”. 

Ora è un hashtag censurato nel paese, riporta il quotidiano britannico. Anche le richieste della nuova generazione di lavoratori sono state fortemente criticate dalle autorità. 

Il presidente Xi Jinping ha persino inviato un 'avvertimento esplicito' ai giovani cinesi, riporta il New York Post. Ha parlato nelle colonne di un giornale legato al Partito Comunista Cinese lo scorso ottobre: ​​

'Un'esistenza felice si ottiene attraverso lo sforzo e la prosperità comune dipende dal duro lavoro e dalla saggezza'. 

L'abbandono silenzioso si sta diffondendo in Australia, in particolare a Brisbane, riporta il New York Post. 'Non voglio più assumermi nuove responsabilità al di fuori della mia descrizione del lavoro', spiega un'infermiera che ha adottato questo atteggiamento dopo aver subito un burnout. 

Ma secondo alcuni questo tipo di domanda esprimerebbe in realtà solo la necessità di stabilire 'sani confini' tra vita professionale e vita privata - che tutte le aziende dovrebbero in linea di principio garantire ai propri dipendenti, sottolinea il quotidiano.

Gli scienziati approfondiscono gli studi sulla fatica mentale

Rimanere concentrato per ore e ore provoca affaticamento mentale. Un nuovo studio rivela che questa stanchezza è collegata a un accumulo nel cervello di un neurotrasmettitore potenzialmente tossico ad alte concentrazioni. 

Dopo una giornata di lavoro intellettivo, di solito si preferisce restare a casa, sul divano, a guardare la TV, piuttosto che leggere un libro o anche uscire con i gli amici come previsto. 

Tranquilli, non si è soli. Concentrarsi e pensare molto porta all'affaticamento mentale e ci spinge a scegliere la via d'uscita più facile. Ma, fino ad ora, non sapevamo davvero perché. 

Un team di neuroscienziati ha appena evidenziato un legame tra questo affaticamento cognitivo e l'accumulo di una sostanza chiamata glutammato in una regione situata nella parte anteriore del cervello coinvolta nel processo decisionale. I loro risultati sono stati pubblicati l'11 agosto sulla rivista Current Biology. 

“Siamo stati in grado di osservare che dopo un prolungato lavoro cognitivo, c'è un accumulo di glutammato nelle sinapsi della corteccia prefrontale. 

Ma, questa sostanza, fondamentale per l'attività del cervello, può essere tossica ad alte concentrazioni. 

C'è quindi un vero e proprio effetto fisiologico legato alla stanchezza mentale”, spiega Mathias Pessiglione, del Brain Institute dell'ospedale Pitié-Salpêtrière, a Parigi, che ha guidato i lavori. 

Nel New Scientist, Antonius Wiehler, primo autore dello studio, completa: 

'Proprio per evitare questo fenomeno, il cervello cerca quindi di ridurre la sua attività'. 

Anche se modesto il riscaldamento globale minaccia le foreste settentrionali

Secondo uno studio, anche un moderato cambiamento di temperatura e precipitazioni potrebbe minare le foreste dell'emisfero settentrionale, la ricca biodiversità che ospitano e la loro capacità di immagazzinare carbonio. 

Le foreste boreali, che ricoprono vaste zone della Russia, dell'Alaska e del Canada, sono importanti giacimenti di carbonio, ma sono minacciate da incendi sempre più frequenti e da specie invasive favorite dal riscaldamento globale. 

Per scoprire come temperature più elevate e meno pioggia possono influenzare le specie più comuni in queste foreste, i ricercatori hanno condotto un esperimento quinquennale, i cui risultati sono stati pubblicati mercoledì sulla rivista scientifica 'Nature'. 

Dal 2012 al 2016 hanno coltivato 4.600 esemplari di nove specie di alberi, tra cui abete rosso, abete e pino, nel nord-est del Minnesota. 

Utilizzando cavi sotterranei e lampade a infrarossi, questi giovani germogli sono stati riscaldati a due diverse temperature, 1,6°C sopra la temperatura ambiente e 3,1°C sopra. 

I teloni sono stati posizionati a metà dei siti per trattenere l'acqua piovana e imitare i cambiamenti nelle precipitazioni che si prevede provocheranno i cambiamenti climatici. 

Anche a 1,6°C, la crescita degli alberi è stata compromessa dall'aumento della mortalità e dal ridotto sviluppo. Il riscaldamento, da solo o combinato con una minore pioggia, ha aumentato la mortalità dei giovani alberi tra le nove varietà studiate. 

L'accordo di Parigi del 2015 mira a limitare il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2°C rispetto ai tempi preindustriali, o addirittura 1,5°C, ma gli attuali impegni del governo portano invece a un riscaldamento di 2,7°C nel corso del secolo. 

Studi precedenti hanno dimostrato che il cambiamento climatico potrebbe avere effetti sia positivi che negativi sulle foreste boreali, come una stagione di crescita più lunga nell'estremo nord. 

La crescita di aceri e querce, oggi rari nelle foreste boreali, è stata così accelerata a 1,6°C, mentre le conifere se la sono cavata meno bene. 

L'aumento dei livelli di CO2 nell'atmosfera potrebbe avere 'modesti effetti positivi' su alcune specie, secondo l'autore principale dello studio Peter Reich, ma le piante potrebbero essere saturate di CO2 e gli altri incendi potrebbero farla tornare nell'atmosfera. 

Polemiche su uno studio sulle cause della depressione

La tesi che la depressione non sia legata a uno squilibrio chimico, recentemente sostenuta da una psichiatra britannica, è ampiamente controversa. 

Una recente polemica provocata da uno studio sulle cause della depressione tradisce le difficoltà nella comprensione di questa malattia. 

“Il nostro studio (…) mette in discussione l'idea di base dietro l'uso degli antidepressivi”, hanno affermato a fine luglio gli psichiatri Joanna Moncrieff e Mark Horowitz sul sito The Conversation, riferendo un lavoro pubblicato sulla rivista “Molecular Psychiatry”. 

Questo studio affronta l'ipotesi della serotonina, Ciò suggerisce che la depressione sia legata a una carenza di questa molecola coinvolta nella trasmissione delle emozioni nel cervello. 

Il lavoro, basato su una raccolta di pubblicazioni precedenti e quindi a priori più solido di uno studio isolato, conclude che non è stato dimostrato alcun legame tra un deficit di serotonina e la presenza di depressione in un individuo. 

Per i suoi autori si tratta di una profonda messa in discussione di un'ipotesi che da decenni funge da cornice per numerosi studi. La maggior parte degli attuali antidepressivi è stata infatti sviluppata per agire sui livelli di serotonina. 

Ma molti critici hanno preso rapidamente di mira questo studio e, ancor di più, la presentazione fatta da Joanna Moncrieff, una psichiatra nota per il suo scetticismo nei confronti delle spiegazioni biologiche della depressione, così come per il suo discorso radicale contro l'industria farmaceutica. 

“Nel complesso sono d'accordo con le conclusioni degli autori ma non avrei certezze così inflessibili”, ha commentato lo psichiatra inglese Phil Cowen, in reazione al Science Media Center. Le critiche di Phil Cowen ed altri colleghi sono di ordine diverso. 

Alcuni mettono in dubbio la metodologia dello studio, in particolare il fatto di non misurare la serotonina direttamente ma una sua traccia indiretta; altri accettano le sue conclusioni ma rifiutano la loro novità. 

'Nessuno specialista in salute mentale sosterrebbe attualmente l'idea che una patologia complessa come la depressione sia spiegata dalla carenza di un singolo neurotrasmettitore', osserva Cowen. 

L'argomento non regge per la Moncrieff, secondo la quale l'ipotesi della serotonina, anche in versione ridotta, occupa ancora un posto importante nel discorso degli psichiatri. 

'E soprattutto, anche se eminenti psichiatri iniziano a dubitare dei legami tra depressione e carenza di serotonina, nessuno ha avvertito il grande pubblico', ironizza sul suo blog l'autrice, che sembra rompere con la 'psichiatria dominante'. 

I legami tra depressione e serotonina sono, infatti, ben ancorati all'immaginario popolare. Nel 2019, l'autore francese Michel Houellebecq aveva così intitolato “Sérotonine” un romanzo il cui protagonista è depresso. 

Ma non è la messa in discussione dell'ipotesi della serotonina ad attirare le critiche più forti. È il fatto che Joanna Moncrieff argomenta contro gli attuali antidepressivi, ignorando i risultati del suo stesso studio. 

Questo «è un lavoro serio, che fa parte della continuazione di altri lavori e che conta nella discussione tra esperti sui meccanismi della depressione», ammette lo psichiatra svizzero Michel Hofmann. 

'Ma non credo che questo sia un articolo che dovrebbe avere un impatto a breve termine sulla prescrizione di antidepressivi', avverte. 

Perché per la Moncrieff – che ha certamente avvertito che un antidepressivo non deve essere interrotto bruscamente ad ogni costo –, bisogna necessariamente dubitare dei benefici delle cure sviluppate sulla base di un'ipotesi messa in discussione. 

Tuttavia, molti psichiatri, incluso il signor Hofmann, sottolineano che l'efficacia di questi trattamenti, qualunque sia la causa principale, è stata valutata scientificamente.