Si pensava fosse un gigantesco esemplare di batinome dal 2017, l'acquario giapponese si è reso conto che si trattava in realtà di un isopode fino ad allora sconosciuto.
L'animale è piuttosto spaventoso e in tutto e per tutto una creatura fantascientifica, che ricorda lo stadio larvale di Alien nel film omonimo, quello che si aggrappa al viso per deporre le uova nella sua vittima.
In realtà è un isopode gigante, appartenente a un ordine di crostacei che comprende sia animali marini che terrestri, come il pidocchio.
La maggior parte degli isopodi sono piccoli e non superano i 10 mm. Ma nel 1878, una spedizione scientifica britannica scoprì un esemplare di una specie molto più grande nel Golfo del Messico.
Questo animale marino che misura 26 cm è chiamato Bathynomus giganteus (batinome gigante). Da allora sono stati studiati e classificati più di 1000 esemplari in diverse specie, sebbene abbastanza simili.
Nel 2017, un isopode fu catturato con una trappola al largo delle coste del Messico a una profondità di 760 metri. È anche lungo 26 cm ed è considerato un batinome gigante.
Fu acquistato dal Fujisawa Enoshima Aquarium in Giappone. Dopo un'osservazione più attenta, gli scienziati scoprono che ha caratteristiche diverse. È più snello, ha antenne più lunghe e un carapace giallo mentre altri batinomi sono grigi, scrive ZME Science.
Facendo un'analisi genetica emergono più di 35 differenze: si tratta infatti di una nuova specie. I ricercatori, che descrivono la loro scoperta nel Journal of Natural History, l'hanno chiamata Bathynomus yucatanensis poiché è stata ripescata al largo dello Yucatán.
Ma il suo albero genealogico mostra che è ancora l'isopode più vicino al giganteus, suggerendo che le due specie hanno un antenato comune.
Come gli altri batinomi, questa nuova specie vive in grandi profondità, si muove sul fondo con le sue 14 zampe ed è uno spazzino.
Poiché questi animali dipendono dai cadaveri, potrebbero essere pazienti, ma il loro metabolismo è estremamente lento, consentendo loro di stare molto tempo senza mangiare.
Questa nuova scoperta suggerisce ai ricercatori che altre specie sconosciute di batinomi potrebbero vivere nel Golfo del Messico. Identificarli è importante per la loro conservazione, poiché i batinomi giganti sono stati catturati e mangiati da quando è stato tentato per la prima volta a Taiwan negli anni '70. Cotto al vapore come aragoste, il piatto è chiamato 'grandi pidocchi di mare' in taiwanese.
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