Il dugongo si è estinto in Cina

Il mammifero all'origine della leggenda delle sirene non si vedeva nelle acque della regione dal 2000. Una scomparsa legata all'attività umana. 

Un mansueto mammifero erbivoro che può pesare fino a 900 chilogrammi, il dugongo è stato dichiarato 'funzionalmente estinto' nelle acque cinesi, secondo un nuovo studio. 

Questo animale fa parte dell'ordine dei sireni, con tre specie di lamantini, così chiamati perché è l'osservazione di alcuni esemplari che starebbe alla base della leggenda delle sirene. 

La presenza di dugonghi è documentata nelle acque cinesi da diverse centinaia di anni. 

Ma gli avvistamenti sono diventati sempre più rari. Per scoprirlo con certezza, gli scienziati della Zoological Society of London (ZSL) e dell'Accademia cinese delle scienze hanno condotto un'indagine intervista sui luoghi in cui erano stati visti in precedenza i dugonghi, afferma ZME Science. 

Hanno scoperto che dal 2000 non c'erano più avvistamenti confermati. Intervistando 800 persone che vivevano nelle regioni costiere in questione, nessuno le aveva viste in media per 23 anni, a parte tre testimoni che hanno affermato di averne visto uno durante il ultimi cinque anni, senza che tali affermazioni possano essere verificate. 

'Il nostro nuovo studio mostra forti prove della perdita regionale di un'altra specie carismatica di mammiferi acquatici in Cina, purtroppo, ancora una volta guidata da attività umane insostenibili', ha detto al Guardian Samuel Turveydu di ZSL. 

Questi risultati dovrebbero essere un campanello d'allarme per dare priorità agli sforzi di conservazione in Cina e altrove. 

I dugonghi sono stati vittime della pesca, delle collisioni con le navi e della distruzione del loro habitat, compresi i letti di fanerogame dove si nutrono. 

Il 7% dell'habitat delle fanerogame viene perso ogni anno a causa del cambiamento climatico, della pesca non regolamentata, dello sviluppo costiero e dell'inquinamento agricolo. 

Questa mancanza di recenti avvistamenti ha spinto gli scienziati a dichiarare il dugongo 'funzionalmente estinto' nelle acque cinesi. Ciò significa che mentre alcuni rimangono nella regione, il loro numero potrebbe non essere sufficiente per fermare il declino della popolazione. 

Altri dugonghi vivono in altre parti del mondo, ma solo quelli che si trovano nell'Australia settentrionale e nel Golfo Persico avrebbero una possibilità di sopravvivenza a medio termine.