Sumatra, Un futuro verde per una ex miniera di carbone

Riqualificazione sull'isola di Sumatra, il terreno degradato di un vecchia miniera di carbone è stato riabilitato in un parco naturale e in un centro di ricerca sulla biodiversità. 

'Stiamo trasformando un terreno critico e improduttivo in un'area di ecoturismo a valore aggiunto e in un centro di ricerca sulla biodiversità', dice a Tempo (Indonesia) Hean Tomas, capo della divisione ambientale del comune di Sawahlunto, a Sumatra occidentale. 

I terreni in questione coprono i 393,95 ettari di un'ex miniera di carbone a cielo aperto scoperta nel 1867 da un geologo olandese. Un deposito valutato all'epoca in 205 milioni di tonnellate dal governo coloniale olandese, che lo sfruttò fino al suo esaurimento nel 1923.

Tempo chiarisce: “convertire i terreni degradati dalle miniere di carbone di superficie in terreni fertili non è un compito semplice”. 

Il primo passo è stato ripristinare lo strato superiore del terreno aggiungendo humus e fertilizzante con il minor apporto chimico possibile. 

“Poi sono state piantate acacie e albizie in via prioritaria per la loro grande resistenza a suoli poveri di nutrienti e molto acidi. Inoltre, la loro rapida crescita produce abbondanti foglie morte, che fungono da compost naturale per fertilizzare lentamente il terreno', afferma Hean Tomas. 

Dal 2019, la Fondazione Kehati, che prende il nome dal futuro parco della 'biodiversità', sta facendo un inventario delle cosiddette piante locali 'pioniere' che crescono naturalmente nelle regioni vicine per ripiantarle nell'ex sito minerario.

'Queste piante pioniere sono specie robuste che sono le prime a crescere in terreni altamente degradati, persino sterili', sottolinea Rio Rovihandon Bunet, capo del programma di ecosistema forestale della fondazione.

Nel cuore del Kehati Park si estende un lago blu di 14 ettari. “Nel 2021, prima dei lavori di valorizzazione delle sue sponde, cinque persone sono morte annegate in questo gigantesco buco abbandonato dalla società di estrazione al termine delle sue attività”, osserva Tempo. 

La rivista spera che altri parchi vengano creati in queste 'ferite aperte' che attraversano la terra dell'arcipelago, specialmente nel Kalimantan, dove questo tipo di annegamento è frequente. L'Indonesia è il quinto produttore ed esportatore mondiale di carbone. 

Quando le aziende riducono la qualità anziché aumentare i prezzi

Di fronte alle interruzioni nelle catene di approvvigionamento, all'aumento dei costi di produzione e alla carenza di manodopera, alcuni produttori stanno cercando di ridurre la qualità. Un fenomeno chiamato “skimpflation”, l'inflazione dei mozziconi di sigaretta. 

Il volo aereo è stato cancellato all'ultimo minuto in un giorno di partenza festivo? La consegna del nuovo divano ritardata? Se hai l'impressione che 'tutto sembri andare meno bene' nel commercio, spiega The Guardian, stai sperimentando 'skimpflation', una parola portmanteau recentemente apparsa negli Stati Uniti: da skimpf , 'sparing, skimping' risparmiare e inflazione. 

'È quando i consumatori ottengono meno per i loro soldi', afferma l'economista americano Alan Cole per il quotidiano britannico. 

'A differenza dell'inflazione classica, in cui il consumatore paga di più per gli stessi beni, la skimpflation è quando pagano lo stesso prezzo per qualcosa la cui qualità è peggiorata'. 

La manifestazione più frequente di skimpflation, secondo l'autore della newsletter specialistica Full Stack Economics, è 'dovere aspettare più a lungo'. L'allungamento dei tempi di consegna dei beni di consumo quotidiano è proprio “un calo di qualità” del servizio. 

Con il ritorno dell'inflazione, sono ben noti esempi di reduflation (shrinkflation in inglese), “quando un'azienda riduce le dimensioni di un pacchetto di cioccolato o patatine, ad esempio, ma il suo prezzo rimane lo stesso”, sono ben noti. Non appena si comincia a cercare l'inflazione dei mozziconi di sigaretta, però, “la vediamo ovunque”, anticipa il quotidiano britannico. 

Al supermercato può essere “qualcuno che riempie gli scaffali perché è stato tagliato il turno di notte più costoso”, o quando “il prodotto preferito è scomparso dagli scaffali” per assestare le scorte. O che il volo è stato posticipato senza che tu possa parlare con una 'entità umana' per fare un reclamo. 

L'inflazione va compensata, spiega Jason Bull, direttore di Eurostar Commodities, fornitore di ingredienti per l'industria alimentare, e “tutti i produttori cercano ingredienti più economici”. 

Se si modifica la composizione della ricetta, non è il caso del suo prezzo. Tuttavia, 'la qualità e il gusto possono cambiare', avverte.

Chi sono i responsabili dell'estinzione delle rane: I Tedeschi o i francesi?

Secondo il rapporto delle ONG ambientaliste, gli europei consumano troppe cosce di rana, al punto da minacciare la sopravvivenza di alcune specie in Asia e nell'Europa orientale. Un vero pericolo per l'ecosistema, riporta la stampa britannica. 

'L'Unione Europea è responsabile dell'estinzione a cascata delle popolazioni di rane' nell'Europa orientale e in alcuni paesi asiatici, avvertono le ONG Pro Wildlife e Robin des Bois in un rapporto pubblicato mercoledì 22 giugno. 

Entro il 2032, la rana di palude anatolica potrebbe essere scomparsa dalla Turchia, a causa dell'eccessivo sfruttamento. 

La stampa britannica torna sull'argomento, ma non designa gli stessi funzionari. “I colpevoli sono i tedeschi”, riporta il Telegraph, mentre il Guardian accusa al contrario “l'appetito per le cosce di rana in Francia e Belgio”. 

'La predilezione della Francia per le 'zampe di rana' è famosa, ma la Francia è tutt'altro che l'unico Paese europeo ad apprezzare questo piatto, spesso servito con burro, prezzemolo e aglio', spiega il Telegraph. 

I Ventisette, infatti, non hanno imposto alcuna restrizione al commercio delle rane: ogni anno nell'Unione vengono importate circa 4.070 tonnellate di cosce di rana, l'equivalente di 81-200 milioni di anfibi. 

'La fame di carne di rana sembra essere maggiore in Belgio, destinazione del 70% delle importazioni, ma secondo l'organizzazione Pro Wildlife la maggior parte viene poi inviata in Francia, che ne importa direttamente il 16,7%', precisa il Guardian. 

Dal canto suo, il Telegraph assicura che «i dati mostrano che nel 2020 la Germania ha importato più cosce di rana della Francia e ha pagato per questo piatto 73 milioni di sterline (quasi 85 milioni di euro), a fronte di un aumento di 33 milioni di sterline (38 milioni di euro) la parte francese”. 

Peraltro, Le Temps precisa che “le cifre possono variare enormemente da un anno all'altro”. 

In ogni caso, il consumo eccessivo ha conseguenze drammatiche per la protezione delle specie in Turchia, Albania e India, paesi che sono, insieme a Bangladesh e Indonesia, i maggiori esportatori. 

Un problema che va ben oltre le rane, perché questi mangiatori di insetti svolgono un ruolo importante nell'ecosistema e aiutano a limitare l'uso di pesticidi. 

Bere caffè porta allo shopping compulsivo

Secondo uno studio, il consumo di caffeina prima di fare la spesa non solo aumenta la spesa, ma incoraggia anche le persone ad acquistare prodotti non essenziali. 

Cosa può avere a che fare il caffè con lo shopping? È indubbiamente la presenza di numerose caffetterie o bancarelle di caffè nelle aree commerciali più grandi che ha spinto gli scienziati a cercare un collegamento tra le due cose. E ne hanno trovato uno. 

'La caffeina, come potente stimolante, rilascia dopamina nel cervello, che eccita la mente e il corpo', ha affermato il professor Dipayan Biswas, ricercatore dell'Università della Florida meridionale, citato da ZME Science. 

'Questo porta a uno stato energetico più elevato, che a sua volta migliora l'impulsività e diminuisce l'autocontrollo'. Questo per quanto riguarda gli effetti diretti, ma questo vale durante lo shopping?

Nel tentativo di dimostrarlo, i ricercatori hanno installato una macchina per caffè espresso davanti a un grande magazzino in Francia e Spagna. 

Hanno offerto da bere a più di 300 clienti, metà ricevendo una tazza di caffè contenente 100 mg di caffeina, l'altra un decaffeinato o acqua. 

Risultato: i clienti con la caffeina hanno speso in media il 50% in più degli altri e hanno acquistato il 30% in più di articoli. 

Inoltre, hanno acquistato più prodotti non essenziali, come candele profumate o profumi. 

I due gruppi, invece, avevano acquistato la stessa quantità di prodotti utili. 

L'esperimento è stato ripetuto in laboratorio, con 200 studenti di business school invitati a fare acquisti online. La metà ha ricevuto caffeina, l'altra metà no. 

Hanno dovuto scegliere da un elenco di 66 prodotti in offerta. Quelli con la caffeina ancora una volta hanno acquistato più prodotti non essenziali. 

Questo effetto di acquisto compulsivo è particolarmente sentito tra coloro che non sono grandi consumatori di caffè, cioè che non ne bevono più di due tazzine al giorno. 

Tuttavia, secondo questo studio pubblicato sul 'Journal of Marketing', 'i consumatori che cercano di controllare la propria spesa impulsiva dovrebbero evitare di consumare bevande contenenti caffeina prima di fare la spesa'. 

Non dovrebbe sorprendere vedere i negozi moltiplicare le bancarelle del caffè per incoraggiare il consumo.

Con i nostri amici condividiamo tutto… soprattutto gli odori

Secondo uno studio recente, è più probabile che gli esseri umani diventino amici di persone che condividono gli stessi odori corporei. 

Non sarà che gli esseri umani, come tutti gli altri mammiferi terrestri, si annusino a vicenda, in silenzio o inconsciamente, per scegliere i loro amici? 

Un gruppo di ricercatori del Weizman Institute of Sciences israeliano ha tentato di rispondere a questa domanda 'reclutando coppie di amici dello stesso sesso e raccogliendo i loro odori' con un 'naso' elettronico. 

Il risultato del loro lavoro, pubblicato venerdì 24 giugno sulla rivista Science Advances, suggerisce che 'le coppie di amici hanno odori corporei molto più simili rispetto alle coppie abbinate casualmente'. 

Per confermare la loro ipotesi, i ricercatori hanno persino fatto l'esperimento al contrario, facendo interagire persone che non si conoscevano. Dopo aver studiato i rispettivi odori corporei, è emerso che 'le coppie che avevano gli stessi odori avevano una migliore interazione'. 

'Gli scienziati che studiano l'amicizia hanno scoperto che gli amici hanno più cose in comune l'uno con l'altro che con gli estranei, e non solo l'età o gli hobby, ma anche i geni, le funzioni cerebrali, l'età o l'aspetto'.

osserva il New York Times. 

Gli odori non potevano quindi essere che un ulteriore elemento di “riconoscimento”. 

Probabilmente anche il processo olfattivo è inconscio, perché i profumi corporei in questione sono molto più sottili degli odori più riconoscibili, come il sudore. 

'Non dimentichiamo che il bouquet olfattivo del corpo umano è composto da almeno 6.000 molecole', spiega il dottor Noam Sobel del Weizman Institute. 

E ancora… “Ne conosciamo 6.000 ma probabilmente ce ne sono di più...”.

In Arabia Saudita, gli articoli color arcobaleno sono stati rimossi dai negozi per bambini

Mentre il regno sta portando avanti riforme sociali e culturali senza precedenti, le autorità rimangono intransigenti sulla questione LGBTQI. Tanto da confiscare giocattoli, vestiti e cappelli dai colori sgargianti per bambini. 

Nell'ambito di una campagna anti-LGBTQI, le autorità saudite hanno rimosso migliaia di giocattoli color arcobaleno dai negozi per bambini con la motivazione che avrebbero incoraggiato l'omosessualità, riporta il quotidiano britannico The Independent. 

“Funzionari del Ministero del Commercio si sono recati nei centri commerciali della capitale, Riyadh, per confiscare … giocattoli, fermagli per capelli, articoli di bellezza, vestiti, cappelli, quaderni, matite e altri soprammobili”, indica il quotidiano. 

Su Twitter, il Ministero del Commercio saudita ha condiviso un video che mostra due funzionari che camminano attraverso i negozi per ispezionare prodotti dai colori vivaci prima di ammucchiarli sul pavimento. 

Un funzionario afferma in questo video che gli articoli che portano i colori dell'arcobaleno hanno una connotazione 'omosessuale' e 'si rivolgono alle nuove generazioni'. 

Il ministero sottolinea che gli oggetti sono stati sequestrati perché “contengono simboli e segni che incitano alla deviazione”.

I negozi che li vendono andrebbero incontro a sanzioni legali, avverte. 

La campagna arriva dopo che le autorità del Qatar hanno annunciato lo scorso dicembre di aver confiscato giocattoli color arcobaleno dai negozi. 

L'Arabia Saudita non ha leggi sull'orientamento sessuale o sull'identità di genere. Ma le relazioni al di fuori del matrimonio, compresa l'omosessualità, sono punibili con la fustigazione e persino con la pena di morte. 

Un'intelligenza artificiale porta alla luce quello che potrebbe essere il più antico falò

Archeologia. Tracce sottili su strumenti di selce di un sito vecchio quasi un milione di anni sono state rivelate grazie a un algoritmo. Suggeriscono che gli antenati degli esseri umani moderni usassero il fuoco abbastanza presto. 

'Un'applicazione di intelligenza artificiale ha rivelato tracce di falò in un sito archeologico di circa un milione di anni fa in Israele', riferisce New Scientist. 

Il settimanale fa eco a uno studio pubblicato il 13 giugno su Proceedings of the National Academy of Sciences in cui i ricercatori hanno utilizzato un algoritmo per esaminare le selci raccolte dall'antico sito archeologico costiero chiamato Evron Quarry, nel nord del Paese. 

L'algoritmo era stato precedentemente addestrato per individuare i segni sottili e intricati lasciati dal fuoco e dai raggi ultravioletti su pezzi di selce provenienti da siti non archeologici nella campagna israeliana, esposti a temperature comprese tra 200 e 300°C. 

“Gli archeologi non dicono che gli ominidi abbiano fatto fuoco a Evron Quarry, avverte subito il quotidiano israeliano Ha'Aretz. 

Quello che stanno dicendo è che hanno sviluppato tecniche spettroscopiche con cui possono rilevare se antichi strumenti di pietra sono stati riscaldati artificialmente, anche se non è rimasta traccia visibile di fuoco'. 

Questa tecnica, se dimostrata affidabile, potrebbe gettare nuova luce su quando, dove e perché gli antenati degli umani moderni impararono per la prima volta a sfruttare la fiamma. Quella che è ampiamente “considerata una delle innovazioni più importanti di tutti i tempi”, ricorda il New Scientist. 

I ricercatori non si aspettavano di trovare lì tracce di antichi incendi. Avevano scelto questo sito perché conteneva lo stesso tipo di selce usata per addestrare l'IA. 

'Erano motivati ​​dalla sola curiosità scientifica', afferma il quotidiano israeliano. La loro sorpresa è stata quindi tanto maggiore quando l'algoritmo ha suggerito che molti degli strumenti di selce analizzati erano stati riscaldati a temperature dell'ordine di 400°C. New Sciwntist completa: 

'La presenza nello stesso luogo di pietre e ossa riscaldate suggerisce che questi lontani antenati controllassero il fuoco a Evron e che queste non siano tracce di incendi naturali'. 

Intervistata da Science, Sarah Hlubik, paleoantropologa della George Washington University, che studia l'origine del fuoco ma non ha partecipato a questo lavoro, considera questa nuova tecnica “promettente”. 

'Ma vorrebbe vedere questa ricerca replicata in altri siti, in modo che il team possa escludere altre possibilità, come la presenza di materiale bruciato naturalmente che potrebbe essere stato portato in questo sito dall'erosione da altri luoghi e in altri tempi', riporta la rivista scientifica. 

Migliaia di reperti di oltre 3000 anni scoperti in un famoso sito in Cina

La quantità e la varietà di oggetti rinvenuti nel sito archeologico di Sanxingdui nel Sichuan dovrebbero fornire informazioni sul Regno di Shu, che si ritiene sia apparso 4.500 anni fa.

'Gli archeologi hanno recentemente fatto scoperte straordinarie presso i resti di Sanxingdui, un famoso sito situato nella provincia sudoccidentale del Sichuan, in Cina', riporta l'agenzia di stampa ufficiale cinese Xinhua. 

In totale, gli scavi effettuati negli ultimi due anni hanno permesso loro di portare alla luce quasi 13.000 oggetti risalenti a più di 3.000 anni fa, tra cui statuette, pezzi di seta, maschere d'oro o d'avorio, o una scatola di bronzo con manici a forma di una testa di drago contenente oggetti di giada verde. 

Tra le Domande frequenti del sito web del governo si legge che un contadino scoprì per caso le rovine di Sanxingdui nel 1929. 

'Il primo scavo archeologico nel sito ha avuto luogo nel 1934, ma i lavori si sono rapidamente bloccati a causa del tumulto politico della metà del XX secolo', riporta lo Smithsonian Magazine, che afferma che si dovette aspettare sino al 1986 perché l'importanza di questo sito fosse riconosciuta. 'Una chiave per il misterioso regno di Shu'  

Da allora, gli archeologi hanno continuato i loro scavi e analisi per conoscere meglio la civiltà che vi abitava e per comprendere i legami che aveva con altre parti della Cina. 

“Sanxingdui sarebbe una chiave essenziale per il misterioso regno di Shu, che sarebbe apparso 4.500 anni fa”, assicura il South China Morning Post in uno dei due articoli dedicati a questa scoperta. 

Il quotidiano di Hong Kong insiste:

“Finora nessuna traccia scritta del tempo ha permesso di certificare da dove provenissero queste persone e di spiegare l'importanza delle spoglie pervenute fino a noi”. 

Secondo Ran Honglin, direttore del Sanxingdui Cultural Relics and Archaeology Research Institute, intervistato dal Global Times dopo una conferenza stampa di lunedì 13 giugno, 'gli oggetti dimostrano la diversità della cultura cinese e le loro forme, che combinano diverse influenze culturali caratteristiche di varie regioni cinesi nell'antichità, illustrano l'unità della civiltà cinese nella sua diversità'. 

Sul terreno, gli scavi dovrebbero proseguire fino ad ottobre, per poi dare il via alla fase di esame degli oggetti scoperti e al lavoro di ricerca. 

Secondo il South China Morning Post, questi nuovi tesori saranno disponibili al pubblico nel 2023, quando una speciale sala espositiva di 44.000 m² verrà aperta al Museo Sanxingdui. 

Dopo secoli di mistero, finalmente si conoscono le origini della Morte Nera

Apparsa nel 14° secolo, la “morte nera” aveva sterminato fino al 60% della popolazione di Europa, Medio Oriente e Nord Africa in soli 8 anni. 

La pandemia di peste nera, che ha decimato gran parte della popolazione europea nel Medioevo, è emersa in Asia centrale, nell'attuale Kirghizistan, secondo uno studio che ha posto fine a quasi sette secoli di interrogatori. 

È stato grazie all'antico DNA umano, estratto da un luogo di sepoltura del XIV secolo nel Kirghizistan settentrionale, che i ricercatori sono stati in grado di risalire alla fonte. 

Le loro scoperte, pubblicate mercoledì sulla rivista 'Nature', risolvono un dibattito molto antico tra gli storici. 

L'epidemia di peste nera raggiunse l'Europa nel 1346 attraverso il bacino del Mediterraneo, tramite navi che trasportavano merci dal Mar Nero. 

In soli otto anni, la “morte nera” ha ucciso fino al 60% della popolazione di Europa, Medio Oriente e Nord Africa e segnò l'inizio di un'ondata lunga dell'epidemia, che sarebbe riaffiorata a intermittenza per 500 anni. 

Dove essa è nata? Una delle piste più comunemente avanzate era quella della Cina, ma nessuna prova solida potrebbe supportare questa teoria. 

'Sono sempre stato affascinato dalla peste nera e uno dei miei sogni era quello di risolvere il mistero delle sue origini', ha detto lo storico dei disastri Phil Slavin, uno degli autori dello studio, durante una conferenza stampa. 

Questo professore dell'Università di Stirling (Scozia) sapeva dell'esistenza di due luoghi di sepoltura medievali vicino al lago Issyk Kul in Kirghizistan, che erano stati scavati alla fine del XIX secolo. 

La pandemia di peste nera, che ha decimato gran parte della popolazione europea nel Medioevo, è emersa in Asia centrale, nell'attuale Kirghizistan, secondo lo studio che ha posto fine a quasi sette secoli di interrogatori. 

È stato grazie all'antico DNA umano, estratto da un luogo di sepoltura del XIV secolo nel Kirghizistan settentrionale, che i ricercatori sono stati in grado di risalire alla fonte. Le loro scoperte, pubblicate mercoledì sulla rivista 'Nature', risolvono un dibattito molto antico tra gli storici. 

Per trovare la causa della morte, i ricercatori hanno cercato nel DNA dentale di sette scheletri. 'La polpa dentale è una fonte preziosa, perché è un'area altamente vascolarizzata che offre un'alta probabilità di rilevare agenti patogeni nel sangue', dice Maria Spyrou, dell'Università di Tubinga in Germania, anche autrice dello studio. 

Il DNA potrebbe essere sequenziato – un lavoro delicato in quanto frammentato – quindi confrontato con un database contenente il genoma di migliaia di batteri. 

Verdetto: i corpi erano stati infettati dal batterio Yersinia pestis, il bacillo responsabile della peste nera, trasmesso all'uomo dalle pulci dei roditori. Questa comunità era stata quindi vittima della stessa piaga che colpì l'Europa qualche anno dopo. 

Le analisi del genoma di Yersinia pestis hanno anche rivelato che si trattava di un ceppo ancestrale del batterio. Quello che sta alla base dell'“albero genetico” della peste. 

Gli scienziati associano giustamente la comparsa della peste nera in Europa con un 'Big Bang' genetico durante il quale i batteri staminali si sono diversificati in modo massiccio. 

I ceppi scoperti in Kirghizistan sono proprio 'al culmine di questa massiccia diversificazione', avvenuta intorno al 1330. A conferma che questa regione del mondo, il Tian Shan, era davvero il punto di partenza dell'espansione, secondo la Spyrou. 

Inoltre, nei roditori che vivono oggi nel Tian Shan, i ricercatori hanno identificato un ceppo del batterio molto vicino a quello delle vittime umane del 1338-1339, 'il più vicino che sia stato trovato al mondo', ha aggiunto Johannes Krause, del Max Planck Institute, coautore dello studio. 

Si trattava di comunità cristiane, etnicamente diversificate (mongoli, uiguri...), che praticavano commerci su lunghi percorsi in base agli oggetti funerari rinvenuti: perle del Pacifico, coralli del Mediterraneo, abiti di seta...  'Vivere nel cuore di le Vie della Seta, hanno dovuto viaggiare molto, il che ha avuto un ruolo nell'espansione dell'epidemia attraverso il Mar Nero', afferma Phil Slavin. 

La peste non è mai stata debellata dalla faccia della Terra: ogni anno migliaia di persone continuano ad essere contagiate, soprattutto in Asia centrale. Nei Monti Tian Shan, le marmotte sono il principale serbatoio animale della malattia. 

Una pandemia mortale come quella del Medioevo non è fortunatamente da temere: non che il batterio sia meno virulento, ma perché le condizioni igieniche e l'uso di antibiotici non hanno nulla a che vedere con il passato.

Una nuova specie di giglio scoperta in Sud Africa

Ci sono solo 250 esemplari di questo piccolo fiore rosa e bianco descritto nel 'South African Journal of Botany'. 

Una nuova specie chiamata giglio del  Nuwejaars (Cyrtanthus novus-annus) è stata scoperta in Sud Africa, riportata dal Mail & Guardian. 

Visto per la prima volta nel 2019 all'estremità meridionale del Paese, nell'Agulhas National Park, a circa 200 chilometri a sud-est di Città del Capo, il delicato fiorellino rosa e bianco ha dovuto attendere l'aiuto di esperti di botanica per avere la conferma di appartenere a un nuovo specie. Ora è descritto nel South African Journal of Botany. 

'È molto eccitante', dice Ross Kettles, responsabile della gestione e protezione dell'area. e 'Ciò dimostra che in mezzo a tutte le cose orribili che accadono nel mondo, ogni tanto ci sono ancora buone notizie'. 

Tuttavia, con meno di 250 esemplari in totale, il cui habitat si estende per meno di 5 chilometri quadrati, è probabile che il nuovo Cyrtanthus venga elencato come in via di estinzione nella Lista rossa della biodiversità del South African National Institute, teme il Mail & Guardian. 

Tuttavia, questa scoperta consentirà di adottare le misure necessarie per proteggere questi gigli. 

Inoltre, dimostra il valore delle collaborazioni tra i funzionari del parco, gli scienziati e anche gli agricoltori locali. 

“Il giglio di Nuwejaars (del nuovo anno) non sarebbe mai stato riconosciuto come una nuova specie senza il lavoro di conservazione svolto in collaborazione con gli agricoltori, sottolinea Ross Kettles. È un modello unico”.

Apre a Dubai la più grande biblioteca del mondo arabo

Negli Emirati Arabi Uniti la biblioteca Mohammed bin Rashid Al-Maktoum, che porta il nome dell'emiro di Dubai, ha aperto le sue porte al pubblico. Un edificio con tutti i superlativi a sua gloria. 

“Un faro di conoscenza”, titola il quotidiano emiratino Khaleej Times, riferendosi alla nuova biblioteca inaugurata lunedì 13 giugno dall'emiro di Dubai, Mohammed ben Rashid, il più grande del mondo arabo. 

Il progetto, costato 1 miliardo di dirham - circa 260 milioni di euro - contiene 1 milione di libri cartacei e digitali e 6 milioni di articoli scientifici, tutti distribuiti su 54.000 mq e comprende nove biblioteche specializzate, riporta con orgoglio il giornale in prima pagina. 

Sarà così la più grande biblioteca dei paesi del Medio Oriente e del Nord Africa e sarà accessibile al pubblico il 16 giugno, gratuitamente. 

“La saggezza del suo fondatore” 

Questa libreria è anche rispettosa dell'ambiente. Trae il 10% della sua energia dai pannelli solari ed è progettato per ridurre il consumo di acqua del 50%. 

Si meraviglia il del Khaleej Times: 

'A forma di tradizionale leggio su cui mettere un Corano, ha sette piani ed è tra le biblioteche più tecnologicamente avanzate, offrendo di tutto, dai robot intelligenti alla realtà aumentata'. 

Inoltre è dotata di un parco che “mostra la saggezza del suo fondatore, Sua Maestà lo sceicco Mohammed bin Rashid Al-Maktoum, Vice Presidente, Primo Ministro degli Emirati Arabi Uniti e Sovrano di Dubai. Ci saranno sessanta stele con citazioni da lui […] tradotte in più di 170 lingue attuali e antiche”.

La NASA si unisce alla caccia agli UFO

Giovedì 9 giugno, l'agenzia spaziale statunitense ha annunciato che avrebbe indagato anche su segnalazioni di oggetti volanti non identificati, proprio come il Pentagono.  

“Abbiamo gli strumenti e il personale necessari che possono aiutarci a migliorare la nostra comprensione dell'ignoto. Questa è la definizione stessa di cosa sia la scienza. Questo è quello che facciamo'. 

È con questa frase dai toni quasi filosofici che Thomas Zurbuchen ha giustificato la scelta operata dalla NASA. 

L'agenzia spaziale statunitense, nella  persona de l'amministratore associato della direzione delle missioni scientifiche ha annunciato giovedì 9 giugno, si unirà agli sforzi del Pentagono e di altre agenzie per cercare di svelare il mistero degli oggetti volanti non identificati, che alcuni associano a forme di vita extraterrestri. 

In questa prospettiva, la Nasa “costituirà un team che esaminerà le ‘relazioni di eventi che non possono essere identificati come aerei o come fenomeni naturali conosciuti’”, spiega il Washington Post, che ricorda che il governo americano aveva ammesso lo scorso anno di non essere in grado di per identificare la natura di più di 140 oggetti volanti. 

Ovviamente, questo non significa che questi oggetti siano considerati dagli Stati Uniti come segni di una presenza extraterrestre, ma piuttosto che questa opzione non può essere esclusa con certezza. 

In effetti, il dibattito sull'osservazione degli UFO esiste da generazioni, e in questo contesto, rileva il quotidiano progressista, riferendo le parole di Zurbuchen, “lo studio di oggetti volanti non identificati fa parte delle missioni della NASA, che è già alla ricerca di segni di vita oltre la Terra, studiando l'acqua su Marte o esplorando i satelliti di Saturno e Giove”. 

Questo studio, conclude il Washington Post, durerà nove mesi e sarà condotto indipendentemente dal Pentagono.

Molte città costiere in tutto il mondo stanno affondando

I dati satellitari mostrano che le regioni costiere delle metropoli di tutto il mondo si trovano ora ad affrontare un fenomeno più urgente dell'innalzamento del livello del mare: il cedimento. Il grande colpevole? Attività umana. 

Istanbul, Shanghai, Houston, Bombay, Lagos, Taipei, Auckland, Manila... Queste grandi città costiere stanno affondando. 

Lo rivela uno studio pubblicato su Geophysical Research Letters per il quale sono stati misurati i tassi di subsidenza (lenta subsidenza della superficie della crosta terrestre) di 99 città utilizzando dati satellitari acquisiti in sei anni. 

I suoi autori concludono che: 

'Il cedimento del suolo è più veloce dell'innalzamento del livello del mare nella maggior parte delle città che rischiano di inondazioni prima del previsto'. 

Quartz riferisce che questo è il caso di almeno 33 città che 'sprofondano di più di un centimetro all'anno, cinque volte più velocemente del tasso di innalzamento del livello del mare', come stimato in uno studio del 2018. 

Il sito rileva che "le più veloci città che stanno affondando, sono concentrate nel sud e nel sud-est asiatico, e sono costrette ad adattarsi”. 

È il caso di Giacarta, in Indonesia. Hakai riferisce che al ritmo attuale “un terzo della città sarà sott'acqua entro la metà del secolo”, il che in parte spiega perché le autorità indonesiane hanno deciso di trasferire la loro capitale a Kalimantan, nell'isola del Borneo. 

'Molte città prevedono l'innalzamento del livello del mare, ma non sono consapevoli dell'effetto cumulativo del cedimento costiero', ha detto alla rivista l'oceanografo americano Meng Wei, che ha partecipato allo studio. 

Un problema: l'estrazione delle acque sotterranee

Si ritiene che il pompaggio delle acque sotterranee sia una delle principali cause di cedimento, osserva Scientific American, che afferma: 

“La fiorente popolazione urbana sta esercitando una maggiore pressione sulle falde acquifere sotterranee per lavarsi, cucinare e pulire. Anche la produzione di petrolio e gas e le nuove costruzioni contribuiscono al problema”. 

Sebbene il fenomeno del cedimento non possa essere invertito, può comunque essere ridotto. La rivista spiega che alcune città come Giacarta, Houston e Shanghai hanno adottato misure per migliorare la gestione delle acque sotterranee. Tokyo è persino riuscita a fermare il cedimento regolando l'estrazione delle acque sotterranee, ha detto ad Hakai Hakai Rodeik van de Wal, esperto di cambiamento del livello del mare presso l'Università di Utrecht. 

Ma le città stanno già subendo gli effetti delle inondazioni costiere dovute a una combinazione di cedimento e innalzamento del livello del mare. 

Quartz sottolinea che il cedimento è stato citato come parte della spiegazione del crollo di un edificio a Surfside, in Florida, che ha causato 98 vittime nel 2021. e avverte: 

“Molti dei fattori che portano al peggioramento delle inondazioni nelle città sono irreversibili. Nella migliore delle ipotesi, i governi locali saranno in grado di adattarsi solo attraverso la regolamentazione e, a volte, facendo marcia indietro”.

La moda potrà mai essere green?

In trent'anni l'industria della moda è diventata una delle più dannose per il pianeta, osserva il “New Scientist”. Ma i cambiamenti nelle opere offrono barlumi di speranza. 

La produzione tessile è più che raddoppiata tra il 1975 e il 2018, passando da 6 kg a 13 kg all'anno per persona nel mondo. In media, un americano acquista 66 capi di abbigliamento all'anno. L'industria della moda ingoia 93 trilioni di litri di acqua ogni anno. 

Ecco solo alcuni dei numeri che New Scientist ha tirato fuori per dimostrare che la moda veloce ed economica, o fast fashion, è esplosa negli ultimi trent'anni. 

Ma il successo economico di questo modello ha un costo, ed è enorme. L'industria della moda è diventata una delle più dannose per il pianeta. 

Consuma risorse, paga male i suoi lavoratori, partecipa ai cambiamenti climatici, inquina gli oceani contaminati dalle sue fibre, per non parlare delle sostanze chimiche che utilizza. 

La voglia di riciclo è tutt'altro che all'altezza. Al momento, “solo l'1% degli scarti tessili nel mondo si trasforma in abbigliamento”, scrive il settimanale, che dedica la prima pagina della sua edizione del 4 giugno all'impatto ambientale di questo settore. 

Tuttavia, lontano dal greenwashing di alcuni brand, c'è una reale voglia di fare meglio, osserva il magazine britannico. 

Alcune aziende stanno intraprendendo lo sviluppo di tecniche di riciclo più efficienti, con l'obiettivo di creare una vera economia circolare. Altri stanno pensando a modi innovativi per trasformare il settore. 

Kirsi Niinimäki, ricercatrice specializzata in tessuti e moda presso l'Università di Aalto, in Finlandia, afferma:

“Riciclaggio, noleggio e riparazione di vestiti, standard di qualità, raccolta e rivendita di vecchi vestiti, realizzazione di nuovi pezzi da vestiti usati… Tutte queste iniziative danno speranza per l'avvento di una più sostenibile. Certo, il compito è colossale, ma sono ottimista'.

Il 'mondo nascosto' scoperto sotto il ghiaccio dell'Antartide

Scienziati neozelandesi hanno scoperto, a 500 metri sotto il ghiaccio, un ecosistema brulicante di piccoli crostacei. 

Finora, questo mondo era “un segreto ben custodito”, dice il corrispondente del Guardian a Wellington, in Nuova Zelanda. Fino a quando un team di scienziati neozelandesi lo ha scoperto 'in una grotta dalla forma di cattedrale alta diverse centinaia di metri' sotto l'Antartide. Un mondo in cui vivono “sciami di piccole creature simili a gamberetti”. 

Questi scienziati del National Institute of Water and Atmospherics (Niwa) e dell'Istituto di scienze geologiche e nucleari hanno scoperto questo ecosistema a 500 metri sotto il ghiaccio, a centinaia di chilometri dal bordo della Ross Ice Shelf, la più grande barriera di ghiaccio in Antartide. 

Stavano quindi studiando il ruolo che un estuario potrebbe svolgere nello scioglimento del ghiaccio. 

Durante la perforazione, “la loro macchina fotografica è stata invasa da anfipodi, piccole creature della stessa stirpe di aragoste, granchi e falene”, continua il Guardian. reature di circa 5 mm  

I ricercatori conoscono una rete di laghi e fiumi d'acqua dolce nascosti sotto l'Antartide, afferma Huw Horgan, geofisico e glaciologo della Te Herenga Waka Victoria University di Wellington. 

Ma non era mai stato studiato. 

“Riuscire ad osservare e campionare questo fiume è come entrare per primi in un mondo nascosto”, afferma entusiasta il ricercatore. 

Gli strumenti lasciati 'dovrebbero fornire materiale di osservazione per gli anni a venire', aggiunge Huw Horgan. 

Monitoreremo la portata, la temperatura e la pressione dell'acqua ogni due minuti, il che ci permetterà di avere un'idea precisa del comportamento del fiume e della sua interazione con l'oceano e la calotta glaciale. 

Ci si sposta sempre più. 'visti d'oro' in Spagna e Portogallo

Sempre più americani si stanno trasferendo (e spesso telelavorando) in Europa, dove trovano una migliore qualità della vita. Il fenomeno, possibile grazie ai “Golden Visa” finora riservati ai ricchissimi, si fa sempre più democratico. 

Secondo la rivista Fortune, gli americani non riassumono più la felicità in un lavoro stabile, una casa circondata da una staccionata bianca e un'auto. In effetti, un nuimero sempre più alto di loro stanno vedendo recedere questo sogno americano con l'aumento dell'inflazione, l'abbandono di massa e l'aumento dei prezzi delle auto e del carburante. 

La pandemia ha accelerato questo fenomeno e i più ricchi hanno trovato la soluzione: acquistare un 'visto d'oro' per avere la possibilità di vivere all'estero, soprattutto in Spagna e Portogallo. 

Sempre più destinazioni propongono i “Golden Visa”, ovvero la possibilità di ottenere lo status di residente, con tutti i vantaggi connessi, con investimenti fino a mezzo milione di euro, spesso in una proprietà immobiliare. 

Secondo la società specializzata Get Golden Visa, nel 2021 un numero di americani sei volte di più ha voluto acquistare una proprietà per questo scopo rispetto al 2019 e il 2022 dovrebbe raggiungere nuovi record. 

La generalizzazione del telelavoro e la paura della chiusura delle frontiere o delle restrizioni sanitarie hanno persino contribuito alla democratizzazione dei 'visti d'oro' secondo Murat Coskun, direttore associato di Get Golden Visa: 

“Credo davvero che tutto ciò diventerà sempre più democratico. Nel senso che questa fluidità di localizzazione smetterà di essere un lusso per pochi, sarà un'opzione per tutti'. 

Questa pratica, che era prerogativa degli “ultra ricchi”, come fa notare Fortune, potrebbe quindi ben presto diventare più accessibile all'alta borghesia. 

Murat Coskun ammette che il settore si rivolgeva solo a 'un numero molto ristretto di persone estremamente facoltose', ma afferma che i servizi si sono estesi ai clienti a reddito medio. 

Cavolo cinese trasformato in cemento: l'impresa degli scienziati giapponesi

Essiccando e comprimendo i rifiuti alimentari, gli scienziati giapponesi sono riusciti a produrre un materiale ultra resistente. E potenzialmente commestibile. 

Pareti fatte di bucce d'arancia? Un team di scienziati dell'Università di Tokyo 'ha sviluppato un materiale da costruzione simile al cemento proveniente dai rifiuti alimentari', afferma venerdì 3 giugno il quotidiano britannico The Times, per il quale questa scoperta 'è un presagio di un futuro in cui le persone potranno costruire case con bucce di banana riciclate e poterle mangiare, se necessario”. 

Bucce d'arancia o bucce di banana, dunque, ma anche fondi di caffè, foglie di tè, cipolle, zucche o alghe sono state testate da questi scienziati. Ma 'l'umile cavolo  si è dimostrato il più impressionante di tutti', osserva The Times: 'Ha dato vita a un materiale ancora più forte del cemento convenzionale'. 

Kota Machida, uno dei due ricercatori dietro questa scoperta, spiega di aver voluto salvare questi frutti e verdure dal destino che di solito li attende: la spazzatura. 

'Pensiamo che meritino un'altra vita'. 

Dapprima essiccati e ridotti in polvere, gli scarti vegetali vengono poi pressati a caldo in uno stampo. “I materiali così ottenuti sono di qualità variabile ma la maggior parte hanno una resistenza superiore a quella del calcestruzzo”, osserva The Times. Solo la zucca non è stata all'altezza. 

Secondo Kota Machida, 'un piatto a base di cavolo cinese può sostenere un peso di 30 chili'. Per ora sono state prodotte solo lastre. 'Ma i ricercatori ritengono che, rivestito di lacca per respingere i roditori affamati, questo materiale potrebbe essere utilizzato per costruire edifici', scrive il Times. 

Nel 2014, in Giappone, sono state gettate via 6 milioni di tonnellate di cibo danneggiato durante il trasporto, oltre a 21 milioni di tonnellate di rifiuti e avanzi. 

A livello globale, il Programma alimentare mondiale stima una perdita di cibo di 1 trilione di dollari ogni anno. 

'Il calcestruzzo a base alimentare è biodegradabile e può, quindi, essere interrato quando non è più in uso', spiega il documento. E se viene schiacciato e mescolato con acqua, diventerà di nuovo commestibile'.

Il consumo di caffè è legato a un minor rischio di morte

Un nuovo corposo studio afferma che le persone che consumano caffè moderatamente hanno un rischio di morte inferiore del 30%. 

Nessuno vive per sempre', dice Inc.com. Ma secondo un nuovo importante studio, le persone che bevono caffè hanno un rischio di morte per 'tutte le cause' inferiore del 30% rispetto a quelle che non lo fanno. 

Per la ricerca, pubblicata sulla rivista Annals of Internal Medicine, gli scienziati affermano di aver esaminato i dati sullo stile di vita e sulla salute di 171.616 persone in Gran Bretagna. 'E il risultato è una clamorosa vittoria per la squadra di bevitori di caffè', si legge su Inc.com. 

Secondo i ricercatori, i consumatori di quantità moderate di caffè avevano fino al 30% in meno di probabilità di morire durante il periodo di studio rispetto a quelli che non avevano bevuto caffè. 

Una notizia che ha deliziato l'autore dell'articolo pubblicato su Inc.com. 'Non c'è modo migliore per entusiasmare le persone che dire loro che qualcosa che stanno già facendo è un bene per loro', dice. 

Un'ultima sorpresa: mentre il caffè con zucchero era correlato a un minor rischio di morte, i dati su chi beveva il caffè con dolcificanti artificiali erano inconcludenti. 

I piccoli pappagalli balbettano come bambini umani

Un nuovo studio riportato dalla rivista americana 'Science' rafforza l'idea che gli psittacidi siano il miglior modello per studiare l'apprendimento vocale negli esseri umani. 

'Durante la lallazione, quando balbettano i bambini non cercano di emettere piccoli suoni carini: stanno muovendo i primi passi sulla lunga strada verso l'apprendimento delle lingue', dice Science nel suo incipit. 

I piccoli dei pappagalli non fanno diversamente. Ciò è dimostrato da uno studio pubblicato il 1 giugno su Proceedings of the Royal Society B. 

Questo lavoro rafforza l'idea che questi uccelli sono buoni modelli non umani per lo studio dell'apprendimento delle lingue. 

Un team di ricercatori del Nord e Sud America ha studiato il balbettio del pappagallo d'estate, o pappagalino dalla groppa verde (Forpus passerinus), una specie di uccello della famiglia Psittacidae, che comprende anche pappagalli e parrocchetti. 

I pulcini osservati in questo studio presso il centro di ricerca venezuelano Hato Masaguaral, dove gli scienziati mantengono più di 100 nidi artificiali, hanno iniziato a vocalizzare quando avevano 21 giorni. Rory Eggleston, studentessa laureata alla Utah State University e primo autore della pubblicazione, afferma:

'I giovanissimi pappagalli gorgheggiavano, ridacchiavano e ringhiavano, molto dolcemente, ma mentre lo facevano non comunicavano con gli altri piccoli o con i loro genitori'. 

Si comportavano più come bambini che balbettano tranquillamente nella loro culla. Inoltre, gli uccellini tendevano a emettere questi piccoli suoni quando gli altri dormivano, a volte senza nemmeno aprire il becco, continua la ricercatrice, che passava ore davanti ai video degli animali. 

Inoltre, l'analisi spettrografica dei suoni ha permesso di distinguere 27 diverse “chiamate”. 

'In questo 'guazzabuglio' sonoro, i ricercatori hanno identificato vocalizzi di richieste o allerta, collegando richiami, cinguettii e altri gridi simili a quelli prodotti intorno a loro dai loro genitori e conspecifici', elenca Karl Berg, ecologista comportamentale presso l'Università del Texas a Rio Grande Valley, coautore dello studio. 

I ricercatori avevano precedentemente studiato le vocalizzazioni di uccelli canori come il fringuello zebra o il passero dalla corona bianca. 

'I giovani fringuelli zebra maschi sono stati usati per decenni come modelli per studiare come i bambini umani imparano il linguaggio', insiste Science. 

Ma gli autori del nuovo studio ritengono che i parrocchetti e più in generale i pappagalli siano analoghi umani migliori perché iniziano a emettere suoni presto – dal nido – e lo fanno sia i maschi che le femmineì. 

Inoltre, completa la rivista scientifica americana:

'Negli esseri umani come nei pappagalli, a differenza di altre specie animali, imparare a parlare dura una vita'.