Un nuovo studio riportato dalla rivista americana 'Science' rafforza l'idea che gli psittacidi siano il miglior modello per studiare l'apprendimento vocale negli esseri umani.
'Durante la lallazione, quando balbettano i bambini non cercano di emettere piccoli suoni carini: stanno muovendo i primi passi sulla lunga strada verso l'apprendimento delle lingue', dice Science nel suo incipit.
I piccoli dei pappagalli non fanno diversamente. Ciò è dimostrato da uno studio pubblicato il 1 giugno su Proceedings of the Royal Society B.
Questo lavoro rafforza l'idea che questi uccelli sono buoni modelli non umani per lo studio dell'apprendimento delle lingue.
Un team di ricercatori del Nord e Sud America ha studiato il balbettio del pappagallo d'estate, o pappagalino dalla groppa verde (Forpus passerinus), una specie di uccello della famiglia Psittacidae, che comprende anche pappagalli e parrocchetti.
I pulcini osservati in questo studio presso il centro di ricerca venezuelano Hato Masaguaral, dove gli scienziati mantengono più di 100 nidi artificiali, hanno iniziato a vocalizzare quando avevano 21 giorni. Rory Eggleston, studentessa laureata alla Utah State University e primo autore della pubblicazione, afferma:
'I giovanissimi pappagalli gorgheggiavano, ridacchiavano e ringhiavano, molto dolcemente, ma mentre lo facevano non comunicavano con gli altri piccoli o con i loro genitori'.
Si comportavano più come bambini che balbettano tranquillamente nella loro culla. Inoltre, gli uccellini tendevano a emettere questi piccoli suoni quando gli altri dormivano, a volte senza nemmeno aprire il becco, continua la ricercatrice, che passava ore davanti ai video degli animali.
Inoltre, l'analisi spettrografica dei suoni ha permesso di distinguere 27 diverse “chiamate”.
'In questo 'guazzabuglio' sonoro, i ricercatori hanno identificato vocalizzi di richieste o allerta, collegando richiami, cinguettii e altri gridi simili a quelli prodotti intorno a loro dai loro genitori e conspecifici', elenca Karl Berg, ecologista comportamentale presso l'Università del Texas a Rio Grande Valley, coautore dello studio.
I ricercatori avevano precedentemente studiato le vocalizzazioni di uccelli canori come il fringuello zebra o il passero dalla corona bianca.
'I giovani fringuelli zebra maschi sono stati usati per decenni come modelli per studiare come i bambini umani imparano il linguaggio', insiste Science.
Ma gli autori del nuovo studio ritengono che i parrocchetti e più in generale i pappagalli siano analoghi umani migliori perché iniziano a emettere suoni presto – dal nido – e lo fanno sia i maschi che le femmineì.
Inoltre, completa la rivista scientifica americana:
'Negli esseri umani come nei pappagalli, a differenza di altre specie animali, imparare a parlare dura una vita'.
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