Sono appena stati scoperti i primi organismi in grado di nutrirsi di virus. Per l'occasione il termine “virovoro” ci sta proprio bene.
Per la prima volta, i biologi dell'Università del Nebraska a Lincoln (Stati Uniti) hanno osservato in laboratorio organismi che divorano virus.
In questa occasione, gli scienziati hanno coniato la parola 'virovory' per descrivere questo comportamento alimentare unico.
Per ora, il termine si applica solo a una famiglia di organismi planctonici d'acqua dolce, l'Halteria. 'Non solo Halteria si nutre dei clorovirus che sono stati aggiunti al loro ambiente, ma ne ricavano abbastanza energia per crescere e riprodursi', scrive il sito ScienceAlert.
Per gli scienziati «nutrirsi di virus fa bene, perché lì si trova tutto il necessario per la sopravvivenza, come aminoacidi, acidi nucleici (necessari per la sintesi del Dna), lipidi, azoto e anche fosforo».
Ma questa scoperta è un punto di svolta quando si tratta di comprendere e stimare il ciclo del carbonio. Infatti, “noti per infettare microscopiche alghe verdi, i clorovirus inducono lo scoppio dei loro ospiti, che ha come conseguenza il rilascio di carbonio e altri nutrienti nell'ambiente circostante”, si apprende dal sito australiano. .
'Se moltiplichi, approssimativamente, il numero di virus, il numero di Halteria e la quantità di acqua circostante, si tratta di un'enorme quantità di energia, che potenzialmente si sposta lungo la catena alimentare', afferma l'autore di ScienceAlert John DeLong. ecologo presso l'Università del Nebraska a Lincoln.
Insomma, i ricercatori hanno appena capito che a un certo punto ci sono molti più organismi di quanto pensassero, e quindi più carbonio.
“Per il futuro gli scienziati cercheranno di scoprire fino a che punto i virovori sono in grado di incidere sulla catena alimentare, ma soprattutto cercheranno di osservare questi comportamenti in natura piuttosto che in laboratorio”, conclude ScienceAlert.
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