Davide contro Golia nel settore ortofrutticolo: da anni i produttori cinesi coltivano illegalmente e su larga scala un kiwi a polpa gialla particolarmente apprezzato dagli estimatori: il famoso Sungold.
Quale ricorso è possibile per i suoi inventori neozelandesi?
Il kiwi: un piccolo frutto ormai onnipresente sui mercati e che pesa molto sulla bilancia commerciale della Nuova Zelanda.
La prossima settimana i produttori del Paese dovranno decidere una strategia nel conflitto che li contrappone da anni alla Cina, riferisce il corrispondente del Guardian a Wellington: guerra aperta o soluzione diplomatica.
Tutto è iniziato nei primi anni del 2010. Una nuova malattia minacciava di distruggere metà dei frutteti della Nuova Zelanda.
A costo di pesanti investimenti in ricerca, la potente cooperativa di produttori Zespri (oltre 2,2 miliardi di euro di fatturato nel 2020) è riuscita a selezionare una varietà resistente con grandi promesse. Il kiwi Sungold - questo è il suo nome commerciale - non solo ha una polpa gialla più gustosa dei suoi rivali e una buccia perfettamente liscia, ma è anche particolarmente produttivo. Grazie a lui, i frutteti rinascono sulla Terra dalla lunga nuvola bianca:
"Sungold è stata la gallina dalle uova d'oro per Zespri e la cooperativa si è affrettata a registrare il marchio nei paesi di tutto il mondo".
Il kiwi giallo ha presto superato quello verde nelle esportazioni e il settore si è in parte ricostruito grazie al Sungold".
Ma nel 2016 un'indagine ha rivelato che i frutteti di kiwi Sungold prosperavano illegalmente nel Sichuan, dove milioni di innesti venivano contrabbandati.
Il responsabile, un certo Haoyu Gao, cittadino cinese che possiede un frutteto in Nuova Zelanda a Opotiki, nella regione di Bay of Plenty. Il caso viene presto portato davanti alla giustizia e l'Alta Corte neozelandese ordina al colpevole di pagare a Zespri 14 milioni di dollari neozelandesi.
Ma mancando il sostegno delle autorità cinesi, i frutteti Sungold continuano ad espandersi impunemente nel Sichuan. Secondo Zespri, la superficie coltivata illegalmente è addirittura raddoppiata tra il 2019 e il 2021 e ora dovrebbe superare i 5.200 ettari, al punto che la produzione cinese è già almeno pari al volume esportato in Cina dai produttori neozelandesi.
Per la Nuova Zelanda, la portata del conflitto va ben oltre il solo settore ortofrutticolo: la Cina è il principale partner commerciale del Paese.
Jason Young, direttore del Center for Research on Contemporary China della Victoria University, commenta la situazione:
"Cosa succede quando perdi il controllo della tua proprietà intellettuale nel mercato cinese? Questa è tutta la questione del caso Zespri".
Consapevole dei rischi - e sotto la pacata pressione del governo neozelandese - Zespri è più propenso a negoziare. In cambio dell'abbandono delle cause, dall'esito più che incerto, la cooperativa offre un accordo ai produttori cinesi: sarebbe pronta ad acquistare kiwi cinesi da rivendere in tutto il mondo con il marchio Sungold.
C'è ancora qualcosa di ironico nella situazione. perché in origine il kiwi è davvero un frutto cinese, spiega The Guardian.
Arrivato in Nuova Zelanda nel 1904, si rivelò particolarmente ben adattato al clima locale e i produttori neozelandesi, divenuti esportatori negli anni Cinquanta, fecero una magistrale trovata di marketing dandogli - per via del suo colore - il nome dell'emblematico uccello del paese:
Agli occhi di europei e americani, il frutto è stato gradualmente associatoo alla Nuova Zelanda.
"All'epoca, la Cina non aveva molto ricorso a un fenomeno del genere: un frutto di provenienza locale commercializzato su larga scala sotto l'insegna di un altro Paese. Ma ora è la Nuova Zelanda che si trova in una posizione difficile".
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