Con l'avvicinarsi dell'estate, le Alpi francesi a volte si tingono di rosso. Gli scienziati stanno studiando questo fenomeno, che è causato da un'insolita proliferazione di alghe delle nevi, che potrebbe accelerare lo scioglimento dei ghiacciai, riporta il New York Times.
"La gente del posto lo chiama 'sangue del ghiacciaio', i visitatori a volte lo chiamano 'anguria della neve'" ...
Ma qualunque sia il soprannome usato, il New York Times avverte, "la neve non dovrebbe essere così rossa". Il quotidiano americano dedica un servizio alle Alpi francesi, teatro di un curioso fenomeno. “Dall'inverno alla primavera”, il titolo, “drappeggiato in un bianco austero di neve”, ma “quando la primavera lascia il posto all'estate, i pendii impassibili cominciano ad arrossire”.
In alcuni punti, la neve si adorna di colori vivaci: rosso scuro, arancio ruggine, rosa limonata”.
Questa tonalità rossa è causata da una crescita eccessiva di alghe delle nevi, spiega il quotidiano.
Normalmente invisibili, questi organismi assumono colori brillanti quando aggregati. La loro proliferazione è stata osservata in molti ambienti montani negli ultimi anni, e “questo non è un buon segno”.
Gli scienziati hanno iniziato a identificare le alghe nelle Alpi per capire meglio quali specie vi abitano, come sopravvivono e soprattutto "cosa potrebbe spingerle sull'orlo dell'emorragia", spiega il NYT.
Il loro colore è legato “ai pigmenti e alle molecole che le alghe usano per proteggersi dai raggi ultravioletti”. Tuttavia, queste tonalità assorbono più luce solare, causando uno scioglimento più rapido.
Questo può cambiare le dinamiche degli ecosistemi e accelerare il restringimento dei ghiacciai.
Ricercatori francesi hanno prelevato campioni da cinque vette alpine a diverse altitudini e hanno testato il DNA delle alghe.
Parte dei loro risultati sono stati presentati il 7 giugno nella pubblicazione scientifica Frontiers in Plant Science. Molte specie di alghe delle nevi tendono a preferire le alte quote, hanno osservato: una di esse, "la Sanguina, giustamente chiamata così", per esempio, cresce solo al di sopra dei 2.000 metri.
Gli scienziati stanno cercando di capire la proliferazione delle alghe delle nevi e se i fattori umani possono spiegarla, come l'aumento delle temperature o gli apporti di nutrienti legati alla rovina agricola e alle acque reflue. Per fare questo, "i ricercatori hanno sottoposto le alghe a nutrienti in eccesso come azoto e fosforo".
E sebbene finora non sia stato dimostrato nulla di conclusivo, intendono continuare i test. Perché vogliono a tutti i costi “decifrare il messaggio rosso sangue” inviato dalle alghe alpine.
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