Il rapporto annuale di Global Forest Watch ha registrato la distruzione nel 2020 di 4,2 milioni di ettari di foreste primarie tropicali, le dimensioni dei Paesi Bassi.
L'area di foresta tropicale vergine distrutta nel 2020 equivale alle dimensioni dei Paesi Bassi: alberi fatti saltare in aria dal fumo o abbattuti dall'uomo a un ritmo sempre crescente, nonostante la crisi economica legata al pandemia Covid-19.
Il rapporto annuale Global Forest Watch, basato su dati satellitari, ha così registrato la distruzione nel 2020 di 4,2 milioni di ettari di foreste primarie tropicali, cruciali per la biodiversità e lo stoccaggio del carbonio del pianeta, ovvero il 12% in più rispetto all'anno precedente.
Il Paese più colpito è il Brasile, con un'area mancante tre volte quella della Repubblica Democratica del Congo, seconda in classifica.
In totale, i tropici hanno perso 12,2 milioni di ettari di copertura forestale (che include tutti i tipi di foreste e piantagioni) nel 2020.
Non sorprende che il motore principale di questa distruzione sia ancora l'agricoltura. Ma quest'anno i ricercatori stanno puntando il dito contro le ondate di calore e la siccità che hanno alimentato incendi devastanti in Australia, Siberia e nelle lontane regioni dell'Amazzonia.
Queste perdite sono "un'emergenza climatica, una crisi della biodiversità, una catastrofe umanitaria e opportunità economiche perse", ha commentato Frances Seymour, del World Resources Institute che sta guidando questo rapporto.
Secondo i ricercatori, la pandemia potrebbe aver avuto alcuni impatti negativi, con alberi abbattuti illegalmente nelle foreste lasciate non protette, per esempio, o il massiccio afflusso di persone nelle aree rurali.
Ma soprattutto sottolineano che questa crisi non ha permesso di cambiare la traiettoria della distruzione delle foreste e mettono in guardia contro un peggioramento della situazione se le regole saranno allentate per facilitare la ripresa economica.
Inoltre, la parte del "peggior presagio" dei dati del 2020 mostra che le foreste stesse sono state vittime dei cambiamenti climatici, ha detto Frances Seymour in una conferenza stampa. “Le zone umide stanno bruciando (…). La natura ci aveva sussurrato per un po 'che la minaccia stava arrivando. Adesso sta urlando”, ha insistito.
Ecosistemi forestali molto ricchi coprono oltre il 30% della superficie terrestre e le foreste tropicali ospitano tra il 50 e il 90% delle specie terrestri.
Insieme al resto della vegetazione e del suolo, le foreste sono anche un enorme serbatoio di carbonio, assorbendo circa un terzo della CO2 emessa dalle attività umane ogni anno. Ma la loro scomparsa continua inesorabilmente.
I 4 milioni di ettari stimati di foreste tropicali distrutte nel 2020 hanno rilasciato 2,64 gigatonnellate di CO2, equivalenti alle emissioni annuali di 570 milioni di automobili.
"Più a lungo aspettiamo per fermare la deforestazione, (...) più i nostri serbatoi naturali di carbonio rischiano di andare in fumo", ha avvertito la Seymour.
In Brasile, dove la deforestazione è aumentata costantemente da quando Jair Bolsonaro è salito al potere, la foresta primaria ha perso altri 1,7 milioni di ettari nel 2020, con un aumento del 25% in un anno, secondo il rapporto.
Gran parte di questa distruzione ha colpito l'Amazzonia, con deforestazione deliberata ma anche incendi fuori controllo, a partire da ustioni su terreni già disboscati che si sono diffusi.
L'incendio ha devastato anche le zone umide del Pantanal, un paradiso per la biodiversità tra Brasile e Bolivia, che si trova al terzo gradino di questa classifica 2020 di deforestazione tropicale.
L'Indonesia, invece, è riuscita a ridurre il tasso di deforestazione del 17% rispetto al 2019, scendendo dal podio per la prima volta dal primo rapporto Global Forest Watch di vent'anni fa.
La distruzione delle foreste sta rallentando nel Paese per il quarto anno consecutivo, secondo i ricercatori, che indicano un anno 2020 di clima più umido ma anche politiche pubbliche che sembrano avere "un impatto a lungo termine per ridurre la scomparsa della foresta".
Secondo uno studio pubblicato lunedì su Nature Ecology * Evolution, il crescente appetito nei paesi ricchi per vari prodotti agricoli come caffè e soia ha accelerato il tasso di deforestazione ai tropici.
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