Uno studio dell'Università di Neuchâtel mostra che più i faggi producono, più la densità delle zecche infettate dalla borreliosi di Lyme aumenta nello spazio di due anni.
"Più semi produce un faggio, più cresce il numero di roditori che si nutrono di esso e più la densità delle zecche infettate dalla borreliosi di Lyme aumenterà nei due anni successivi", tale è la conclusione di uno studio condotto presso il Università di Neuchâtel sull'abbondanza di zecche nella montagna di Chaumont (NE).
Il legame tra faggi e borreliosi di Lyme è un importante passo di ricerca. "Questo è il primo studio in Europa a dimostrare che la produzione di semi da alberi decidui influenza la densità delle ninfe infettate da Borrelia burgdorferi e quindi il rischio di borreliosi di Lyme", osserva Cindy Bregnard, prima autrice dell'articolo e dottoranda a il Laboratorio di Ecologia Parassitaria ed Epidemiologia dell'Università di Neuchâtel, sotto la supervisione di Maarten Voordouw, ora assistente professore in Canada.
Presentata sulla rivista scientifica "Parasites and Vectors", la catena virtuosa tra faggio e zecca viene definita "sinistra", sapendo che la borreliosi di Lyme portata dalle zecche è un'infezione batterica in costante aumento in Europa e Nord America. malattie trasmesse da questi ectoparassiti.
Questa scoperta risulta dall'analisi di una serie di dati raccolti in quindici anni. Esamina l'abbondanza di zecche Ixodes ricinus provenienti da quattro siti di diversa altitudine sulla montagna di Chaumont, una vetta del Giura, che si affaccia sulla Facoltà di Scienze.
La correlazione stabilita si basa su una raccolta effettuata ogni mese tra il 2004 e il 2018 dai predecessori di giovani biologi, tra cui la professoressa onoraria Lise Gern e il tecnico Olivier Rais. Questi ricercatori hanno stabilito che la produzione di semi di faggio era associata ad un aumento, due anni dopo, della densità delle zecche infettate dai batteri della malattia di Lyme.
“Questo è spiegato in modo abbastanza logico. Se il numero di semi durante una stagione aumenta, allora anche l'abbondanza di roditori che sono i principali ospiti delle zecche aumenta durante l'anno successivo, il che alla fine aumenta la densità delle ninfe Ixodes. Ricinus, ma due anni dopo ", spiega l'Università di Neuchâtel in un comunicato stampa pubblicato lunedì (già cit).
La loro osservazione è particolarmente valida in tempi di focolaio di produzione di coleotteri, fenomeno chiamato "masting": il passaggio tra una produzione di seme molto bassa e il livello più alto praticamente raddoppia la densità delle ninfe infette.
“Ogni anno, in Svizzera e altrove in Europa, gli esperti di sanità pubblica si chiedono se quest'anno sarà un anno negativo per le zecche. Ora abbiamo una risposta.
Ci saranno molte zecche se i faggi hanno prodotto molti semi due anni fa", concludono i ricercatori del Laboratorio di ecologia parassitaria ed epidemiologia.
La loro ricerca ha preso di mira solo i patogeni legati alla malattia di Lyme (il batterio B. burgdorferi), ma l'aumento della densità delle zecche osservato implica anche un aumento del rischio di contrarre altre malattie trasmesse da I. ricinus., Come l'encefalite da zecche, di origine virale.
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