La start-up di Elon Musk, Neuralink, ha impiantato un chip intelligente nel cervello di una cavia. Un primo passo, prima della versione umana.
Gertrude (un maiale) prende parte a un esperimento di fantascienza: la start-up di Elon Musk, Neuralink, ha impiantato un chip connesso nel cervello di questa cavia, un prototipo per produrre la versione per gli umani che restituirà la parola e la mobilità alle persone paralizzate.
"È come un Fitbit (smartwatch) nella tua testa", ha detto Elon Musk venerdì con entusiasmo, durante un discorso online sui progressi del suo progetto di interfaccia cervello-computer, che sta ricevendo molta attenzione e scetticismo nella comunità scientifica.
L'imprenditore futuristico (Tesla, SpaceX) ha introdotto un anno fa un chip con fili ultra sottili che potrebbe essere impiantato nel cervello da un robot, una specie di macchina da cucire ultra precisa.
Il nuovo modello, wireless tramite tecnologia bluetooth, si ricarica di notte e misura 23 mm di diametro (come una piccola moneta) per 8 mm di spessore.
In teoria, il chip rotondo verrà impiantato nel cervello, senza bisogno di passare una notte in ospedale, e senza lasciare traccia, tranne una piccola cicatrice sotto i capelli. Sarà utilizzato principalmente per il trattamento di malattie neurologiche.
Ma l'obiettivo a lungo termine è rendere gli impianti così sicuri, affidabili e semplici da essere qualificati come chirurgia elettiva (comfort).
Le persone potrebbero quindi spendere qualche migliaio di dollari per dotare il proprio cervello di maggiore potenza di calcolo.
Per ora, nei laboratori di Neuralink, la maialina Gertrude cammina su un tapis roulant, il muso in una mangiatoia appesa davanti a lei, mentre il chip trasmette i suoi segnali neurologici.
Da queste informazioni, il computer è in grado di prevedere in qualsiasi momento il luogo in cui si trova ciascuno delle membra. Ciò che dà speranza di ripristinare la mobilità dei paraplegici.
In caso di lesione del midollo spinale, si potrebbe impiantare un altro chip nel sito della lesione e bypassare i "circuiti di trasmissione" danneggiati, immagina Musk. "A lungo termine, sono sicuro che potremo riguadagnare il pieno utilizzo del corpo".
Molte aziende stanno lavorando al controllo del pensiero dei computer e sono in fase di sviluppo più interfacce cervello-macchina.
Facebook sta finanziando un progetto per tradurre l'attività cerebrale in parole, tramite algoritmi, al fine di dare voce alle persone che sono state messe a tacere da malattie neurodegenerative.
Molti scienziati sottolineano, tuttavia, che il cervello non è così compartimentato come si vorrebbe pensare. "Ogni cervello ha una struttura unica e massicciamente interconnessa", ha commentato il ricercatore dell'Università di Cardiff Dean Burnett prima della conferenza, dicendo di essere scettico sulle vere scoperte di Neuralink.
L'obiettivo del capriccioso capo, con la presentazione su YouTube, era soprattutto quello di attrarre e reclutare molti ingegneri, chirurghi, chimici, specialisti di robotica e altri. La start-up ha solo un centinaio di dipendenti, ma ne prevede 10.000 al più presto, per affrontare una montagna di sfide.
Il chip del computer deve essere protetto dai disturbi esterni (interferenze sulle onde, intensità del segnale) ma anche interni. Le sue comunicazioni con lo smartphone e qualsiasi altra macchina devono essere inviolabili.
Ovviamente, come con le auto a guida autonoma di Tesla, dietro gli ambiziosi annunci del capo, il chip si affida alle luci verdi dei regolatori.
Elon Musk ha annunciato che Neuralink aveva appena ottenuto l'approvazione dalle autorità sanitarie statunitensi per i test, senza specificare un orizzonte per i primi impianti umani.
A luglio 2019, le ha promesse per il 2020. Ma nulla raffredda l'entusiasmo del miliardario, che vuole colonizzare Marte e teme che le tecnologie di intelligenza artificiale (AI) trasformeranno gli esseri umani in "gatti domestici" dei computer.
Il chip dovrebbe quindi permetterci di realizzare una "simbiosi con l'IA". Ha anche fatto riferimento alla possibilità di comunicare pensieri grezzi, non limitati dai linguaggi umani - "consenso e telepatia concettuale non linguistica".
Il suo team sogna, tra le altre cose, di porre fine a dolori estremi, di curare depressioni e dipendenze o di svelare i misteri della coscienza.
Riferendosi a un episodio della serie Black Mirror, che collega scenari da incubo in cui gli esseri umani sono sopraffatti dalla tecnologia, Elon Musk ha anche affermato che sarebbe possibile memorizzare i suoi ricordi in forma digitale.
"Sarai in grado di salvare i tuoi ricordi e anche potenzialmente scaricarli su un altro corpo o su un robot", ha detto. "Il futuro sarà strano".
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