I ricercatori hanno fatto una scoperta sorprendente che le cellule maligne nel cancro al seno sembrano circolare di più nel sangue durante la notte quando si dorme. Ciò suggerirebbe che le terapie potrebbero essere somministrate durante la fase del sonno per massimizzare il loro effetto.
Secondo uno studio pubblicato il 22 giugno su Nature, le cellule del cancro al seno si diffondono ad altre parti del corpo principalmente di notte mentre le persone dormono, non continuamente durante il giorno come pensavano gli scienziati in precedenza.
Soprattutto, questo non significa che il sonno debba essere considerato un nemico, né che i malati di cancro debbano cercare di limitare il numero di ore trascorse a letto, pensando così di evitare la diffusione delle metastasi, avvertono fin dall'inizio i ricercatori.
'Altri lavori suggeriscono che i disturbi del sonno tendono a peggiorare la prognosi del cancro al seno', ricorda New Scientist.
«Ma quello che dimostra questo nuovo studio, spiega Nicola Aceto, dell'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Zurigo, che ha guidato il lavoro, è che i trattamenti contro il cancro potrebbero essere più efficaci se somministrati in un momento piuttosto che in un altro».
È stato mentre lavoravano a un altro progetto sulle metastasi che i ricercatori hanno notato questo fenomeno. Hanno quindi deciso di condurre uno studio specifico su 30 donne affette da cancro al seno, di cui 9 con malattia metastatica, che non erano in cura.
Il protocollo prevedeva il prelievo di campioni di sangue alle 4:00 e alle 10:00, nelle ore precedenti l'intervento chirurgico a cui dovevano subire.
La loro analisi ha rivelato che il 78,3% delle cellule tumorali circolanti (CTC) - che si spostano nel sangue da un tumore e possono generare metastasi - sono state trovate in campioni prelevati di notte, quando i pazienti dormivano.
Poi i ricercatori hanno proseguito il loro studio sui topi, in laboratorio; hanno scoperto che l'87-99% dei CTC sono stati trovati in campioni prelevati durante le fasi del sonno degli animali.
Per Andrés Hidalgo, ricercatore presso il Centro nazionale per la ricerca cardiovascolare, in Spagna, intervistato da El País, questo studio è un “colpo di fulmine”.
“Ci presenta una biologia del cancro meno prevedibile di quanto pensassimo e conferma che la malattia non osserva gli stessi orari dei nostri terapeutir”, sottolinea, prima di aggiungere:
«Queste rivelazioni sono decisive perché è stato dimostrato che la radioterapia è molto più efficace quando il corpo è attivo, cioè quando le cellule sono in fase di moltiplicazione».
“Questa rinnovata attività notturna delle cellule tumorali nel carcinoma mammario è probabilmente dovuta a una combinazione di molti fattori che restano da chiarire”, completa in Nature Nicola Aceto.
Gli ormoni, che fanno parte degli strumenti che il corpo usa per segnalare quando svegliarsi o andare a letto, svolgono sicuramente un ruolo. Comprendere tutti questi processi potrebbe un giorno portare a migliori trattamenti contro il cancro. E la Natura conclude:
'Saranno prima necessari ulteriori studi per svelare i complessi legami tra i ritmi circadiani umani e i tumori'.
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