Una caratteristica sorprendente dei criceti che è legata al loro consumo regolare di cibi fermentati quando i roditori vanno in letargo.
Questi piccoli esseri paffuti sono in grado di assumere quantità industriali di alcol e lo adorano, riporta il medium statunitense The Atlantic.
Le prime tracce di studi sull'argomento risalgono agli anni Cinquanta. Nonostante le loro piccole dimensioni, i criceti sono 'i più grandi bevitori del mondo animale', spiega The Atlantic, che torna sull'argomento, in occasione delle festività natalizie. attraverso gli studi eseguiti.
Se questi modesti roditori tollerano l'alcol meglio degli umani o degli elefanti, è in parte dovuto al loro stile di vita invernale che ha plasmato il loro metabolismo.
Un animale in letargo, come i criceti, accumula semi e frutti nelle tane, che diventano dispensa di cibo per quando vanno in letargo. Con l'avanzare dell'inverno, i depositi fermentano e aumentano l'alcol.
'Ingeriscono regolarmente 18 grammi (di etanolo) per chilogrammo di massa corporea nel corso di una giornata. In termini di quantità di alcol, è come bere un litro e mezzo di Everclear (alcol di mais) a 95 gradi (gradazione alcolica'.
Oltre ad essere particolarmente resistenti ai suoi effetti, i criceti 'adorano' l'alcol, afferma Gwen Lupfer, psicologa dell'Università dell'Alaska Anchorage, che ha studiato l'argomento.
Nei laboratori sperimentali, quando i roditori devono scegliere tra acqua o alcol, puntano il naso verso il liquore.
I ratti, ad esempio, costringono gli scienziati a mescolare l'etanolo con lo zucchero per persuadersi e consumare la sostanza. I criceti 'berrebbero' alcol puro direttamente in un negozio di animali, continua The Atlantic.
È la presenza di calorie nell'alcol che stimolerebbe questi animali che il freddo indebolisce.
Il recente studio di Gwen Lupfer descrive in dettaglio l'intossicazione dei criceti nani.
Attraverso l'analisi visiva dell'equilibrio dei roditori, la ricercatrice e i suoi studenti hanno scoperto che i criceti inciampano molto più spesso quando l'alcol viene iniettato direttamente nell'addome per il rilascio immediato nel corpo, piuttosto che per via orale.
La ricerca mostra che il fegato di criceto è particolarmente efficiente. Questo filtro per le tossine precede il rilascio di qualsiasi molecola nel corpo e, nel caso dei criceti, viene rilasciato pochissimo etanolo nel sangue. Questo elimina i soliti effetti dell'alcol.
Dal momento che i criceti non sono gli unici animali che vanno in letargo e si nutrono di cibi fermentati, ci sono probabilmente altre specie resistenti all'alcol, secondo il mensile statunitense.
'Ma non sono così facili da studiare in laboratorio'.
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