I ricercatori hanno decifrato con successo la struttura di una proteina retinica malfunzionante nelle persone con malattie oculari ereditarie in tre dimensioni.
Buone notizie per il trattamento di malattie dell'occhio ereditarie e incurabili, come la retinite pigmentosa. Infatti, i ricercatori del Paul Scherrer Institute (PSI) sono riusciti a decifrare in tre dimensioni la struttura di una proteina di membrana nei bastoncelli della retina, proprio quelle che ci permettono di vedere le stelle di notte.
Questa proteina, nota anche come 'canale ionico', trasmette il segnale visivo dall'occhio al cervello.
Ma nelle persone che hanno una malattia agli occhi ereditaria, spesso non funziona bene e può portare alla cecità.
L'idea di chiarire la sua struttura è nata quasi vent'anni fa, secondo una dichiarazione di lunedì del Psi. I ricercatori hanno utilizzato la tecnica della criomicroscopia elettronica per stabilire la sua struttura tridimensionale.
È stata la dottoranda Diane Barret a riuscire a isolare la proteina dagli occhi di mucche prelevate dai mattatoi, dopo un lavoro 'faticoso e tedioso', secondo lei. “È stato un lavoro molto impegnativo perché la proteina è molto sensibile e si degrada rapidamente.
'È presente anche in quantità molto piccole nei campioni di base', spiega.
Secondo il PSI, ci sono voluti due anni per raccogliere abbastanza per poter effettuare analisi. I ricercatori hanno quindi utilizzato la tecnica della criomicroscopia elettronica per stabilire la sua struttura tridimensionale.
Conoscere la struttura precisa di questa proteina è particolarmente importante per lo sviluppo di trattamenti contro malattie ereditarie che non possono essere curate, secondo il PSI.
'Se troviamo molecole che agiscono su questa proteina, potremmo evitare che le cellule si deperiscano e quindi le persone diventino cieche', ha affermato Jacopo Marino, un biologo del Laboratorio di ricerca biomolecolare del PSI.
'Ora che conosciamo l'esatta struttura della proteina, è possibile cercare specificamente tali molecole', ha detto.
Questa scoperta, pubblicata sulla rivista scientifica Nature Structural & Molecular Biology, aiuterà a spianare la strada a un trattamento futuro, afferma PSI.
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