I semi di quasi 5.000 specie di piante selvatiche sono protetti in un tunnel in grado di resistere a un terremoto di magnitudo 6.9 o a un'esplosione nucleare.
“Erbe selvatiche” protette come un tesoro… Sotto una montagna sudcoreana, un tunnel in grado di resistere a un'esplosione nucleare ospita i semi di quasi 5.000 piante selvatiche, preservandole in caso di guerra o disastri naturali.
L'estinzione delle specie, in particolare delle piante, sta avvenendo a un ritmo spaventoso, sotto l'effetto della crescita della popolazione, dell'inquinamento, del riscaldamento globale, della deforestazione...
Così, il Baekdudaegan National Arboretum Seed Vault Center, a 200 km a sud-est di Seoul , è in missione per proteggere le piante selvatiche prima che si estinguano.
Ora contiene quasi 100.000 semi di 4.751 specie in modo che non vengano cancellati dalla faccia del globo "nel caso di un evento apocalittico", spiega il direttore Lee Sang-yong.
Questa "cassaforte" è una delle uniche due nel suo genere, con l' "Arca di Noè vegetale" sepolta in una montagna vicino a Longyearbyen, capitale dell'arcipelago norvegese delle Svalbard (Spitsbergen).
A differenza delle centinaia di banche di semi che esistono in tutto il mondo, dove i semi possono essere utilizzati in contesti diversi, le specie immagazzinate nei "caveau" non sono state pensate per essere distribuite, se non come ultima risorsa.
Quella della Corea del Sud è stata progettata come un'installazione sicura in connessione con i NIS, i servizi di intelligence sudcoreani.
Costruito in una zona remota, l'edificio a forma di seme è circondato da filo spinato, sorvegliato da decine di telecamere e pattuglie della polizia. E ci sono restrizioni su ciò che può essere fotografato all'interno.
Una volta entrati, bisogna prendere un ascensore che scende ad una profondità di circa otto piani, ad un tunnel in cemento che si apre su due robuste porte in acciaio, che si aprono su magazzini dove la temperatura è mantenuta a -20°C e 40% di umidità.
I campioni sono per lo più di piante rinvenute nella penisola. Ma con una capacità di due milioni di semi, il luogo offre i suoi servizi ad altri paesi. Il Sud avrebbe potuto essere stato invaso dal Nord sino dal 1950 e continua a vivere sotto la minaccia dei programmi nucleari di Pyongyang, diverse nazioni come il Kazakistan e il Tagikistan hanno scelto di conservare i loro semi lì. I depositari rimangono legalmente i proprietari dei campioni.
Ma, ricorda Lee Sang-yong, "il caveau ha lo scopo di prevenire l'estinzione delle piante, quindi lo scenario ideale sarebbe che i semi non debbano mai essere rimossi".
Secondo questo assunto, la struttura è stata costruita nel luogo "più sicuro" del paese, in grado di resistere a un terremoto di magnitudo 6.9 e persino a un attacco nucleare.
Il "caveau" più grande e famoso del mondo è l'"Arca di Noè vegetale" sepolta a Spitsbergen, a 1.300 chilometri dal Polo Nord. Inaugurato nel 2008 con un finanziamento norvegese, contiene più di un milione di campioni provenienti da tutto il mondo e si concentra sui semi, con l'ambizione di preservare le piante che possono nutrire un pianeta sempre più popolato e più caldo.
Ma gli esperti dicono che le piante selvatiche, la fonte di tutto ciò che gli esseri umani consumano oggi, non dovrebbero essere dimenticate.
In un rapporto del 2019, l'ONU ha stimato che molti cugini selvatici dei semi usati oggi, e probabilmente in grado di offrire una diversità genetica cruciale, non dpnpno sufficientemente protetti.
Queste specie selvatiche sono una potenziale ricchezza per il futuro quando si tratta di medicine, carburante o cibo, ha affermato anche il Royal Botanic Gardens di Kew, in Gran Bretagna, in un rapporto dell'anno scorso.
Ma il 40% di loro è minacciato di estinzione a causa della distruzione dell'habitat e del riscaldamento globale, ha avvertito l'ente pubblico britannico. Identificarli prima che scompaiano è una "corsa contro il tempo", ha affermato.
La ricerca sulla fauna selvatica è "gravemente carente", preoccupa Na Chae-sun del Baekdudaegan National Arboretum. Lei e il suo team raccolgono i campioni e li sottopongono a un meticoloso processo di archiviazione che prevede raggi X e prove di semina, prima che i semi vengano conservati nel caveau.
"Alcuni potrebbero chiedersi perché ci preoccupiamo di questi fiori selvatici che crescono nella grondaia", dice. “Il nostro compito è identificarli uno per uno e dire alle persone perché sono importanti. Perché le piante che mangiamo oggi potrebbero provenire da questo fiore senza nome nella grondaia".
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