Chi tra India o Pakistan avrà il diritto di esportare riso basmati in Europa? La domanda sembra innocua ma crea tensioni tra i due paesi.
Da alcuni mesi India e Pakistan si stanno facendo a pezzi per un prodotto del loro comune patrimonio, il basmati, per il quale si sarà autorizzati a vendere con questo nome nell'Unione Europea questo riso tanto apprezzato dai consumatori.
L'India ha depositato presso la Commissione Europea una domanda di Indicazione Geografica Protetta (IGP) che, se accolta, le garantirebbe l'uso esclusivo del nome Basmati nell'UE.
Il Pakistan, unico altro Paese esportatore al mondo di questo riso aromatico a chicco lungo e fine coltivato ai piedi dell'Himalaya, si è subito opposto alla richiesta pubblicata a settembre 2020 sulla Gazzetta Ufficiale dell'UE.
La candidatura indiana ha provocato un'ondata di panico in Pakistan, che rischia di perdere un importante mercato di esportazione, e ha alimentato la storica rivalità tra le due potenze nucleari nate dalla spartizione del 1947.
«È come se sganciassimo una bomba atomica su di esso”, preoccupa Ghulam Murtaza, comproprietario di Al-Barkat Rice Mills, una riseria situata a circa 30 km a sud di Lahore, nella provincia del Punjab, il paniere di riso basmati del Pakistan.
"(Gli indiani) hanno causato tutto questo clamore laggiù in modo da poter in qualche modo catturare uno dei nostri mercati di riferimento".
"La nostra intera industria del riso è colpita", aggiunge questo piccolo imprenditore le cui risaie distano appena 5 km dal confine indiano.
Il Pakistan è il 4° esportatore di riso al mondo, con 4,5 milioni di tonnellate esportate nel 2019, per un valore di 2,2 miliardi di dollari (1,8 miliardi di euro), secondo le Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO). L'India guida con 9,7 milioni di tonnellate e 6,8 miliardi di dollari.
Secondo la Commissione europea, l'UE importa circa 300.000 tonnellate di basmati all'anno, due terzi di origine pakistana e un terzo indiana.
Particolarmente adatto ai piatti popolari di biryani o pilaf, il basmati è diventato molto popolare all'estero, soprattutto in Medio Oriente, negli ultimi due o tre decenni.
Il Pakistan ha notevolmente aumentato le sue esportazioni di basmati verso l'UE negli ultimi tre anni, sfruttando le difficoltà dell'India nell'adeguarsi agli standard più severi dell'UE sui pesticidi. "Per noi questo è un mercato molto, molto importante", ammette Malik Faisal Jahangir, vicepresidente della Pakistan Rice Exporters Association (Reap).
L'IGP istituisce un diritto di proprietà intellettuale per i prodotti le cui caratteristiche sono legate al luogo geografico in cui avviene almeno una fase del suo processo di produzione, trasformazione e preparazione.
Si differenzia dalla Denominazione di Origine Protetta (DOP), per la quale tutti questi passaggi devono avvenire nella regione interessata. I prodotti così registrati sono legalmente protetti contro l'imitazione e l'uso improprio all'interno dell'UE.
Sulla base di un know-how riconosciuto, possono quindi essere venduti a un prezzo più elevato. Il Pakistan crede di avere lo stesso diritto dell'India di usare il nome basmati. “Ovviamente, a livello storico, reputazione, area geografica, è comune all'India di oggi e al Pakistan (di oggi)”, sottolinea Delphine Marie-Vivien, ricercatrice giuridica presso il Centro per la cooperazione internazionale nella ricerca agricola per lo sviluppo (CIRAD).
L'India sottolinea di non aver affermato nella sua domanda di essere l'unica a produrre basmati. Ma richiedendo l'IGP a proprio nome, cerca comunque di essere riconosciuta come tale.
"India e Pakistan hanno esportato e gareggiato in modo sano in diversi mercati per quasi 40 anni (...) Questa competizione esiste già, non credo che l'IGP la cambierà", ha detto Vijay Setia, l'ex presidente dell'Associazione degli esportatori ondiani di riso (Aira).
Tuttavia, questo argomento non dovrebbe rassicurare il Pakistan. I due Paesi devono ora negoziare per cercare di raggiungere un accordo amichevole, come previsto dalla procedura europea, ma le discussioni non sono ancora iniziate. Il periodo di consultazione è stato esteso "fino a settembre 2021" su richiesta dell'India, ha detto un portavoce della Commissione europea
Dopo anni di rinvii, a gennaio il governo pakistano ha registrato con urgenza il nome Basmati come indicazione geografica nel proprio territorio, prerequisito per qualsiasi azione davanti all'UE.
Nel processo, ha annunciato che avrebbe fatto lo stesso con il sale rosa dell'Himalaya e altri prodotti che desidera proteggere. Nelle ultime settimane sono emersi lievi segnali di riavvicinamento tra i due Paesi, che nel 2019 erano sull'orlo di una nuova guerra.
Il Pakistan spera di cogliere l'occasione per convincere l'India a presentare una "offerta congiunta" in nome del patrimonio comune di basmati, afferma Jahangir.
"Sono molto fiducioso che arriveremo a una conclusione (positiva) molto presto", afferma. "La ragione di questo: il mondo sa che i basmati provengono da entrambi i paesi". Se non si raggiunge un accordo e l'UE sceglie di accettare l'India, il Pakistan potrebbe portarla davanti ai tribunali europei o presentare a sua volta la propria candidatura.
Ma ci vorrebbero alcuni anni perché l'UE lo esamini e l'industria del riso pakistana nel frattempo sarebbe seriamente colpita. "Ci sono già stati parecchi casi di opposizione alle domande di indicazioni geografiche in Europa e ogni volta è stato trovato un compromesso", osserva Marie-Vivien.
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