L'analisi della placca dentale degli antichi ominidi mostra che i Neanderthal, così come gli antenati che condividono con gli esseri umani moderni, consumavano molti cibi ricchi di glucosio, il carburante per il nostro corpo.
I nostri vecchi cugini di Neanderthal probabilmente non erano i bruti carnivori a cui spesso pensiamo. Uno studio pubblicato nell'edizione del 18 maggio della rivista PNAS e disponibile online mostra che questi ominidi mangiavano radici, noci o persino amidi.
E questo in quantità tali che la natura dei batteri nella loro bocca cambiò radicalmente nel tempo, aiutando il loro cervello a crescere.
Questo lavoro, che la biologa Rachel Carmody - che non è stata coinvolta in esso - considera "rivoluzionario" nella rivista science, "suggerisce che gli antenati di entrambi gli esseri umani [Homo sapiens sapiens] e Neanderthal hanno preparato un sacco di cibo. Fatto da cibi ricchi di amido almeno seicentomila anni fa.
E si erano già adattati a una dieta più ricca di amidi molto prima dell'invenzione dell'agricoltura, diecimila anni fa”.
Tuttavia, gli amidi - soprattutto se cotti - sono un'ottima fonte di glucosio, carburante per il nostro corpo e ingrediente essenziale per il corretto funzionamento del cervello, che è diventato sempre più grande.
Per arrivare a queste conclusioni, i ricercatori hanno analizzato miliardi di frammenti di DNA di batteri prelevati dai denti di ominidi e scimmie. morti da tempo, i microrganismi esaminati sono stati correttamente conservati nei 124 individui considerati, appartenenti a Neanderthal (compreso uno vissuto più di centomila anni fa), uomini moderni del periodo pre-agricolo che vi abitavano più di diecimila anni, scimpanzé, gorilla e scimmie urlatrici.
"Secondo gli autori, le comunità di batteri nella bocca degli esseri umani pre-agricoli e dei Neanderthal sembravano molto simili", osserva Science.
Il team ha anche scoperto una famiglia di batteri unica per il genere Homo, probabilmente ereditata da un antenato comune vissuto seicentomila anni fa.
"Questo studio fornisce un nuovo metodo per rilevare cambiamenti significativi nella dieta", osserva il genetista Ran Blekhman dell'Università del Minnesota a Twin Cities in Science, che non è stato coinvolto nel lavoro.
"Per quanto riguarda i Neanderthal, rivela quanto dipendessero dalle piante per il loro cibo".
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