Rituali segreti dell'antica Grecia. Sconosciuti, misteriosi, rischiosi.

Nell'antica Grecia nel 6° secolo aC, al tempio di Demetra vicino ad Atene, veniva proposto un rituale di iniziazione religiosa che durava nove giorni. Una pratica esoterica che attirava intere folle (in un interessante articolo del NYT). 

I Misteri Eleusini hanno sempre affascinato perché rimangono un enigma, anche se migliaia di iniziati hanno partecipato a questo rituale per diversi secoli. Tutto ciò è molto sorprendente perché ad Atene, a quel tempo, il parlare era agevole e molto diffuso. 

Una delle ragioni di questo silenzio è ovvia: parlare di questo rituale era punibile con la morte. 

Il drammaturgo Eschilo era stato accusato di rivelare segreti, per essere successivamente assolto al processo. Alcibiade, il discepolo preferito di Socrate, avrebbe anche inscenato alcuni misteri a casa ad Atene. Ma in realtà, non sappiamo molto altro. 

L'archeologo responsabile del sito, Kalliopé Papangeli, ha interrogato le rovine di Eleusi per più di trent'anni. C'è un bar vicino all'ingresso del sito chiamato Kykeon, dal nome della bevanda data agli iniziati, ai misteri, prima che questi iniziassero. 

Lo bevevano dopo tre giorni di digiuno e una notte di danze rituali. Questo significa forse che gli iniziati erano in una sorta di trance durante le cerimonie? Kalliopé dissente in modo formale. Il cyceon consisteva solo di farina, menta e acqua. Niente di più. 

L'inno omerico a Demetra, all'origine del rituale del Mistero, evoca "il profumo di Eleusi". Probabilmente è difficile capire questa fragranza oggi, ma c'era innegabilmente qualcosa di speciale a riguardo. 

Intorno, il benvenuto di diversi cani grandi, ben nutriti e di bell'aspetto. "Questi sono gli psicopompi", dice Kalliopé, che ci porteranno nel prossimo mondo. 

Prima dei grandi Propilei, l'ingresso monumentale del santuario, i mistici incontrato a Boedromion (mese di settembre) al culmine di una festa (oggi forse diremmo festival) della durata di nove giorni: i Grandi Misteri. 

I misteri camminarono in una lenta processione da Atene, seguendo una sacerdotessa di Demetra, depositaria di oggetti sacri conservati in una scatola. La processione si fermava frequentemente per abluzioni rituali, canzoni e inni, oltre a diffondere libagioni e offrire sacrifici. 

Al suo apice, potevano essere alloggiati fino a 3.000 iniziati contemporaneamente. Tutti potevano partecipare: uomini, donne, schiavi e persino bambini. Bastava rispondere a due requisiti: ogni iniziato doveva capire il greco e quindi le parole pronunciate durante i rituali. E non avere del sangue sulle mani. 

Il culto era basato sulla storia di Demetra e Persefone. Madre e figlia. Quest'ultima viene rapita e sua madre la cerca disperatamente per nove giorni. Dopo un lungo errare, si siede su una pietra a Eleusi e piange. 

Infine, Demetra richiede a Zeus il ritorno di Persefone. Chi torna dall'inferno, dove era stata portata da Ade. Ma, colpo di scena, Ade, con l'inganno, convince Persefone a mangiare grani di melagrana che la costringono ogni anno a tornare nell'oscurità degli inferi. 

Kalliopé dice che è particolarmente orgogliosa di essere associata a Eleusi perché è il più femminista dei miti antichi. Demetra, una donna, che persuade Zeus a cambiare idea, dopo aver inizialmente approvato il rapimento di Persefone da parte di Ade. 

Gli iniziati dei Misteri, che avevano interrotto il digiuno bevendo kykeon, penetrano lentamente nella grande sala del santuario, prima di guardare diritto ad una grotta imponente sotto l'Acropoli. Era l'ingresso nel mondo infernale, il Plutonion. Un posto pieno di significati. 

Allora accadeva qualcosa di straordinario. Sul lato del Plutonion c'è un falso pozzo, cilindrico, che si perde nell'oscurità. dei passaggi sono stati costruiti all'interno. É da qui che, sotto gli occhi degli iniziati, qualcuno emergeva come Persefone, presumibilmente una sacerdotessa. che in pochi passi raggiungeva una grande buca rotonda scavata nel muro della caverna e la folla doveva poter vedere la sua faccia e la parte superiore del suo corpo. 

Il rituale ruotava attorno alla ricostituzione del ritorno di Persefone dall'Ade. I Misteri avevano luogo di notte, con la sila luce delle torce e possiamo facilmente immaginare l'effetto drammatico della messa in scena. 

Inoltre, nel suo insieme, la disposizione del sito di Eleusi ha qualcosa di teatrale, favorevole a una scenografia raffinata. Si compone di una serie di spazi di performance immersivi progettati per eccitare la curiosità del pubblico. Ovviamente, gli ierofanti, il clero eleusino di due famiglie locali, si muovevano d'accordo per aumentare la tensione e impressionare gli iniziati. 

Dopo la grotta, la risalita ricominciava. Gli iniziati salivano al Telestérion, l'edificio più importante di Eleusi, dove si svolgeva il dramma nel cuore dei Misteri. Su una vasta spianata sorgeva una foresta di quarantadue alte colonne che sostenevano un sontuoso soffitto a cassettoni. 

Migliaia di iniziati potevano radunarsi lì, seduti su tribune - di cui esistono ancora solo otto gradi oggi - tagliati direttamente nella roccia montuosa, esattamente come un teatro. Al centro c'era un piccolo edificio rettangolare, l'Anaktoron, costruito proprio su un sito più antico risalente all'età del bronzo micenea. 

Era il sancta sanctorum, il luogo in cui venivano custoditi gli oggetti sacri di Demetra. Le uniche persone autorizzate ad entrare erano gli ierofanti. 

Da lì in poi, i riti ci sono sconosciuti, non sappiamo cosa succedesse. Se l'immensa sala centrale era un teatro, allora l'Anaktoron era la scena in cui i sacerdoti erano gli attori e gli iniziati gli spettatori. Ma non abbiamo traccia della sceneggiatura. Ci sono solo tre parole enigmatiche che riguardano il resto del rituale: dromena, deiknumena, legomena (Cose fatte, cose mostrate, cose dette). 

Ma quali cose? Cosa stavano facendo? Cosa, mostrando? Cosa hanno detto? Semplicemente non ne sappiamo nulla. Mistero.