Che non si dica più Machu Picchu, ma Huayna Picchu

Secondo un nuovo studio pubblicato da una rivista scientifica, il famoso sito archeologico peruviano non è mai stato chiamato Machu Picchu dagli Incas, ma Huayna Picchu. Un errore che si perpetua da più di cento anni. 

È un luogo idilliaco e misterioso che da decenni affascina i viaggiatori di tutto il mondo. 

Machu Picchu, un sito archeologico Inca immerso nel cuore delle Ande peruviane, fu 'riscoperto' nel 1911 dall'esploratore americano Hiram Bingham, che sarà il primo studioso a studiare il sito in epoca contemporanea. 

Da allora, per tutto il 20° secolo, questa antica città è stata chiamata “Machu Picchu”. Tuttavia, come scrive The Guardian, ora 'un nuovo articolo accademico afferma che dalla sua riscoperta oltre un secolo fa, il sito ha avuto il nome sbagliato'. 

Quindi, il vero nome di questa città Inca risalente al 15° secolo sarebbe “Huayna Picchu”, dal nome della vetta che domina le rovine. 

Per giungere a questa conclusione, Donato Amado Gonzales del Ministero della Cultura del Perù e Brian S. Bauer dell'Università dell'Illinois (coautore dello studio) hanno analizzato sia i documenti precedenti che quelli successivi alla spedizione di Bingham. 

Tutti convergono alla stessa conclusione. Infatti, 'i ricercatori hanno scoperto che le rovine di una città Inca chiamata Huayna Picchu sono menzionate in un atlante del 1904, pubblicato sette anni prima dell'arrivo di Bingham in Perù', osserva il quotidiano britannico. 

Ma Gonzales e Bauer sono andati ancora più indietro nel tempo, trovando una menzione del sito di Huayna Picchu nei resoconti dei conquistadores spagnoli risalenti alla fine del XV secolo. 

Due indizi che ne sono quasi una prova, e che sono stati completati da uno studio dei diari di viaggio originali di Bingham, dove scopriamo che alcuni locali gli parlano di questo sito usando anche il nome Huayna Picchu. 

Quindi, non c'è dubbio per gli studiosi che il nome Macchu Picchu sia storicamente sbagliato. Questo significa forse che prevarrà l'appellativo 'vecchio-nuovo'? 

Natalia Sobrevilla, professoressa di storia latinoamericana all'Università del Kent, intervistata da The Guardian dubita fortemente: 

“Fondamentalmente i nomi sono tutti inventati e quindi intercambiabili, non fa una grande differenza. Tuttavia, 

Machu Picchu è ora una vera e propria immagine di un marchio legato all'identità peruviana. Allora che senso avrebbe cambiare quel nome? 

Come disse una volta Shakespeare, 'Ciò che chiamiamo rosa, con qualsiasi altro nome, avrebbe un profumo altrettanto dolce''.

Un gigantesco mostro marino fossile scoperto in Perù

Un team di paleontologi ha scoperto questa settimana a Lima il fossile intatto di un teschio di basilosauro, una gigantesca balena carnivora che infestava le acque peruviane 36 milioni di anni fa.

 

'Si tratta di un ritrovamento molto importante, perché non esiste un esemplare simile scoperto al mondo', ha affermato entusiasta il paleontologo Mario Urbina, durante la presentazione di un fossile di balena carnivora al Museo di Storia Naturale di Lima. 

Questo cranio di una specie preistorica chiamata basilosaurus, in perfette condizioni, è stato scoperto l'anno scorso nel deserto di Ocucaje, hanno detto i ricercatori. 

Questo sito naturale, situato a 350 km a sud di Lima, 'è un'area ricca di fossili', osserva Newsweek. 'Diversi milioni di anni fa, era un mare poco profondo, dimora di molte altre strane creature preistoriche', tra cui 'balene nane a quattro zampe'. 

Il basilosauro di Ocucaje non assomigliava per niente a un nano e assomigliava piuttosto a un 'mostro marino', secondo la descrizione del paleontologo Rodolfo Salas-Gismondi. Il cetaceo lungo 17 metri era armato con una mascella enorme e potente e si nutriva di tonno e squali. 

Questo gigante marino 'aveva diverse file di denti aguzzi' e deve aver fatto 'gravi danni' durante la caccia al cibo, osserva Salas-Gismondi. 

La specie di basilosaurus era già nota ai ricercatori, ma l'esemplare scoperto in Perù 'si differenzia dagli altri rami della famiglia, per le sue enormi dimensioni', specifica Newsweek. Discendenti di mammiferi terrestri, 'i cetacei sono diventati mammiferi completamente acquatici da 34 a 56 milioni di anni fa', osserva la rivista. 

Quanto al 'predatore di Ocucaje', come lo soprannominarono i suoi scopritori, si estinse probabilmente, come l'altro basilosauro, 33 milioni di anni fa, alla fine dell'epoca dell'Eocene - circa 30 milioni di anni dopo l'estinzione del dinosauri. 

Gli scienziati decifrano le emozioni dei maiali dai loro grugniti

Secondo i ricercatori, analizzare le vocalizzazioni dei maiali per riconoscere le loro emozioni potrebbe migliorare il benessere di questi animali da fattoria. 

Ci siamo mai chiesti cosa potrebbero significare gli strilli, i ringhii e i grugniti dei maiali? Se è così,  non siamo i soli. 

Un team internazionale di scienziati di serissimi istituti di ricerca ha cercato di decodificare i versi di questi animali da fattoria e di collegarli alle emozioni, a seconda del contesto in cui sono stati prodotti. I loro risultati sono stati pubblicati il ​​7 marzo su Scientific Reports. 

L'obiettivo a lungo termine:

fornire agli allevatori indicazioni affinché possano adattare i loro interventi e garantire il benessere dei loro suini, sulla base del riconoscimento dei suoni e delle emozioni che esprimono. 

'Ci sono differenze evidenti tra le grida dei maiali, a seconda che si trovino in situazioni positive o negative', spiega al quotidiano britannico The Guardian Elodie Briefer, ricercatrice nel dipartimento di biologia dell'Università di Copenaghen, prima autrice dello studio. 

'In situazioni positive, le grida sono molto più brevi e hanno fluttuazioni di ampiezza minima', spiega. I ringhi, più specificamente, iniziano con le alte frequenze, poi gradualmente diventano più bassi'. 

Secondo la ricercatrice:

'Insegnando a un algoritmo a riconoscere questi suoni, possiamo classificare il 92% delle urla in base all'emozione corrispondente'. 

Per ottenere questi risultati, i ricercatori hanno registrato e analizzato 7.414 vocalizzazioni prodotte da 411 suini provenienti da diversi laboratori europei, in diversi scenari: dalla nascita alla macellazione, a seconda del tipo di allevamento (su pavimento a stecche, su paglia...), ecc. 

Hanno quindi sviluppato un algoritmo in grado di decodificare le emozioni positive e negative degli animali, ma anche quelle “intermedie”.

Ora, spiega il ricercatore, 'abbiamo bisogno di qualcuno che voglia sviluppare l'algoritmo in un'applicazione che gli allevatori potrebbero utilizzare per migliorare il benessere dei loro animali'. 

“Simili sistemi di monitoraggio acustico esistono già in allevamento, per controllare la salute dei suini analizzando il suono della loro tosse”, precisa, dal canto suo, in un comunicato l'Istituto Nazionale di Ricerche per l'Agricoltura, l'Alimentazione e l'Ambiente (INRAE ), coinvolto nello studio. 

'Il team sta ora lavorando per aggiungere un'analisi delle vocalizzazioni dei maiali a questo sistema di ascolto, per combinare misure di salute fisica e mentale',.

Espatriati o migranti? Un fotografo denuncia i pregiudizi

Tetsuro Miyazaki ha esposto venti ritratti nella città di Maastricht con questa domanda: 

“Expat or a migrant?”. 

Un modo per mostrare la saggezza convenzionale ed evidenziare i contributi di tutti gli estranei alla città. 

Venti ritratti di stranieri sono apparsi all'inizio di quest'anno accanto alle pensiline degli autobus nella città di Maastricht. 

Si tratta di un progetto, disponibile anche online, intitolato “Expats X Migrants”, che dobbiamo al fotografo olandese di origine giapponese Tetsuro Miyazaki. 

Questa rassegna, che mostra tra l'altro “una cameriera dell'Uruguay, uno chef australiano, un ricercatore siriano”, incoraggia i passanti “a chiedersi se vedono un espatriato o un migrante in un processo di decostruzione dei nostri pregiudizi sui nuovi arrivati”, spiega il sito di informazioni Dutch News. 

Il progetto è stato finanziato dal Diversity and Inclusion Fund e dallo Studio Europa dell'Università di Maastricht e coincide con l'anniversario della fondazione dell'Unione Europea e della firma del Trattato di Maastricht nel 1992. 

Il suo scopo è “mettere in discussione la nostra percezione di noi stessi e la nostro comunità trent'anni dopo”. 

Tetsuro Miyazaki ha voluto denunciare il doppio standard che vale per gli espatriati, che godono di un'immagine positiva, e i migranti, per i quali non è così. 

Spiega che gli espatriati sono visti come portatori di qualcosa nel paese, mentre i migranti vengono per prendere qualcosa. 

“Etichettiamo i migranti come gelukzoekers ('quelli che cercano una possibilità'), ma lo stesso vale per gli espatriati. Non ho mai incontrato un espatriato che non fosse venuto in cerca di un futuro migliore', e continuando:

Non chiediamo agli espatriati di integrarsi e imparare la lingua. 

Quando chiedo perché, una delle risposte che emergono più spesso è che gli espatriati non stanno nel paese e quindi non hanno bisogno di integrarsi. Ma se questo è il criterio, allora perché i lavoratori stagionali dell'Europa orientale non sono considerati espatriati?' 

Sam Welie lavora presso il centro per espatriati nella regione di Maastricht e ha aiutato Tetsuro Miyazaki a trovare volontari per il suo progetto. 

Anche lui scopre che c'è 'un'intera zona grigia tra le nozioni di espatrio e immigrazione': 'Ci sono molti richiedenti asilo altamente qualificati, mentre molte persone che sono arrivate qui come coniugi di expat non riescono a trovare lavoro perché non parlano la lingua o perché non hanno le competenze richieste”. 

Tra le foto c'è il ritratto di Mantej Singh Pardesi, un indiano che attualmente insegna economia mentre fa il dottorato all'Università di Maastricht. 

Deplora anche i pregiudizi legati all'immigrazione e rifiuta il termine 'expat': 'È una parola molto coloniale... Ha una connotazione di privilegio e disprezzo'. 

Un terzo dei residenti di Maastricht non sono olandesi e Tetsuro Miyazaki spera che il suo lavoro contribuisca alla loro inclusione e protezione. 'Spero che le persone inizino a mettere in discussione le etichette che attaccano agli altri', spiega il fotografo.

Un gene potrebbe prevenire il morbo di Parkinson

Un team dell'Università di Ginevra ha scoperto una proteina che, nel moscerino della frutta, protegge dalla degenerazione dei neuroni. Da controllare nell'uomo. 

Il morbo di Parkinson è caratterizzato dalla distruzione dei neuroni della dopamina. Questo impedisce la trasmissione di segnali che controllano specifici movimenti muscolari e provoca tremori, contrazioni muscolari involontarie o problemi di equilibrio. 

Concentrandosi su questo meccanismo di distruzione dei neuroni, un team dell'Università di Ginevra (UNIGE) ha fatto una scoperta che potrebbe costituire un nuovo bersaglio terapeutico contro questa malattia. 

Esistono varie forme di Parkinson, ma esiste un fattore scatenante comune per questa malattia: il malfunzionamento dei mitocondri nelle cellule della dopamina. 

Questi mitocondri sono quelli che producono energia all'interno dei neuroni, ma sono anche quelli che attivano i meccanismi di autodistruzione cellulare quando sono danneggiati. 

Per comprendere meglio questa degenerazione dei neuroni dopaminergici, il laboratorio di Emi Nagoshi, professore presso il Dipartimento di Genetica ed Evoluzione della Facoltà di Scienze dell'UNIGE, utilizza il moscerino della frutta, o Drosophila. 

In uno studio precedente, questo team aveva dimostrato che una mutazione del gene Ferro2 causa carenze di tipo Parkinson nelle mosche, con in particolare un ritardo nell'inizio del movimento. 

Aveva anche osservato difetti nella forma dei mitocondri dei neuroni della dopamina, simili a quelli osservati nei pazienti con morbo di Parkinson. 

Quanto all'assenza di Ferro2 che causa il morbo di Parkinson, i ricercatori hanno voluto sapere se, al contrario, un aumento della quantità di questa nelle cellule possa avere un effetto protettivo. 

Per fare ciò, usano le mosche in presenza di radicali liberi, che sottopongono le loro cellule a uno stress ossidativo che porta alla degradazione dei neuroni della dopamina. 

Ma quando le mosche producono in eccesso il Ferro2, lo stress ossidativo non ha più alcun effetto deleterio. Ciò conferma l'ipotesi del ruolo protettivo di questo gene. 

“Abbiamo anche identificato i geni regolati da Ferro2 e questi sono principalmente coinvolti nel funzionamento dei mitocondri. 

Questa proteina chiave sembra quindi svolgere un ruolo cruciale contro la degenerazione dei neuroni dopaminergici nelle mosche controllando non solo la struttura dei mitocondri ma anche le loro funzioni', spiega Federico Miozzo, ricercatore presso il Dipartimento di Genetica ed Evoluzione e primo autore dello studio .pubblicato lo scorso 17 marzo su 'Nature'. 

Stiamo parlando di mosche qui. Per scoprire se Ferro2 svolge lo stesso ruolo nei mammiferi, i biologi hanno creato mutanti dell'omologo Ferro2 nei neuroni della dopamina del topo. 

Come nella mosca, ciò ha causato anomalie nei mitocondri di questi neuroni e difetti di locomozione nei topi anziani. 

'Stiamo attualmente testando il ruolo protettivo dell'omologo Ferro2 nei topi e risultati simili a quelli osservati nelle mosche ci permetterebbero di considerare un nuovo bersaglio terapeutico nei pazienti con malattia di Parkinson', conclude Emi Nagoshi.