Un team di paleontologi ha scoperto questa settimana a Lima il fossile intatto di un teschio di basilosauro, una gigantesca balena carnivora che infestava le acque peruviane 36 milioni di anni fa.
'Si tratta di un ritrovamento molto importante, perché non esiste un esemplare simile scoperto al mondo', ha affermato entusiasta il paleontologo Mario Urbina, durante la presentazione di un fossile di balena carnivora al Museo di Storia Naturale di Lima.
Questo cranio di una specie preistorica chiamata basilosaurus, in perfette condizioni, è stato scoperto l'anno scorso nel deserto di Ocucaje, hanno detto i ricercatori.
Questo sito naturale, situato a 350 km a sud di Lima, 'è un'area ricca di fossili', osserva Newsweek. 'Diversi milioni di anni fa, era un mare poco profondo, dimora di molte altre strane creature preistoriche', tra cui 'balene nane a quattro zampe'.
Il basilosauro di Ocucaje non assomigliava per niente a un nano e assomigliava piuttosto a un 'mostro marino', secondo la descrizione del paleontologo Rodolfo Salas-Gismondi. Il cetaceo lungo 17 metri era armato con una mascella enorme e potente e si nutriva di tonno e squali.
Questo gigante marino 'aveva diverse file di denti aguzzi' e deve aver fatto 'gravi danni' durante la caccia al cibo, osserva Salas-Gismondi.
La specie di basilosaurus era già nota ai ricercatori, ma l'esemplare scoperto in Perù 'si differenzia dagli altri rami della famiglia, per le sue enormi dimensioni', specifica Newsweek. Discendenti di mammiferi terrestri, 'i cetacei sono diventati mammiferi completamente acquatici da 34 a 56 milioni di anni fa', osserva la rivista.
Quanto al 'predatore di Ocucaje', come lo soprannominarono i suoi scopritori, si estinse probabilmente, come l'altro basilosauro, 33 milioni di anni fa, alla fine dell'epoca dell'Eocene - circa 30 milioni di anni dopo l'estinzione del dinosauri.
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