Un nuovo studio mostra che il sangue nello spazio può subire mutazioni che aumentano il rischio di sviluppare cancro o malattie cardiache.
É stato esaminato il sangue di 14 astronauti che hanno preso parte a voli dello Space Shuttle tra il 1998 e il 2001. Questi campioni erano stati congelati a -80°C e da allora non erano più stati toccati.
'Dato il crescente rinnovato interesse per il volo spaziale commerciale e l'esplorazione dello spazio profondo, e i potenziali rischi per la salute associati all'esposizione a vari fattori dannosi associati a missioni spaziali di esplorazione ripetute o a lungo termine, come un viaggio su Marte, abbiamo deciso di esplorare, retrospettivamente, possibili mutazioni somatiche', ha affermato David Goukassian, professore di cardiologia presso il Cardiovascular Research Institute di Icahn Mount Sinai a New York.
85 degli astronauti che hanno donato il sangue erano uomini, sei erano alla loro prima missione e la permanenza media nello spazio era di 12 giorni, spiega il 'Daily Mail'.
I campioni di sangue sono stati prelevati 10 giorni prima del volo e il giorno del ritorno sulla Terra. Tre giorni dopo l'atterraggio è stato anche prelevato un campione di globuli bianchi.
“Gli astronauti lavorano in un ambiente estremo in cui molti fattori possono portare a mutazioni somatiche, la radiazione spaziale è la più importante. Il che significa che c'è il rischio che queste mutazioni si trasformino in ematopoiesi clonale', ha affermato David Goukassian, autore principale dello studio.
È un processo caratterizzato dalla sovrarappresentazione delle cellule del sangue da un singolo clone. Queste mutazioni si verificano in cellule diverse da spermatozoi e uova e quindi non possono essere trasmesse tra generazioni.
Le mutazioni osservate nel DNA degli astronauti si sono verificate principalmente nel TP3, un gene che produce una proteina che sopprime il tumore, e nel DNMT3A, un gene che muta nella leucemia mieloide acuta.
Queste mutazioni erano certamente elevate per l'età degli astronauti, ma restavano comunque al di sotto della soglia considerata preoccupante.
'La presenza di queste mutazioni non significa necessariamente che gli astronauti svilupperanno malattie cardiovascolari o cancro, ma c'è il rischio che nel tempo ciò possa verificarsi a causa dell'esposizione continua e prolungata all'ambiente estremo. spazio profondo', ha spiegato David Goukassian.
Gli autori dello studio raccomandano quindi che la NASA esamini le mutazioni somatiche nei suoi astronauti ogni 3-5 anni e dopo il pensionamento, essendo l'età un fattore aggravante per lo sviluppo di queste mutazioni.
'Questo ci consentirà di fare previsioni informate su quali individui hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie in base ai fenomeni che osserviamo e aprire la porta ad approcci individualizzati di medicina di precisione per l'intervento precoce e la prevenzione'.
Un altro studio, pubblicato due mesi fa, ha mostrato che le ossa portanti vengono ripristinate solo parzialmente un anno dopo il volo spaziale. La perdita ossea permanente dovuta al volo spaziale equivale a dieci anni di perdita ossea sulla Terra.
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