Gli incubi in età adulta preludono alla demenza senile?

Uno studio suggerisce che gli adulti di età superiore ai 35 anni che fanno almeno un brutto sogno a settimana hanno quattro volte più probabilità di sperimentare un declino cognitivo in età avanzata. 

'Le persone di mezza età che hanno spesso incubi possono essere a rischio di declino cognitivo accelerato e un rischio maggiore di demenza con l'avanzare dell'età, secondo alcune osservazioni'. 

Il quotidiano britannico The Guardian fa così eco allo studio pubblicato il 21 settembre su eClinicalMedicine (The Lancet), per il quale il neuroscienziato dell'Università di Birmingham Abidemi Otaiku ha esaminato i dati di tre lavori di ricerca. 

Per questo lavoro sono state seguite per diversi anni la qualità del sonno e la salute del cervello di oltre 600 persone di età compresa tra i 35 ei 64 anni e di 2.600 persone di età superiore ai 79 anni. 

I dati sono stati quindi analizzati utilizzando un software statistico che ha mostrato che le persone con una maggiore frequenza di sogni angoscianti avevano maggiori probabilità di sperimentare un declino cognitivo e di essere soggette a diagnosi con demenza. 

Nel suo studio, il ricercatore, nel dettaglio: 

'Rispetto alle persone di mezza età che affermano di non avere di solito incubi, le persone che hanno incubi ogni settimana hanno un rischio quattro volte maggiore di declino cognitivo'. 

Inoltre, tra i partecipanti più anziani, coloro che riferivano frequentemente brutti sogni avevano il doppio delle probabilità di essere diagnosticati con demenza negli anni successivi. 

Per il momento, nulla può spiegare questo legame tra frequenza degli incubi e declino cognitivo. Una delle tracce avanzate è che le persone con notti popolate da sogni spaventosi sono anche quelle che dormono poco. 

Tuttavia, studi precedenti hanno dimostrato che periodi prolungati di scarsa qualità del sonno aumentano i livelli di proteine ​​implicate nel morbo di Alzheimer. 

Un'altra traccia è l'esistenza di un fattore genetico che è alla base di entrambi i fenomeni allo stesso tempo. Queste ipotesi richiederanno ulteriore lavoro. 

L'ipotesi di lavoro di Abidemi Otaiku è che la neurodegenerazione nel lobo frontale destro del cervello renda più difficile controllare le emozioni, che nei sogni si trasformano in incubi. 

Prevede nei suoi risultati – che dovranno essere confermati da altri studi – una possibilità di diagnosi precoce delle malattie legate all'età, e quindi di un migliore supporto per le persone che rischiano di soffrirne. 

Conclude: 

'Se riusciamo a identificare i soggetti ad alto rischio di demenza con anni o addirittura decenni di anticipo, potremmo essere in grado di rallentarne il declino o addirittura prevenirne l'insorgenza'.