Il frammento scoperto, intrappolato nell'ambra nel Nord Dakota, sembra appartenere all'asteroide che si è schiantato contro lo Yucatán 66 milioni di anni fa.
Fu letteralmente l'apocalisse. 66 milioni di anni fa, quando un asteroide di 12 km di diametro colpì la Terra dove oggi si trova la penisola dello Yucatán, in Messico.
L'impatto è avvenuto nel posto peggiore, con rocce ricche di petrolio, che hanno contribuito a un gigantesco rilascio di fuliggine, oltre a zolfo e anidride carbonica.
Ciò ha indotto un inverno durato per anni e causato un calo della temperatura dell'aria sulla superficie del pianeta di 26 gradi.
Ha causato l'estinzione del 75% di tutte le specie animali e vegetali, dinosauri compresi.
Ma non tutti gli animali sono morti lentamente, vittime di questo cambiamento climatico radicale. Molti sono morti per le conseguenze immediate dell'impatto. Naturalmente nelle vicinanze, ma anche più lontano, nel North Dakota, a 3200 km di distanza.
Il paleontologo dell'Università di Manchester Robert De Palma ha così aggiornato lì, in un sito chiamato Tanis, molti fossili, in particolare di pesci che probabilmente furono uccisi poco dopo la collisione.
L'area era una vasta foresta pluviale paludosa con un enorme mare interno che si estendeva dal Golfo del Messico al Canada. Il terremoto ha causato un gigantesco innalzamento dell'acqua, uccidendo contemporaneamente molti animali che erano ricoperti di sedimenti, preservando così i fossili, spiega ZME Science.
A Tanis furono così ritrovati una zampa di dinosauro con la pelle ancora intatta, un uovo di pterosauro fossilizzato e una tartaruga fossilizzata con un pezzo di legno conficcato nel corpo, l'animale fu probabilmente impalato durante l'innalzamento delle acque.
Ma i ricercatori hanno scoperto anche qualcos'altro: l'impatto ha vomitato sferule, piccoli pezzi di roccia fusa espulsi dal cratere che si sono vetrificati nell'atmosfera.
Parte di questo materiale, trattenuto come argilla a causa delle infiltrazioni d'acqua, è stato trovato nelle branchie dei pesci. Altre sferule sono finite nella resina dell'albero e sono state straordinariamente conservate nell'ambra.
Analizzando quest'ultimo, Robert De Palma ha scoperto che la maggior parte di queste sferule erano ricche di calcare, come il suolo dello Yucatán, ma due di loro contenevano cromo, nichel e altri elementi trovati nei meteoriti.
Questo suggerisce allo scienziato che si tratta di frammenti del meteorite che ha ucciso i dinosauri. Se questo viene confermato, cosa che non è stata ancora fatta, è una grande opportunità per saperne di più sulla natura e l'origine di questo asteroide.
Senza attendere l'approvazione dei suoi colleghi sulla rilevanza della sua scoperta, Robert De Palma ha già presentato i suoi risultati alla NASA e in un documentario narrato da Sir David Attenborough. 'Dinosaur Apocalypse' .
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