L'anno scorso negli Stati Uniti hanno ucciso 1,75 milioni di animali selvatici

Questo bilancio corrisponde a 200 massacri all'ora, sottolinea “The Guardian”. 

Tra le specie bersaglio: alligatori, armadilli, coyote, castori, lontre... Ma soprattutto storni, che rappresentano 1 milione di animali uccisi.

'Un'oscura divisione nel governo degli Stati Uniti ha avuto un 2021 intenso e spietato, uccidendo oltre 1,75 milioni di animali in tutto il paese', scrive The Guardian, che trasmette l'ultimo rapporto annuale del Wildlife Services, un settore del Dipartimento degli Stati Uniti dell'agricoltura (USDA). 

Questo rappresenta un tasso di macellazione di circa '200 creature all'ora'. 

Tra gli animali uccisi ci sono alligatori, armadilli, colombe, gufi, lontre, istrici, serpenti e tartarughe. 

Gli storni europei pagano da soli il prezzo più alto, rappresentando più di un milione di animali uccisi. 

Ma ci sono anche “324 lupi grigi, 64.131 coyote, 433 orsi neri, 200 puma, 605 linci, 3.014 volpi e 24.687 castori”. Una vera e propria “arca delle specie di Noè”, riassume il quotidiano britannico. 

'The Wildlife Services prende di mira alcune specie invasive che considera una minaccia per gli ecosistemi, come i maiali selvatici e la nutria, ma uccide anche in modo controverso un gran numero di specie originarie degli Stati Uniti', spiega l'articolo. 

Queste cifre hanno alimentato la rabbia dei gruppi di protezione della fauna che hanno denunciato la crudeltà e l'inutilità di questi abbattimenti. 

Il Wildlife Services afferma che le morti sono necessarie per proteggere gli agricoltori e la salute pubblica. 

Che non si dica più Machu Picchu, ma Huayna Picchu

Secondo un nuovo studio pubblicato da una rivista scientifica, il famoso sito archeologico peruviano non è mai stato chiamato Machu Picchu dagli Incas, ma Huayna Picchu. Un errore che si perpetua da più di cento anni. 

È un luogo idilliaco e misterioso che da decenni affascina i viaggiatori di tutto il mondo. 

Machu Picchu, un sito archeologico Inca immerso nel cuore delle Ande peruviane, fu 'riscoperto' nel 1911 dall'esploratore americano Hiram Bingham, che sarà il primo studioso a studiare il sito in epoca contemporanea. 

Da allora, per tutto il 20° secolo, questa antica città è stata chiamata “Machu Picchu”. Tuttavia, come scrive The Guardian, ora 'un nuovo articolo accademico afferma che dalla sua riscoperta oltre un secolo fa, il sito ha avuto il nome sbagliato'. 

Quindi, il vero nome di questa città Inca risalente al 15° secolo sarebbe “Huayna Picchu”, dal nome della vetta che domina le rovine. 

Per giungere a questa conclusione, Donato Amado Gonzales del Ministero della Cultura del Perù e Brian S. Bauer dell'Università dell'Illinois (coautore dello studio) hanno analizzato sia i documenti precedenti che quelli successivi alla spedizione di Bingham. 

Tutti convergono alla stessa conclusione. Infatti, 'i ricercatori hanno scoperto che le rovine di una città Inca chiamata Huayna Picchu sono menzionate in un atlante del 1904, pubblicato sette anni prima dell'arrivo di Bingham in Perù', osserva il quotidiano britannico. 

Ma Gonzales e Bauer sono andati ancora più indietro nel tempo, trovando una menzione del sito di Huayna Picchu nei resoconti dei conquistadores spagnoli risalenti alla fine del XV secolo. 

Due indizi che ne sono quasi una prova, e che sono stati completati da uno studio dei diari di viaggio originali di Bingham, dove scopriamo che alcuni locali gli parlano di questo sito usando anche il nome Huayna Picchu. 

Quindi, non c'è dubbio per gli studiosi che il nome Macchu Picchu sia storicamente sbagliato. Questo significa forse che prevarrà l'appellativo 'vecchio-nuovo'? 

Natalia Sobrevilla, professoressa di storia latinoamericana all'Università del Kent, intervistata da The Guardian dubita fortemente: 

“Fondamentalmente i nomi sono tutti inventati e quindi intercambiabili, non fa una grande differenza. Tuttavia, 

Machu Picchu è ora una vera e propria immagine di un marchio legato all'identità peruviana. Allora che senso avrebbe cambiare quel nome? 

Come disse una volta Shakespeare, 'Ciò che chiamiamo rosa, con qualsiasi altro nome, avrebbe un profumo altrettanto dolce''.

Un gigantesco mostro marino fossile scoperto in Perù

Un team di paleontologi ha scoperto questa settimana a Lima il fossile intatto di un teschio di basilosauro, una gigantesca balena carnivora che infestava le acque peruviane 36 milioni di anni fa.

 

'Si tratta di un ritrovamento molto importante, perché non esiste un esemplare simile scoperto al mondo', ha affermato entusiasta il paleontologo Mario Urbina, durante la presentazione di un fossile di balena carnivora al Museo di Storia Naturale di Lima. 

Questo cranio di una specie preistorica chiamata basilosaurus, in perfette condizioni, è stato scoperto l'anno scorso nel deserto di Ocucaje, hanno detto i ricercatori. 

Questo sito naturale, situato a 350 km a sud di Lima, 'è un'area ricca di fossili', osserva Newsweek. 'Diversi milioni di anni fa, era un mare poco profondo, dimora di molte altre strane creature preistoriche', tra cui 'balene nane a quattro zampe'. 

Il basilosauro di Ocucaje non assomigliava per niente a un nano e assomigliava piuttosto a un 'mostro marino', secondo la descrizione del paleontologo Rodolfo Salas-Gismondi. Il cetaceo lungo 17 metri era armato con una mascella enorme e potente e si nutriva di tonno e squali. 

Questo gigante marino 'aveva diverse file di denti aguzzi' e deve aver fatto 'gravi danni' durante la caccia al cibo, osserva Salas-Gismondi. 

La specie di basilosaurus era già nota ai ricercatori, ma l'esemplare scoperto in Perù 'si differenzia dagli altri rami della famiglia, per le sue enormi dimensioni', specifica Newsweek. Discendenti di mammiferi terrestri, 'i cetacei sono diventati mammiferi completamente acquatici da 34 a 56 milioni di anni fa', osserva la rivista. 

Quanto al 'predatore di Ocucaje', come lo soprannominarono i suoi scopritori, si estinse probabilmente, come l'altro basilosauro, 33 milioni di anni fa, alla fine dell'epoca dell'Eocene - circa 30 milioni di anni dopo l'estinzione del dinosauri. 

Gli scienziati decifrano le emozioni dei maiali dai loro grugniti

Secondo i ricercatori, analizzare le vocalizzazioni dei maiali per riconoscere le loro emozioni potrebbe migliorare il benessere di questi animali da fattoria. 

Ci siamo mai chiesti cosa potrebbero significare gli strilli, i ringhii e i grugniti dei maiali? Se è così,  non siamo i soli. 

Un team internazionale di scienziati di serissimi istituti di ricerca ha cercato di decodificare i versi di questi animali da fattoria e di collegarli alle emozioni, a seconda del contesto in cui sono stati prodotti. I loro risultati sono stati pubblicati il ​​7 marzo su Scientific Reports. 

L'obiettivo a lungo termine:

fornire agli allevatori indicazioni affinché possano adattare i loro interventi e garantire il benessere dei loro suini, sulla base del riconoscimento dei suoni e delle emozioni che esprimono. 

'Ci sono differenze evidenti tra le grida dei maiali, a seconda che si trovino in situazioni positive o negative', spiega al quotidiano britannico The Guardian Elodie Briefer, ricercatrice nel dipartimento di biologia dell'Università di Copenaghen, prima autrice dello studio. 

'In situazioni positive, le grida sono molto più brevi e hanno fluttuazioni di ampiezza minima', spiega. I ringhi, più specificamente, iniziano con le alte frequenze, poi gradualmente diventano più bassi'. 

Secondo la ricercatrice:

'Insegnando a un algoritmo a riconoscere questi suoni, possiamo classificare il 92% delle urla in base all'emozione corrispondente'. 

Per ottenere questi risultati, i ricercatori hanno registrato e analizzato 7.414 vocalizzazioni prodotte da 411 suini provenienti da diversi laboratori europei, in diversi scenari: dalla nascita alla macellazione, a seconda del tipo di allevamento (su pavimento a stecche, su paglia...), ecc. 

Hanno quindi sviluppato un algoritmo in grado di decodificare le emozioni positive e negative degli animali, ma anche quelle “intermedie”.

Ora, spiega il ricercatore, 'abbiamo bisogno di qualcuno che voglia sviluppare l'algoritmo in un'applicazione che gli allevatori potrebbero utilizzare per migliorare il benessere dei loro animali'. 

“Simili sistemi di monitoraggio acustico esistono già in allevamento, per controllare la salute dei suini analizzando il suono della loro tosse”, precisa, dal canto suo, in un comunicato l'Istituto Nazionale di Ricerche per l'Agricoltura, l'Alimentazione e l'Ambiente (INRAE ), coinvolto nello studio. 

'Il team sta ora lavorando per aggiungere un'analisi delle vocalizzazioni dei maiali a questo sistema di ascolto, per combinare misure di salute fisica e mentale',.

Espatriati o migranti? Un fotografo denuncia i pregiudizi

Tetsuro Miyazaki ha esposto venti ritratti nella città di Maastricht con questa domanda: 

“Expat or a migrant?”. 

Un modo per mostrare la saggezza convenzionale ed evidenziare i contributi di tutti gli estranei alla città. 

Venti ritratti di stranieri sono apparsi all'inizio di quest'anno accanto alle pensiline degli autobus nella città di Maastricht. 

Si tratta di un progetto, disponibile anche online, intitolato “Expats X Migrants”, che dobbiamo al fotografo olandese di origine giapponese Tetsuro Miyazaki. 

Questa rassegna, che mostra tra l'altro “una cameriera dell'Uruguay, uno chef australiano, un ricercatore siriano”, incoraggia i passanti “a chiedersi se vedono un espatriato o un migrante in un processo di decostruzione dei nostri pregiudizi sui nuovi arrivati”, spiega il sito di informazioni Dutch News. 

Il progetto è stato finanziato dal Diversity and Inclusion Fund e dallo Studio Europa dell'Università di Maastricht e coincide con l'anniversario della fondazione dell'Unione Europea e della firma del Trattato di Maastricht nel 1992. 

Il suo scopo è “mettere in discussione la nostra percezione di noi stessi e la nostro comunità trent'anni dopo”. 

Tetsuro Miyazaki ha voluto denunciare il doppio standard che vale per gli espatriati, che godono di un'immagine positiva, e i migranti, per i quali non è così. 

Spiega che gli espatriati sono visti come portatori di qualcosa nel paese, mentre i migranti vengono per prendere qualcosa. 

“Etichettiamo i migranti come gelukzoekers ('quelli che cercano una possibilità'), ma lo stesso vale per gli espatriati. Non ho mai incontrato un espatriato che non fosse venuto in cerca di un futuro migliore', e continuando:

Non chiediamo agli espatriati di integrarsi e imparare la lingua. 

Quando chiedo perché, una delle risposte che emergono più spesso è che gli espatriati non stanno nel paese e quindi non hanno bisogno di integrarsi. Ma se questo è il criterio, allora perché i lavoratori stagionali dell'Europa orientale non sono considerati espatriati?' 

Sam Welie lavora presso il centro per espatriati nella regione di Maastricht e ha aiutato Tetsuro Miyazaki a trovare volontari per il suo progetto. 

Anche lui scopre che c'è 'un'intera zona grigia tra le nozioni di espatrio e immigrazione': 'Ci sono molti richiedenti asilo altamente qualificati, mentre molte persone che sono arrivate qui come coniugi di expat non riescono a trovare lavoro perché non parlano la lingua o perché non hanno le competenze richieste”. 

Tra le foto c'è il ritratto di Mantej Singh Pardesi, un indiano che attualmente insegna economia mentre fa il dottorato all'Università di Maastricht. 

Deplora anche i pregiudizi legati all'immigrazione e rifiuta il termine 'expat': 'È una parola molto coloniale... Ha una connotazione di privilegio e disprezzo'. 

Un terzo dei residenti di Maastricht non sono olandesi e Tetsuro Miyazaki spera che il suo lavoro contribuisca alla loro inclusione e protezione. 'Spero che le persone inizino a mettere in discussione le etichette che attaccano agli altri', spiega il fotografo.

Un gene potrebbe prevenire il morbo di Parkinson

Un team dell'Università di Ginevra ha scoperto una proteina che, nel moscerino della frutta, protegge dalla degenerazione dei neuroni. Da controllare nell'uomo. 

Il morbo di Parkinson è caratterizzato dalla distruzione dei neuroni della dopamina. Questo impedisce la trasmissione di segnali che controllano specifici movimenti muscolari e provoca tremori, contrazioni muscolari involontarie o problemi di equilibrio. 

Concentrandosi su questo meccanismo di distruzione dei neuroni, un team dell'Università di Ginevra (UNIGE) ha fatto una scoperta che potrebbe costituire un nuovo bersaglio terapeutico contro questa malattia. 

Esistono varie forme di Parkinson, ma esiste un fattore scatenante comune per questa malattia: il malfunzionamento dei mitocondri nelle cellule della dopamina. 

Questi mitocondri sono quelli che producono energia all'interno dei neuroni, ma sono anche quelli che attivano i meccanismi di autodistruzione cellulare quando sono danneggiati. 

Per comprendere meglio questa degenerazione dei neuroni dopaminergici, il laboratorio di Emi Nagoshi, professore presso il Dipartimento di Genetica ed Evoluzione della Facoltà di Scienze dell'UNIGE, utilizza il moscerino della frutta, o Drosophila. 

In uno studio precedente, questo team aveva dimostrato che una mutazione del gene Ferro2 causa carenze di tipo Parkinson nelle mosche, con in particolare un ritardo nell'inizio del movimento. 

Aveva anche osservato difetti nella forma dei mitocondri dei neuroni della dopamina, simili a quelli osservati nei pazienti con morbo di Parkinson. 

Quanto all'assenza di Ferro2 che causa il morbo di Parkinson, i ricercatori hanno voluto sapere se, al contrario, un aumento della quantità di questa nelle cellule possa avere un effetto protettivo. 

Per fare ciò, usano le mosche in presenza di radicali liberi, che sottopongono le loro cellule a uno stress ossidativo che porta alla degradazione dei neuroni della dopamina. 

Ma quando le mosche producono in eccesso il Ferro2, lo stress ossidativo non ha più alcun effetto deleterio. Ciò conferma l'ipotesi del ruolo protettivo di questo gene. 

“Abbiamo anche identificato i geni regolati da Ferro2 e questi sono principalmente coinvolti nel funzionamento dei mitocondri. 

Questa proteina chiave sembra quindi svolgere un ruolo cruciale contro la degenerazione dei neuroni dopaminergici nelle mosche controllando non solo la struttura dei mitocondri ma anche le loro funzioni', spiega Federico Miozzo, ricercatore presso il Dipartimento di Genetica ed Evoluzione e primo autore dello studio .pubblicato lo scorso 17 marzo su 'Nature'. 

Stiamo parlando di mosche qui. Per scoprire se Ferro2 svolge lo stesso ruolo nei mammiferi, i biologi hanno creato mutanti dell'omologo Ferro2 nei neuroni della dopamina del topo. 

Come nella mosca, ciò ha causato anomalie nei mitocondri di questi neuroni e difetti di locomozione nei topi anziani. 

'Stiamo attualmente testando il ruolo protettivo dell'omologo Ferro2 nei topi e risultati simili a quelli osservati nelle mosche ci permetterebbero di considerare un nuovo bersaglio terapeutico nei pazienti con malattia di Parkinson', conclude Emi Nagoshi.

I calabroni giganti sono fermati da trappole odorose

I ricercatori hanno scoperto che i calabroni giganti possono essere attirati dalle trappole usando feromoni sessuali. 

Questa è una scoperta significativa nella lotta contro questa specie invasiva dall'Asia che sta devastando la popolazione di api negli Stati Uniti. 

'Attenzione, calabroni giganti, il vostro prossimo accoppiamento potrebbe essere l'ultimo'. È questo l'avvertimento della CNN rivolto a questi grandi insetti arrivati ​​negli Stati Uniti a fine 2019. 

Il sito del canale americano fa così eco a uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology in cui un team di ricercatori avrebbe trovato il soluzione per sbarazzarsi di questi parassiti. 

C'è da dire che Vespa mandarinia – chiamata anche “calabrone gigante”, poiché è la specie più grande dei calabroni – “scatena il caos nelle colonie di api mellifere e nei campi coltivati, minacciando il sostentamento di insetti e umani”, riporta il New York Post, che afferma che l'animale uccide in media 50 persone all'anno in Asia. 

I ricercatori americani e cinesi, riassume il New York Post, hanno scoperto che 'il calabrone maschio è intensamente attratto dall'odore dei feromoni della regina dei calabroni'. 

Usando la gascromatografia e la spettrometria di massa e conducendo esperimenti per due anni, continua SciTechDaily, il biologo James Nieh dell'Università della California, San Diego e i suoi colleghi cinesi hanno identificato le sostanze chimiche chiave nel feromone sessuale della regina calabrone come acido esanoico, acido ottanoico e acido decanoico, 'composti che possono essere facilmente acquistati e utilizzati immediatamente sul campo'. 

Hanno quindi progettato trappole che incorporano queste sostanze chimiche. 

Risultato: i calabroni maschi si avventurano nelle trappole, credendo di poter trovare un'opportunità per riprodursi. Ma finiscono per morire lì. 

'I maschi sono attratti dagli odori delle femmine, poiché di solito si accoppiano con loro vicino al nido', dice James Nieh al sito scientifico. 

'In due stagioni di studi sul campo, siamo stati in grado di raccogliere rapidamente migliaia di maschi attratti da questi profumi'. 

Il ricercatore immagina che interrompendo l'accesso della regina ai maschi, la capacità di riprodursi sarà notevolmente ridotta e la popolazione di calabroni giganti diminuirà. 

Il professor Allen Gibbs del Dipartimento di scienze della vita dell'Università del Nevada, Las Vegas, non coinvolto in questo lavoro, dice alla CNN che queste trappole per calabroni non sono necessariamente un sistema ideale:

"Questo metodo attira i maschi, ma se si sono già accoppiati le femmine sono libere di volare via e fondare una nuova colonia”.

Inoltre, fa notare Allen Gibbs, poiché i calabroni si accoppiano solo per pochi mesi in autunno, queste trappole sarebbero utili solo durante quel periodo. 

Le scuole internazionali e il razzismo

Ogni giorno nel mondo vengono create due nuove scuole internazionali e c'è una forte richiesta di insegnanti pronti per andare all'estero. Ma per poter insegnare nel più rinomato di questi istituti, è preferibile essere bianchi, riferisce Bloomberg. 

Negli ultimi vent'anni il numero delle scuole internazionali è quintuplicato: attualmente sono quasi 13.000 nel mondo. Quanto al numero degli studenti, è letteralmente esploso: oggi sono 6 milioni gli iscritti a questi istituti. 

“Quasi tutti i paesi del mondo ospitano almeno una scuola internazionale. Una città come Dubai da sola ne ha 300', scrive su Bloomberg la giornalista Natalie Obiko Pearson. 

Le tasse universitarie addebitate dalle scuole private internazionali rappresenterebbero un ragguardevole tesoro di 53 miliardi di dollari. 

Quanto al reclutamento degli insegnanti, finora è stato regolato da una regola d'oro, sottolinea la giornalista: più la scuola è elitaria, meno si tiene conto della diversità all'interno del personale. 

"È stato un segreto di Pulcinella per decenni: 

i genitori – e quindi le scuole – chiedono che insegnanti e funzionari scolastici siano bianchi”.

Le scuole internazionali un tempo erano riservate ai figli di diplomatici e dirigenti espatriati. Ma oggi, nei paesi asiatici e del Medio Oriente, dove tali scuole sono proliferate, circa l'80% degli studenti sono locali. 

Un'istruzione in stile occidentale è considerata una garanzia di successo sociale e i genitori di tutto il mondo vogliono fornire ai propri figli questo tipo di istruzione, spiega Natalie Obiko Pearson. 

Di conseguenza, è emerso un sistema di classificazione che divide le scuole internazionali in tre livelli 'non direttamente correlati al rendimento scolastico'. 

Al livello 1, coloro che hanno una maggioranza di insegnanti occidentali 'madrelingua inglese' - una scuola internazionale deve garantire che gli studenti parlino correntemente l'inglese, ma questa menzione di solito nasconde un criterio razzista: 'madrelingua inglese' vuol dire essere bianco. 

Queste istituzioni devono essere accreditate da un ente occidentale e avere una percentuale minima di studenti locali. 'Queste scuole sono le preferite di diplomatici, banchieri e dirigenti i cui datori di lavoro pagano le tasse scolastiche'. Al livello 

Al livello 2, scuole leggermente meno costose, che hanno un po' più di spazio nel corpo docente. 

Al livello 3, scuole internazionali che si rivolgono principalmente a un pubblico locale. 

"Non c'è nulla di ufficiale in una tale classifica, ma è sufficientemente riconosciuto che i consulenti di ricollocazione fanno riferimento ad essa e le scuole ne fanno menzione sul loro sito web”. 

I reclutatori specializzati si sono adattati alla domanda. Il sito dell'American Teaching Nomad, uno dei maggiori reclutatori del settore, ad esempio, propone centinaia di offerte di lavoro per insegnanti pronti a trasferirsi all'estero, da Panama al Vietnam. Ma i candidati spesso non sanno di essere classificati in due categorie: bianchi e altri.

Gli annunci inviati dalle scuole sono talvolta molto espliciti sul tipo di candidati ricercati. 

“Solo bianco', si legge in una recente pubblicità di una scuola internazionale situata in Cina. Una scuola saudita cerca un insegnante '“deve esser nato negli Stati Uniti, carnagione chiara, capelli biondi”. 

La giornalista commenta:

"Negli Stati Uniti, tali pratiche sarebbero illegali. Ma all'estero le leggi sulla discriminazione non sono le stesse, la loro applicazione può essere più o meno rigorosa e il settore della scuola privata può sfuggire a tutte le normative». 

Pratiche da anni sempre più contestate in tutto il mondo, sia dagli studenti (o ex studenti) che dai docenti. 

'I resoconti in prima persona della discriminazione razziale visti nelle scuole internazionali di tutti i continenti sono proliferati, innescando un movimento che chiede a queste scuole di porre fine ai pregiudizi incentrati sull'Occidente'. 

Sotto pressione, le scuole e le agenzie di reclutamento stanno infatti appena iniziando a reagire. Il caso della Scuola Internazionale di Ginevra, detta anche Ecolint, è sintomatico. 

Fondata all'indomani della prima guerra mondiale da funzionari della Società delle Nazioni e dell'Organizzazione internazionale del lavoro, la scuola è all'origine della creazione del diploma di maturità internazionale che dovrebbe 'facilitare la mobilità geografica e culturale degli studenti e promuovere la comprensione internazionale”. 

Ora accoglie studenti provenienti da 140 paesi nei suoi tre campus. 

'Promuovere la diversità fa parte del DNA della scuola', secondo uno dei suoi vicedirettori. 

Eppure un sondaggio del 2020 condotto da un gruppo di genitori ha rilevato che su 352 insegnanti che lavorano in due dei tre campus della scuola, il 95% era bianco e solo due insegnanti erano neri. 

Uno squilibrio che non è stato privo di conseguenze, in particolare una certa riluttanza da parte dei funzionari scolastici a riconoscere e sanzionare comportamenti razzisti. 

Tanto che nel 2019 i genitori hanno deciso di riunirsi per spingere Ecolint ad affrontare finalmente il problema. 

Da allora, il processo di reclutamento è cambiato. 

Per ogni offerta di lavoro pubblicata deve essere costituito un panel di candidati sufficientemente diversificato. 

In caso contrario, il processo viene bloccato per il tempo necessario. 

La scuola ha anche un programma di formazione degli insegnanti in atto che offre borse di studio a candidati provenienti da gruppi sottorappresentati e un contratto di due anni al termine della formazione. 

Misure che per il momento hanno portato a un aumento dell'11% della diversità tra il personale docente, secondo la direzione scolastica. 

'Vogliamo che la composizione del corpo docente sia simile a quella di tutti gli studenti che accogliamo', spiega David Hawley, direttore generale di Ecolint, che riconosce che c'è ancora molta strada da fare. 

Le formiche 'annusano' i tumori

Come i cani, ma molto più velocemente, questi insetti possono imparare a fiutare le cellule umane cancerose. 

Le formiche possono imparare a fiutare le cellule umane cancerose, come i cani, ma molto più rapidamente, secondo uno studio che propone di approfondire questa caratteristica per la diagnosi precoce dei tumori. 

Gli esperimenti hanno recentemente dimostrato la capacità dell'olfatto canino di individuare l'impronta olfattiva di alcuni tumori cancerosi, che emettono composti organici volatili (VOC), che un essere umano non può annusare. 

Ma questo metodo richiede un lungo addestramento – tra sei mesi e un anno per cane – e costoso – “decine di migliaia di euro”, sottolinea  Baptiste Piqueret, principale autore dello studio pubblicato sulla rivista iScience. 

L'etologo dell'Università della Sorbona Paris Nord ha quindi provato l'esperimento con le formiche, un insetto che usa il suo potente senso dell'olfatto nelle sue attività quotidiane e dotato di una capacità di apprendimento rapido. 

Insieme agli scienziati del CNRS, dell'Institut Curie e dell'Inserm, ha scelto la specie più comune, la Formica fusca, diffusa nell'emisfero settentrionale e che in Francia non è considerata minacciata. 

In laboratorio gli insetti sono stati sottoposti ai cosiddetti protocolli di apprendimento associativo in cui un odore è associato a una ricompensa, in questo caso una goccia di acqua zuccherata. 

In una prima sessione di allenamento, la formica 'camminava liberamente, si imbatteva per caso in una dolce goccia e mentre la beveva annusava il suo ambiente (con le sue antenne) impregnato di un particolare odore', descrive il ricercatore. 

Nella fase successiva, l'insetto aveva la scelta di recarsi in un luogo con l'odore appreso e in un altro con un odore diverso, ma questa volta senza una goccia di zucchero. 

'Se la formica avesse imparato bene, sarebbe passata molto tempo vicino all'odore associato allo zucchero e cercato la ricompensa'. 

Questi test sono stati effettuati con odori di cellule umane sane e cellule cancerose (prodotte dal cancro ovarico), per vedere se le formiche riuscivano a distinguerle. 

Quindi, più finemente, con due cellule malate (derivanti da tumori al seno), per vedere se gli insetti avesserro imparata la differenza tra due sottotipi di cancro. 

“Sono bastate tre sessioni di formazione di meno di un'ora per imparare” la differenza tra questi sottotipi, dice il ricercatore. Inoltre, il protocollo è “molto semplice e non richiede attrezzature costose – come prova, ho fatto le manipolazioni nel mio appartamento durante il confinamento della primavera 2020”, confida. 

Resta da valutare “l'efficacia di questo metodo grazie a test clinici su un organismo umano completo”, precisa il CNRS in un comunicato. Sono in corso esperimenti preliminari con l'urina di topi malati di cancro.

Il Covid lungo è dovuto principalmente al contagio più che allo stress della pandemia

Un ampio studio mostra che i sintomi a lungo termine sono principalmente causati dalla malattia, anche se il fattore psicologico e sociale gioca un ruolo importante. 

Questa è una nota conseguenza del coronavirus: molte persone soffrono di sintomi tre mesi e più dopo essere state contagiate. Questo è stato chiamato lungo Covid. 

Ma i suddetti sintomi sono molto più numerosi e variano da un paziente all'altro. È sorta una domanda: questi mali duraturi sono dovuti principalmente all'infezione stessa o, al contrario, ad effetti indiretti indotti dalla situazione stessa della pandemia, in particolare le misure di contenimento sanitario e le conseguenze sociali ed economiche che ne derivano? 

Gli Ospedali Universitari di Ginevra (HUG) e l'Università di Ginevra (UNIGE) hanno svolto uno studio approfondito e hanno trovato la risposta:

il Covid lungo è essenzialmente dovuto al contagio. 

Per arrivare a questa conclusione, i ricercatori hanno confrontato le persone che erano risultate positive al Covid con un gruppo di controllo che non lo aveva preso. Hanno selezionato 1.447 persone che erano venute per essere testate all'HUG con i sintomi di un'infezione. Il 20% di loro ha avuto un test PCR positivo e l'80% negativo, quindi quattro volte di più non infetti. 

Queste persone sono state seguite da un questionario da aprile a luglio 2021, cioè per le persone positive, un anno dopo il loro contagio (dalla variante Alfa). 

Risultato: 

il 33,4% delle persone che avevano Covid aveva sintomi residui da lievi a moderati. 

È quindi una su 3 persone è vittima di un lungo Covid ancora un anno dopo il contagio. Ma, tra coloro che erano risultati negativi, il 6,5% di loro ha riportato ancora sintomi. 

“I nostri risultati confermano che la causa principale del lungo Covid è proprio l'infezione da virus, ma che bisogna considerare anche una parte indiretta generata dalla situazione pandemica”, specifica il primo autore dello studio pubblicato sul “Journal of Internal Medicine", Dr. Mayssam Nehme, capo della clinica presso il dipartimento di medicina di base dell'HUG. 

I principali sintomi riscontrati dai partecipanti allo studio sono stati affaticamento, difficoltà respiratorie, mal di testa, insonnia e difficoltà di concentrazione. 

Le persone infette dal coronavirus hanno riferito che questi sintomi hanno influito sulla loro capacità di svolgere le attività della vita quotidiana nel 30,5% dei casi, rispetto al 6,6% del gruppo di controllo. In particolare, la produttività o la capacità di lavorare è fino a tre volte inferiore nelle persone infette. 

Il Dr. Mayssam Nehme ne è preoccupato: 

“Questa perdita di capacità funzionale colpisce la vita sociale, professionale e personale. Potrebbe quindi avere un costo significativo per la società. Tanto più che tutti sembrano preoccupati: uomini e donne, persone sotto i 60 anni e indipendentemente dalla storia medica o psichiatrica.

Questi risultati confermano che la condizione a lungo termine è complessa, che può avere un impatto sulla vita quotidiana e di certo ne vediamo solo una parte. 

Occorre quindi predisporre cure adeguate, ovvero multidisciplinari data la grande diversità dei sintomi', indica il professor Idris Guesous, primario del Servizio di cure primarie HUG e docente associato al Dipartimento di Sanità e Medicina di Comunità dell'UNIGE Facoltà di Medicina. 

I responsabili dello studio hanno quindi creato la piattaforma RAFAEL nel novembre 2021. Consente alle persone, indipendentemente dalla loro età, di determinare se hanno o meno sintomi post-COVID e indirizzarle alla rete di assistenza. 

Inoltre, sebbene la variante Omicron causi generalmente sintomi meno gravi rispetto ai suoi predecessori, i suoi effetti a lungo termine non sono ancora ben noti. 

Per questo la comunità medica deve continuare a monitorare i pazienti e incoraggiarli ad evitare il contagio o la reinfezione, indipendentemente dalla loro età, sesso e stato di salute, al fine di ridurre il rischio di contrarre una lunga sindrome da Covid.

Ciò che questo studio ha anche mostrato è che la situazione vissuta durante la pandemia ha avuto un forte impatto anche sulla salute psicologica delle persone, che è peggiorata, indipendentemente da un'infezione. 

I livelli di ansia e depressione sono ancora più alti nel gruppo non infetto. 

Il nostro cervello si è ridotto alle dimensioni di un limone

Il cervello umano si è ridotto per migliaia di anni. Il motivo di questa tendenza non è chiaro: è legato all'invenzione della scrittura o al rafforzamento del sistema immunitario? 

Dopo essere cresciuto di dimensioni per la maggior parte della storia umana, il nostro cervello si è nuovamente ridotto negli ultimi mille anni, scrive il 'NZZ am Sonntag'. 

'La diminuzione corrisponde al volume di un limone', spiega l'antropologo americano Jeremy DeSilva. Per molto tempo, le ragioni di questo fenomeno sono sfuggite agli scienziati. Oggi ci sono nuovi approcci scientifici.

Jeremy DeSilva lavora sulla tesi che l'esternalizzazione della conoscenza attraverso l'invenzione della scrittura ha portato le persone a investire meno energia nel cervello. 

Secondo questa ipotesi, gli stili di vita sempre più sociali delle persone rendevano le interazioni così complesse che molte decisioni iniziavano a essere prese in gruppo e non più dal singolo.

Informazioni importanti per la sopravvivenza non erano quindi più conservate nella sua memoria, ma in quella degli altri membri del gruppo - o in scritti e libri. 'L'invenzione della scrittura, ad esempio, coinciderebbe con l'inizio del restringimento del cervello', afferma Jeremy DeSilva. 

La biologa Sandra Heldstab dell'Istituto di Antropologia dell'Università di Zurigo, nel frattempo, sospetta che le nuove malattie infettive richiedano un sistema immunitario più forte che prosciughi un po' di energia dal cervello.

Gli esperti concordano, tuttavia, sul fatto che non dobbiamo preoccuparci che l'umanità cada nella stupidità generale a causa della riduzione delle dimensioni del suo organo pensante. 

'Il legame tra le dimensioni del cervello e l'intelligenza è molto debole', afferma Sandra Heldstab. Altrimenti, gli uomini sarebbero sempre più intelligenti delle donne'. 

Un francobollo ucraino manda le forze nemiche a 'farsi fottere'

Un soldato ucraino mostra il dito medio a una nave russa su un francobollo prossimamente in circolazione. 

Le poste ucraine hanno messo un nuovo francobollo a concorso e organizzato una votazione. 

È un'illustrazione dell'artista Boris Groh vincitrice. Si vede un soldato ucraino dalle spalle vicino ad una spiaggia. 

Nella mano sinistra tiene un fucile e con la destra porge il dito medio a una nave da guerra che gli passa davanti. Il messaggio del lavoro?

'Nave da guerra russa, vaffa...!' 

Si tratta ovviamente di un omaggio al coraggio delle guardie di frontiera ucraine sull'Isola dei Serpenti, nel Mar Nero, all'inizio del conflitto, ricorda 'the Guardian'. 

Le forze russe avevano dato un ultimatum, chiedendo loro di arrendersi o sarebbero stati annientati. 

'Nave da guerra russa, vaffanculo!' avevano risposto gli ucraini. 

La clip audio è poi diventata virale e la frase è un grido di battaglia, simbolo della resistenza e dell'eroismo ucraini. 

Queste 13 guardie di frontiera sono state inizialmente dichiarate morte. Ma la situazione non è più chiarissima: 

potrebbe darsi che questi uomini siano stati catturati e siano tenuti prigionieri. 

Il francobollo, di cui non si conosce ancora il valore, dovrebbe essere rapidamente messo in circolazione. 

Galapagos: una nuova specie di tartaruga scoperta grazie al DNA

Le tartarughe giganti che vivono su una delle isole dell'arcipelago al largo dell'Ecuador non sono quello che pensavamo. Potrebbero essere rinominate.

Uno studio del DNA ha rivelato che le tartarughe giganti che vivono sull'isola di San Cristobal nelle Galapagos corrispondono a una nuova specie che non era stata ancora registrata dalla scienza, ha affermato giovedì il ministero dell'Ambiente ecuadoriano. 

'La specie di tartaruga gigante che abita l'isola di San Cristobal, fino ad ora scientificamente conosciuta come Chelonoidis chathamensis, corrisponde geneticamente a una specie diversa', ha affermato il ministero su Twitter. 

I ricercatori dell'Università di Newcastle, dell'Università di Yale, dell'ONG americana Galapagos Conservancy e di altre istituzioni hanno confrontato il materiale genetico delle tartarughe che attualmente vivono a San Cristobal, un'isola lunga 557 km, con ossa e carapaci raccolti nel 1906 dall'Accademia delle scienze della California in una grotta negli altopiani dell'isola. 

Al momento della descrizione di Chelonoidis chathamensis, il gruppo di spedizionieri che raccolse le ossa dalla grotta non aveva mai raggiunto le pianure a nord-est di San Cristóbal, dove vivono oggi le tartarughe.

Di conseguenza, 'gli scienziati hanno concluso che le quasi 8.000 tartarughe che esistono oggi a San Cristobal potrebbero non essere Chelonoidis chathamensis, ma corrispondono a un lignaggio completamente nuovo', ha spiegato il ministero dell'Ambiente in una nota. 

Galapagos Conservancy ha aggiunto in un bollettino che il gruppo Chelonoidis chathamensis delle Highlands di San Cristobal 'è quasi certamente estinto' e che l'isola ospitava non una ma due diverse varietà di tartarughe, una che viveva negli altopiani e l'altra nelle pianure. 

Lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista scientifica Heredity, continuerà con il recupero di più DNA dalle ossa e dai gusci per determinare se alle tartarughe viventi di San Cristobal debba essere dato un nuovo nome. 

Milioni di anni fa San Cristobal fu forse divisa in due dal mare e ogni parte aveva la sua specie di cheloniano. Ma quando il livello dell'acqua è sceso, le due isole si sono fuse, così come le loro tartarughe. 

Le Galapagos, Patrimonio dell'Umanità con flora e fauna uniche al mondo, devono il loro nome alle tartarughe giganti. In origine c'erano 15 specie di cheloni giganti nell'arcipelago, tre delle quali si sono estinte secoli fa, secondo il Parco Nazionale delle Galapagos (PNG).

Nel 2019 un esemplare di Chelonoidis phantastica è stato trovato sull'isola di Fernandina dopo più di 100 anni in cui la specie era considerata estinta.

Piovono ragni sugli Stati Uniti.

I ragni Joro, importati dall'Asia alcuni anni fa, potrebbero presto diventare il nemico pubblico negli Stati Uniti. 

 

Mentre per il momento stanno colonizzando solo la Georgia, i ricercatori annunciano un'invasione di tutto l'est americano. 

'Una specie esogena di ragni delle dimensioni di mani di bambini cadrà dal cielo la prossima primavera e 'colonizzerà' l'intera costa orientale', annuncia il sito americano Axios, che fatica a scegliere il giusto tono tra ironia e catastrofismo. 

L'invasore ha le sembianze del ragno Joro, una specie originaria del Giappone, Corea e Cina arrivata negli Stati Uniti nel 2013, probabilmente in container. Per ora è confinato nello stato della Georgia e nei territori limitrofi, ma secondo gli esperti potrebbe proliferare e diffondersi sull'intera costa orientale. 

Basta la notizia per far sudare freddo gli aracnofobi: oltre alle sue dimensioni imponenti e alla sua fitta tela, la sua capacità di muoversi utilizzando quest'ultima come piccolo paracadute diventa un vero spaventapasseri a otto zampe. 

Milioni di grandi Joro inizieranno ad atterrare su tutta la costa orientale già a maggio. Gli specialisti li hanno trovati "tolleranti al freddo”. 

Già in autunno il Wall Street Journal aveva dedicato un articolo al clima ansioso generato da questi ragni dai colori cangianti. Il quotidiano descriveva una 'invasione di enormi ragni dall'Asia'. 

Sebbene non siano pericolosi per l'uomo, le persone nelle contee infestate avevano gareggiato con le idee per sbarazzarsene:

dalle scope all'insetticida ai fucili ad aria compressa. 

Secondo il Washington Post, 'anche il loro impatto sulle specie autoctone e sull'ambiente non è ancora chiaro, ma alcuni scienziati ritengono che sarà minimo'. Dovrebbe anche dipendere dall'azione del loro predatore, la vespa, per la loro regolazione.

Identificati gli aerosol che riscaldano l'Artico

Le emissioni prodotte dall'uomo sono dominanti in inverno al polo ma, sorprendentemente, le emissioni naturali le sostituiscono in estate. 

Gli aerosol svolgono un ruolo importante nel cambiamento climatico. Ma possono aiutare a riscaldare l'atmosfera assorbendo la radiazione solare con la stessa facilità con cui possono abbassare la temperatura riflettendo questa stessa radiazione nello spazio. 

Tuttavia, la loro esatta influenza non è ancora molto ben compresa. Studiarli nell'Artico è quindi particolarmente importante per comprendere i cambiamenti climatici, perché la temperatura lì aumenta da due a tre volte più velocemente che altrove. 

'Conoscendo quali aerosol sono presenti in quali regioni, in quale periodo dell'anno, la loro fonte e la loro composizione, potremo comprendere meglio l'evoluzione del clima e adottare misure per combattere l'inquinamento', indica Julia Schmale direttrice dell'EPFL Laboratorio di ricerca sugli ambienti estremi. 

Il suo team e quello dell'Atmospheric Chemistry Laboratory dell'Istituto Paul Scherrer di Argovia hanno quindi analizzato campioni raccolti in diversi anni da otto centri di osservazione che coprono l'intera circonferenza dell'Artico. 

Gli aerosol si dividono in due categorie. Quelli di origine umana, provenienti da combustione e attività industriali e quelli organici, emanati da vulcani, foreste e oceani. 

Gli scienziati hanno scoperto che durante l'inverno dominano gli aerosol umani, formando la foschia artica. Le emissioni prodotte dall'industria petrolifera e mineraria in Nord America, Europa orientale e Russia vengono infatti trasportate e 'rinchiuse' nella regione durante l'inverno. 

In estate la quantità di aerosol di origine umana diminuisce, ma viene sostituita da quella di origine naturale, che diventa dominante, come mostra lo studio pubblicato su “Environmental Research Letters”. 

'Questa significativa presenza di aerosol organici di origine naturale è inaspettata', 

dice Julia Schmale in un comunicato stampa dell'EPFL. 

“Questa produzione biogenica è generata in particolare dalle grandi foreste boreali e dal fitoplancton, un microrganismo che vive negli oceani. Qui vediamo le conseguenze del riscaldamento globale. 

Le foreste si stanno spostando verso nord, il ghiaccio marino si sta sciogliendo lasciando più spazio all'oceano, e quindi più spazio a questi microrganismi”. 

In un secondo studio, pubblicato su “Nature Geoscience”, questi scienziati hanno analizzato la composizione di questi aerosol. In quelli di origine umana, hanno scoperto carbone nero, solfato o addirittura. 

Sembra che il mondo stia per crollare. É possibile sopravvivere?

Molte persone sono uscite esauste da due anni di pandemia. Mentre la situazione sanitaria sembrava finalmente terminare mancava solo la guerra in Ucraina a complicare le cose, nuova fonte di ansia a casa e al lavoro. Ecco alcuni suggerimenti letti su organi di stampa internazionali. 

“Per un breve momento, abbiamo nutrito le speranze. Il numero di casi di Covid-19 stava diminuendo, mascherine e restrizioni sanitarie stavano saltando e il morale sembrava salire, ... poi, la Russia ha invaso l'Ucraina”, riassume il sito americano Forbes, che, dopo aver intervistato gli psicologi, prosegue: 

"Questo nuovo disastro, subito dopo due anni di sofferenza, ha fatto sentire molte persone esauste, stanche. 

I segni includono mancanza di motivazione e slancio e un po' di letargia. È difficile concentrarsi sul lavoro o su altri compiti. C'è una perdita di entusiasmo per la propria vita e il lavoro. Questi sentimenti sono il risultato di uno stress mentale, fisico, emotivo eccessivo e prolungato”. 

Allo stesso modo sulla CNN, Wendy Rice, psicologa dalla Florida, ricorda che lo stress di chi osserva da lontano il conflitto è ovviamente non comparabile con quello delle popolazioni direttamente colpite, ma “ciò non significa che non debba essere sostenuto”. 

Gli psicologi concordano sul fatto che questo stress è normale e può – e dovrebbe – essere riconosciuto e trattato. 

La CNN sottolinea che il conflitto in Ucraina ci mette di fronte a incertezza, impotenza, un senso di empatia con le vittime e i nostri traumi passati. 

Ma, per Lee Chambers, psicologo del Regno Unito, abbiamo ancora un vantaggio: la possibilità di imparare dai due anni di pandemia e applicare a noi stessi oggi i metodi antistress che si sono dimostrati efficaci dal 2020. 

I consigli degli psicologi sono generalmente gli stessi su entrambe le sponde dell'Atlantico: accettare lo stress, cercare un aiuto professionale, coccolarsi con momenti di conforto, circondarsi di amici, tenere un diario, disconnettersi dalle informazioni continue, agire aiutando i rifugiati, ad esempio. 

In Germania, la rivista Der Spiegel ha esaminato in modo più specifico le conseguenze di questo stress sul lavoro e ha intervistato la psicologa Reinhild Fürstenberg, fondatrice del Fürstenberg Institute in cui lavorano 150 professionisti, in particolare su come ridurre lo stress e migliorare l'equilibrio tra lavoro e vita privata. 

Attualmente, l'80% delle consultazioni nel suo ufficio riguarda la guerra in Ucraina: 

'Dall'inizio della guerra, abbiamo avuto un grande afflusso di aziende con dipendenti ucraini e russi che hanno bisogno del nostro aiuto. 

Poi ci sono domande molto specifiche: come affrontarlo quando metà del dipartimento IT viene arruolato nell'esercito? 

O se un russo e un ucraino non vogliono più lavorare insieme? 

Ma la maggior parte delle persone che vengono da noi soffre di più di un vago sentimento di impotenza. Ci accadono cose che non avremmo mai pensato possibili e questo naturalmente fa scattare paure per il futuro. Molti non riescono più a concentrarsi e si lamentano dell'insonnia'. 

Ma per Reinhild Fürstenberg, l'ansia da notizie può avere 'qualcosa di unificante, può riunire i colleghi'. 

Tuttavia, non dobbiamo perdere di vista il fatto che questa notizia non è la nostra unica realtà personale.

Reinhild Fürstenberg consiglia a manager e dirigenti di: 

• creare piccoli gruppi di discussione in modo che i dipendenti possano esprimersi sulle proprie ansie e sentire di non essere soli;
• alzare il telefono per informarsi sul benessere di ogni componente delle squadre, perché 'farsi vedere e sentire è estremamente importante in questo momento';
• ricorda che “mantenere la normalità è fondamentale. Finché lavoriamo, essere in azione. Ci rafforza'.