I geologi dell'Università di Ginevra hanno scoperto, studiando i fiumi fossili, che l'aumento delle temperature provocò gravi inondazioni nella regione del Nilo.
Gli effetti del riscaldamento globale improvviso come lo conosciamo oggi sono già evidenti, ma non è ancora chiaro quanto grandi.
Le lezioni del passato possono darci qualche indizio, come questa scoperta fatta da un team guidato dall'Università di Ginevra. Ha scoperto che un aumento delle temperature causò forti inondazioni nella regione del Nilo 10.000 anni fa, il che fornisce una spiegazione per la forte migrazione delle popolazioni rivierasche dalla regione al centro del territorio in quel momento, migrazione desunta dagli archeologi.
I geologi hanno esaminato i fiumi fossili a nord del lago Nasser in Egitto per ricostruire l'idrologia di questa regione all'epoca.
L'Africa conobbe infatti un periodo umido, tra il 14.800 e il 5.500 aC, caratterizzato da un Sahara ancora verde.
Il nord del lago Nasser era quindi ben irrigato all'epoca, ma ora è arido. Lo studio dei suoi fiumi fossili permette, secondo il comunicato dell'Ateneo, 'di determinare quali siano state le quantità di acqua in circolazione, nonché le quantità e le frequenze delle piogge', spiega Abdallah Zaki, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze della Terra della Facoltà of Sciences dell'UNIGE e primo autore di uno studio pubblicato il 26 scorso su Science Direct.
Per trovare il flusso di questi fiumi, gli scienziati iniziano osservando i ciottoli dei fiumi fossili. 'I grandi ciottoli indicano un flusso d'acqua significativo, in grado di trasportarli, così come la profondità e la larghezza del fiume che consentono di tracciare il flusso d'acqua in metri cubi al secondo', indica Sébastien Castelltort, professore associato presso il Dipartimento di Scienze della Terra e autore finale dello studio.
Quindi misuriamo l'area del bacino idrografico, cioè l'area che collega l'acqua a monte del fiume. 'Combinando questi due dati, otteniamo il tasso di precipitazione responsabile del trasporto dei sedimenti studiati'.
Rimane oggi proprio la datazione di questi fiumi. Questo è stato fatto, in collaborazione con l'EPFZ, grazie alla tecnica al carbonio-14 della materia organica che riempie il fiume fossilizzato e misurando la luminescenza del quarzo per ottenere l'età del deposito di sedimenti.
Misurazione effettuata da specialisti dell'Università di Losanna.
I sei fiumi della regione studiata erano principalmente attivi tra il 13.000 e il 5.000 aC, nel bel mezzo del periodo umido africano. 'Ma ciò che è particolarmente interessante è che il nostro studio mostra che le precipitazioni sono state molto intense, da 55 a 80 mm all'ora, e questo da 3 a 4 volte più frequentemente rispetto a prima del periodo umido africano, cosa abbastanza enorme, osserva Abdallah Zaki.
Infatti, il solo tasso annuo di precipitazioni non tiene conto dell'intensità delle piogge e quindi delle conseguenze delle stesse.
"Se prendiamo l'esempio di Londra, abbiamo la sensazione che lì piova sempre', spiega Sébastien Castelltort, ma a Londra misuriamo una media di 680 mm di pioggia all'anno, contro i 1400 mm di Ginevra, cioè più del doppio!”
Solo che a Londra le piogge sono sparse tutto l'anno, mentre sono più concentrate a Ginevra.
Questo improvviso aumento degli episodi di piogge intense spiega quindi la forte migrazione delle popolazioni locali dalla regione al centro del territorio in quel periodo.
“Le violente inondazioni dei fiumi si sono moltiplicate, rendendo inospitali le sponde”, conferma Abdallah Zaki.
Questo aumento di 4 volte delle forti precipitazioni coincide anche con un aumento di 7°C delle temperature in questa regione. 'Questo studio ci dà così una lezione storica raccontata dalle rocce su come si comporta il sistema Terra in caso di rapido riscaldamento globale', indica Sébastien Castelltort.
Comprendere la distribuzione delle precipitazioni nel corso dell'anno diventerà oggi un importante problema di prevenzione dei rischi, perché trovandoci in un periodo di riscaldamento globale, si moltiplicheranno presto.
'Quello che è successo in Germania quest'estate dovrebbe quindi diventare più comune', conclude.
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