Identificato dall'Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia della Cina a Pechino, il Paraceratherium linxiaense pesava 21 tonnellate ed era alto 7 metri, più di una giraffa.
Si è spostato tra la Cina nordoccidentale e l'attuale Tibet circa 26,5 milioni di anni fa.
Pesava 21 tonnellate, "l'equivalente di quattro grandi elefanti africani", osserva BBC News.
Una nuova specie di rinoceronte gigante, dunque, uno dei più grandi mammiferi mai esistiti sulla terra, è stata identificata tra i fossili rinvenuti nella provincia di Gansu, nella Cina nord-occidentale, secondo uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Communications Biology.
Chiamato Paraceratherium linxiaense, il perissodattilo si è evoluto in Asia centrale e nella regione dell'attuale Tibet circa 26,5 milioni di anni fa.
Senza corna, poteva misurare fino a 7 metri, più di una giraffa. La sua mole impressionante gli permetteva di raggiungere la chioma dehli alberi.
Corpo da rinoceronte, vita da giraffa, muso di tapiro. dal cranio e la mascella "perfettamente conservati" su cui hanno lavorato i ricercatori dell'Istituto di Paleontologia di Pechino suggeriscono una testa snella per il rinoceronte gigante, la forma del suo muso evoca quella del tapiro. .
La stretta connessione tra questa nuova specie e altri antenati rinoceronti trovati nell'attuale Pakistan consente anche di trarre conclusioni sulla geomorfologia dell'area in questa fase molto precoce.
"Le condizioni tropicali hanno permesso al rinoceronte gigante di trasferirsi in Asia centrale, il che implica che la regione tibetana non si era ancora eretta in un altopiano d'alta quota", spiega il professor Deng, uno dei principali autori dello studio.
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