Setacciato il DNA degli americani per tracciare la storia della schiavitù

Un corposo studio, basato sull'analisi dei geni di oltre 50.000 persone, ha fatto diverse scoperte sulla schiavitù. 

La tratta degli schiavi tra l'Africa e le Americhe e lo sfruttamento economico e sessuale di milioni di uomini e donne fino al XIX secolo possono essere rintracciati nel DNA dei loro discendenti, descrive un ampio studio pubblicato giovedì e realizzato grazie ai profili genetici accumulati dalla società 23andMe. 

Più di 50.000 persone nelle Americhe, in Europa e in Africa hanno partecipato a questo sorprendente studio che combinava singole analisi del DNA e registrazioni dettagliate delle navi che trasportavano gli schiavi, 12,5 milioni di uomini, donne e bambini tra il 1515 e il 1865, il 70% dei quali furono sbarcati in America Latina e tra 300.000 e 500.000 nell'America del Nord continentale. Più di due milioni sono morti durante il viaggio. 

'Volevamo confrontare i nostri risultati genetici con i documenti di trasporto per trovare possibili discordanze, che in alcuni casi sono emerse in modo abbastanza palese', dice Steven Micheletti, genetista dell'azienda. 

Hanno verificato che, sebbene gli schiavi fossero prevalentemente uomini, nel corso dei secoli le donne africane hanno contribuito molto più dal punto di vista genetico all'attuale popolazione, osservando e analizzando i geni del cromosoma X, che le donne hanno (doppio). 

'In alcune regioni, stimiamo che 17 donne africane si sono riprodotte per ogni uomo africano, non avremmo mai pensato che questo rapporto fosse così elevato', continua il ricercatore. 

Ciò può essere spiegato dalla politica di 'diluizione' o 'sbiancamento razziale' praticata in America Latina: la politica era quella di 'imbiancare' la popolazione incoraggiando la riproduzione tra europei bianchi e abitanti neri, specialmente in Brasile, l'ultimo paese dell'America ad abolire la schiavitù, nel 1888. 

“Le politiche di sbiancamento (branqueamento) sono state attuate in diversi paesi dell'America Latina, con finanziamenti e sovvenzioni di viaggi degli immigrati europei con l'intenzione di diluire la discendenza africana attraverso l'allevamento con europei di pelle chiara', scrivono i ricercatori dello studio, pubblicato sull'American Journal of Human Genetics'. 

Al contrario, i maschi e le femmine africani negli Stati Uniti si sono riprodotti quasi nelle stesse proporzioni. 'La tendenza era quella di incoraggiare la procreazione tra gli schiavi per produrre più schiavi', afferma Joanna Mountain, direttrice della ricerca di 23andMe, anche se lo stupro degli schiavi da parte dei loro proprietari era molto diffusa. 

Lo studio rivela anche che gli afro-americani negli Stati Uniti sono prevalentemente geneticamente legati alle popolazioni che vivevano in una regione dell'Africa corrispondente all'attuale Nigeria, mentre al momento queste popolazioni rappresentavano solo una minoranza degli schiavi inviati negli Stati Uniti. 

In effetti, erano arrivati ​​nei Caraibi e poi erano stati trasportati negli Stati Uniti, una fase interamericana della tratta degli schiavi che sta appena iniziando ad essere riscoperta. 

La sottorappresentazione dell'eredità genetica di Senegambia negli Stati Uniti ha una dura spiegazione: “Poiché i senegambiani erano spesso coltivatori di riso in Africa, venivano sovente trasportati nelle piantagioni di riso negli Stati Uniti. 

Queste piantagioni erano spesso invase dalla malaria e avevano un alto tasso di mortalità, il che ha probabilmente portato alla sottorappresentazione genetica della Senegambia tra gli afroamericani oggi”, scrive Steven Micheletti.