Con la cessazione del turismo a Lopburi migliaia di scimmie affamate stanno seminando scompiglio in città. Le autorità locali stanno cercando di riprenderne il controllo.
Residenti barricati, scontri tra bande rivali, aree vietate agli esseri umani: a Lopburi, in Thailandia, le migliaia di macachi in libertà non attirano più i turisti assenti per la pandemia e sono fuori controllo, costringendo le autorità a reagire.
'Viviamo in una gabbia e le scimmie vivono fuori', sospira una del luogo, costretta a coprire il cortile di casa sua con un'enorme struttura a maglie. Gli escrementi sono ovunque nelle strade, l'odore è insopportabile soprattutto quando piove'.
Nelle ormai poche bancarelle, hanno installato tigri e coccodrilli impagliati per cercare di spaventare i primati, ricorrendo anche ai bastoncini quando è necessario spingerli fuori dall'esercizio.
In tre anni la loro popolazione è raddoppiata: 6000 macachi convivono oggi con i 27.000 abitanti.
Scacciati dal loro habitat naturale, inizialmente trincerati attorno a un tempio nel cuore della città, nel corso degli anni hanno invaso le strade adiacenti, appropriandosi degli edifici e costringendo le aziende a chiudere.
Il vecchio cinema in città è persino diventato il loro cimitero: depositano lì i corpi dei loro compagni e lo difendono gelosamente.
Attrazione turistica principale di Lopburi, le scimmie sono state a lungo tollerate dalla popolazione, costituendo una significativa fonte di reddito.
Ma la Thailandia ha chiuso i suoi confini da quando la pandemia di coronavirus e i visitatori stranieri, che erano soliti nutrire i primati per il piacere di un selfie, sono ormai assenti, rendendo la situazione ancora più incontrollabile.
Le immagini, che mostrano bande di centinaia di macachi affamati che combattono in mezzo alla strada per il cibo, hanno fatto il giro dei media e dei social network.
Questo video, trasmesso a marzo, è stato anche una scossa notevole: le autorità hanno lanciato questa settimana una campagna di sterilizzazione, riporta Sky News, la prima maggiore in tre anni. Obiettivo: sterilizzare 500 primati, maschio e femmina, per frenare la loro proliferazione.
Attratte dal cibo posto in grandi gabbie, le scimmie dormono, portate in una clinica veterinaria dove sono tatuate in base al loro genere e alla 'banda' in cui vivono. Passano il blocco dopo una batteria di esami.
Il 20 giugno, il primo giorno della campagna, 'ne abbiamo catturati 100, ma ne gestiremo solo la metà', osserva Narongporn Daudduem, direttore dei parchi e del dipartimento faunistico di Lopburi. 'Alcuni sono già stati sterilizzati, altri allattano al seno, altri sono ancora troppo giovani', spiega.
Questa campagna di sterilizzazione potrebbe non essere sufficiente e si sta studiando un'altra soluzione più sostenibile: liberare la città da tutti i suoi primati raggruppandoli in un santuario costruito un po' lontano.
Nel frattempo, i residenti di Lopburi devono continuare a resistere. Per prevenire l'escalation della situazione, i commercianti li nutrono ... con cibo spazzatura o dolci. 'Queste scimmie hanno preso l'abitudine di mangiare tutto, come gli umani. Non fa bene alla salute', afferma Pramot Ketampai, che lavora nel complesso del centro di Khmer. 'Più vengono nutriti, più immagazzinano energia che spenderanno riproducendosi', aggiunge, denunciando questo circolo vizioso.
Nonostante il fastidio, Taweesak non mette sotto accusa la presenza dei piccoli primati, così importanti per gli affari della città. 'Cosa sarebbe Lopburi senza le sue scimmie?'. Lui si chiede. 'Sono quelli che riporteranno i turisti'. E 'se tutti se ne andassero, mi sentirei un po' solo'.
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