I segni dei denti trovati sulle ossa fossilizzate suggeriscono che alcuni dinosauri non avevano scrupoli nel mangiare la carne dei loro simili.
Non lontano dal confine tra Colorado e Utah, negli Stati Uniti, la cava di Mygatt-Moore è piena di fossili giurassici appartenenti a dinosauri erbivori, come gli apatosauri, o allosauri, carnivori.
Nella collezione di ossa che Stephanie Drumheller, paleontologa all'Università del Tennesseem aveva esaminato, c'era un elemento che la intrigava: la quantità di segni visibili dei denti.
'Quasi il 30% delle 2.368 ossa reca segni di morso, molto più di quanto i ricercatori avessero previsto. In generale, questa cifra non supera il 5%', sottolinea New Scientist.
I ricercatori sospettavano che le tracce potessero essere lasciate dagli allosauri, che sono carnivori, ma furono sorpresi nel vedere che anche i fossili appartenenti a questi animali erano così marcati.
Ciò suggerisce che siano stati morsi da altri individui, probabilmente della stessa specie.
Questa è l'ipotesi difesa da Stephanie Drumheller e dai suoi colleghi in uno studio pubblicato il 27 maggio su Plos One.
Sappiamo anche che il T-rex e altre specie di dinosauri potrebbero essere stati occasionalmente cannibali, come potrebbe essere anche stato il caso qui trattato, ma va anche detto che i dinosauri potrebbero anche aver agito come spazzini.
'Il numero di ossa morse è sorprendente', ha detto allo Smithsonian Magazine Josephson Peterson, paleontologo dell'Università del Wisconsin, Oshkosh, che non ha partecipato al lavoro.
La rivista aggiunge: 'Qui, i dinosauri si sono comportati diversamente e l'ambiente può contenere indizi sul perché'.
Ci sarebbero stati grandi cambiamenti tra stagione umida e secca, ad esempio, con periodi durante i quali tutta l'acqua è evaporata e, con essa, sono scomparse le specie in essi contenute, limitando l'accesso al cibo.
Potrebbe anche essere successo qualcosa di insolito, come la siccità o il fuoco, che ha indotto i dinosauri a mangiarsi reciprocamente.
Ma la paleontologa, prima autrice dello studio, propone un'altra spiegazione: cioè che questa raccolta di ossa potrebbe infatti riflettere la norma.
'La tendenza dei cacciatori di fossili a lasciare le ossa danneggiate avrebbe potuto distorcere l'immagine che abbiamo avuto finora', ha detto alla New Scientist.
Ora sta cercando di convincere altri volontari a raccogliere tutte le ossa, anche quelle danneggiate. Questo lavoro potrebbe essere particolarmente difficile poichè le ossa provengono da specie enormi fino a 10 metri di lunghezza.
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