Secondo gli scienziati dell'EPFL, è più probabile che prendiamo una decisione volontaria quando espiriamo.
Gli scienziati dell'EPFL dimostrano che è più probabile che si prenda una decisione volontaria quando si espira. Il libero arbitrio è quindi legato alla respirazione, secondo questo lavoro pubblicato sulla rivista Nature Communication.
Questi risultati aprono nuove prospettive su un dibattito neuroscientifico e filosofico di quasi 60 anni sul libero arbitrio, ha detto giovedì il Politecnico federale di Losanna (EPFL) in un comunicato stampa.
“... le azioni volontarie sono in realtà legate allo stato interiore del corpo. Questo è in particolare il caso del respiro e dell'espirazione”, spiega Olaf Blanke, autore principale e detentore della Cattedra Fondazione Bertarelli in neuroprostica cognitiva, citata nel comunicato stampa.
Questi risultati si basano sul potenziale di preparazione motoria (RP, per 'readline potential'). Questo segnale di attività cerebrale viene osservato non solo prima dei movimenti muscolari volontari, ma anche prima che il soggetto sia persino consapevole della sua intenzione di eseguire un movimento.
La scoperta nei primi anni '80 del RP come indicatore dell'azione volontaria suscitò scalpore, dal momento che appariva sistematicamente circa 200 millisecondi prima dell'atto stesso.
Alcuni credono che dimostri la natura illusoria del libero arbitrio, poiché il segnale precede l'esperienza cosciente. In generale, questo mette in discussione la nozione di libero arbitrio e di azione volontaria in quanto è stata sviluppata in filosofia del pensiero, della psicologia, della cultura e persino del diritto.
Non capiamo ancora come, nel cervello, i nostri 100 miliardi di neuroni collaborino per prendere una decisione, osserva l'EPFL. Questi nuovi risultati suggeriscono, tuttavia, che l'origine della RP è correlata alla respirazione.
Olaf Blanke e il suo team hanno chiesto a 52 soggetti di premere un pulsante a volontà al Campus Biotech di Ginevra. Un elettroencefalogramma ha registrato l'attività cerebrale, una cintura intorno al torace misurava la respirazione e l'attività cardiaca.
Gli scienziati hanno scoperto che la RP e l'azione volontaria (premendo il pulsante) sono collegate agli stati corporei interni - al ciclo regolare di respirazione - e non alla frequenza cardiaca, in particolare.
I partecipanti hanno iniziato un'azione volontaria più frequentemente espirando piuttosto che inspirando, pur rimanendo completamente ignari di questo accoppiamento respiro-azione.
Secondo Hyeong-Dong Park, il primo autore di questo lavoro, “la RP non corrisponde più esclusivamente all'attività corticale che inconsciamente si prepara all'azione volontaria. La RP, almeno in parte, risponde al processo corticale legato alla respirazione e accoppiato all'azione volontaria”.
'Più in generale, ciò suggerisce che i controlli motori di livello superiore, come le azioni volontarie, sono determinati o influenzati dalle azioni motorie involontarie e cicliche dei nostri organi interni, in particolare i polmoni', ha aggiunto lo specialista.
Secondo i ricercatori, questo potrebbe essere solo un esempio, tra gli altri di questo tipo, in cui le azioni del libero arbitrio siano ostaggi degli stati del corpo e l'elaborazione dei segnali interni da parte del cervello.
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