Gli uomini preistorici amavano i loro amici a quattro zampe con i quali talvolta venivano insieme sepolti.
Circa 6.000 anni fa, le comunità neolitiche che vivono vicino a quella che è oggi Barcellona amavano già i loro cani. Alcuni antenati furono sepolti con i loro fidi compagni.
Le prove archeologiche di almeno quattro siti mostrano che questi uomini preistorici e i loro compagni a quattro zampe vivevano insieme, lavoravano insieme e condividevano la stessa dieta di semi e verdure, secondo uno studio recentemente pubblicato sulla rivista 'Journal of Archaeological Science: Reports'.
'Questi animali erano completamente integrati in queste comunità neolitiche', secondo Silvia Albizuri, dell'Università di Barcellona. Questo status speciale concesso ai cani li seguiva nella tomba. Scheletri parziali o completi di cani sono stati trovati in più di venti tombe, accuratamente posizionati accanto a uomini, donne o bambini.
Ma gli animali scelti per trascorrere l'eternità con i loro padroni ne pagarono il prezzo: furono sacrificati al momento del funerale, secondo lo studio. I resti trovati appartenevano a cani di età compresa tra 1 e 6 anni, un quarto tra 12 e 18 mesi. 'La selezione di cuccioli e animali di un anno suggerisce un sacrificio', dice la studiosa.
La preferenza di queste comunità per i cani giovani potrebbe anche essere correlata a una riluttanza a perdere gli animali più anziani già addestrati, soprattutto per mantenere le mandrie. La mancanza di tagli sulle ossa dei cani suggerisce anche che la loro carne non è stata tagliata o mangiata prima della sepoltura.
Cani e uomini sepolti fianco a fianco sono stati rinvenuti in altri siti del Neolitico nel nord Italia e nel sud della Francia, ma la tomba di Bobila Madurell, appena a nord di Barcellona, conteneva più cani rispetto agli altri, le note di studio.
Secondo gli scienziati, i cani sono stati probabilmente usati dagli uomini per la caccia. Poi, quando gli uomini si sono stabiliti e hanno iniziato a coltivare, 10.000 anni fa, questi canidi domestici sono diventati protettori, contro gli intrusi o gli animali selvatici, specialmente il loro cugino selvatico, il lupo.
Queste popolazioni hanno anche addomesticato altri animali come pecore o capre. 'I cani hanno svolto un ruolo importante nell'economia del popolo neolitico, prendendosi cura delle mandrie e dei luoghi in cui vivere', osservano i ricercatori. I cani di media taglia (50 cm di altezza e 15 kg) descritti nello studio sembrano 'i cani da pastore degli attuali Pirenei', osserva ancora Silvia Albizuri.
Le ossa di bovini trovati nei siti di sepolture in Spagna, invece sono state disperse in modo eterogeneo, un'altra prova del posto speciale riservato ai canidi neolitici.
Circa 5000 anni prima della nostra era, alcune importanti comunità vivevano nell'Europa meridionale, dove c'erano anche alcuni villaggi più piccoli nelle pianure o sulle colline. Gli archeologi hanno anche trovato resti di fattorie, rifugi temporanei e silos per la conservazione del grano.
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