Un tardigrado potrebbe viaggiare sul dorso di una lumaca

Sebbene molto resistenti, i Tardigradi sono troppo piccoli per percorrere lunghe distanze. A meno che non vengano trasportati da animali più grandi... 

'Secondo studi di laboratorio, i tardigradi possono essere portati in autostop dalle lumache di passaggio e percorrere distanze relativamente lunghe', riferisce New Scientist. 

Il settimanale scientifico trasmette così le conclusioni, pubblicate il 14 aprile su Scientific Reports, del lavoro di Zofia Książkiewicz e Milena Roszkowska. 

Le due ricercatrici dell'Università Adam-Mickiewicz in Polonia hanno deciso di risolvere un mistero: come, con le sue minuscole zampe, questo animale lungo da 0,1 a poco più di 1 millimetro, chiamato anche orso acquatico, possa sopravvivere in ambienti estremi, potrebbe diffondersi tutto sul pianeta? Si trova in tutto il mondo, con una diversità genetica di oltre 1.400 specie. 

New Scientist sottolinea che molti piccoli animali possono viaggiare per lunghe distanze aggrappandosi ai corpi di creature più grandi e mobili, ma questo comportamento non era mai stato osservato nei tardigradi. È questa capacità di essere trasportati dagli altri che le ricercatrici hanno voluto esplorare. 

Per fare ciò, hanno collocato tardigradi della specie Milnesium inceptum in tre scatole identiche. Nella prima erano soli, nella seconda c'erano anche le lumache Cepaea nemoralis, con le quali gli orsi d'acqua convivono nel loro ambiente naturale, e la terza scatola conteneva, oltre alle due specie di animali, il muschio, dove spesso dimorano i tardigradi. 

Dopo tre giorni, i ricercatori hanno scoperto che i tardigradi si erano trasferiti in un'unica scatola: quella contenente le lumache ma non il muschio. 

Secondo il settimanale, l'ipotesi è che i tardigradi vengano raccolti passivamente dalle lumache di passaggio, e che questo processo sia più improbabile se i tardigradi sono incastonati nel muschio. 

Questo studio dimostra che il trasporto dei tardigradi da parte delle lumache è possibile, ma non che questo sia effettivamente ciò che accade in condizioni naturali. 

'Il fatto che questa sia una possibilità la rende interessante', ha affermato Sandra McInnes, che studia anche i tardigradi al British Antarctic Survey ma non è stata coinvolta in questo studio. "Questo è qualcosa che non è mai stato fatto prima”. 

Secondo lei: 'Questo esperimento è stato uno studio pilota per vedere se fosse possibile, e si scopre che lo è'. 

Ora devono essere condotti altri esperimenti per cercare di osservare questo tipo di comportamento nell'habitat naturale dei tardigradi, quando incrociano il percorso delle lumache. 

L'OMS non esclude il rischio di diffusione dell'Ebola dalla Repubblica Democratica del Congo

Il virus Ebola è ricomparso da diversi giorni nel nord-ovest della RDC e l'OMS ha parlato di un rischio di “diffusione regionale e internazionale”. 

Giovedì l'OMS ha dichiarato di non poter escludere il rischio di trasmissione regionale e internazionale del virus Ebola a seguito di un nuovo focolaio di questa febbre emorragica a Mbandaka, nella Repubblica Democratica del Congo. 

La recrudescenza del virus in questa città nel nord-ovest della Repubblica Democratica del Congo ha ucciso due persone dal 21 aprile. Al 27 aprile 'sono stati individuati 267 contatti', secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), che ritiene, in questa fase, 'difficile valutare l'entità dell'epidemia'. 

'Il rischio di diffusione regionale e internazionale di questa epidemia non è escluso perché la città di Mbandaka confina con il fiume Congo e ha collegamenti fluviali e terrestri con la capitale Kinshasa, la Repubblica del Congo, la Repubblica Centrafricana e l'Angola', ha affermato l'Oms in una dichiarazione. 

Inoltre, aggiunge l'Oms, Mbandaka ha collegamenti aerei con la provincia del Sud-Ubangi, che confina con la Repubblica Centrafricana e la Repubblica del Congo, e con Kinshasa. 

Ma l'OMS attualmente qualifica il rischio come “moderato” a livello regionale e “basso” a livello internazionale. L'agenzia delle Nazioni Unite non raccomanda alcuna restrizione ai viaggi e al commercio nella Repubblica Democratica del Congo. 

Il rischio di diffusione nella Repubblica Democratica del Congo è considerato “alto” per la presenza di riserve animali e ospiti intermedi, l'elevata frequenza di epidemie di Ebola nel Paese, fattori ambientali e un sistema sanitario indebolito dalle continue epidemie di colera, morbillo e Covid-19, tra gli altri. Questa è la quattordicesima epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo dal 1976. 

Sebbene Mbandaka abbia subito due epidemie di EVD nel 2020 e nel 2018, l'OMS sottolinea che alcuni dei miglioramenti apportati al sistema sanitario durante le precedenti epidemie non sono stati sostenuti. 

“È necessario supportare gli operatori sanitari della provincia per guidare una risposta efficace. Inoltre, è necessario il supporto logistico per riattivare le infrastrutture sanitarie messe in atto durante le precedenti epidemie”, chiede l'Oms. 

Secondo l'organizzazione, 200 dosi di vaccino sono state inviate a Mbandaka. La vaccinazione è iniziata il 27 aprile. Altre dosi verranno spedite secondo necessità. 

Identificato per la prima volta nel 1976 nella Repubblica Democratica del Congo (ex Zaire), il virus Ebola viene trasmesso all'uomo da animali infetti. La trasmissione umana avviene attraverso i fluidi corporei, con i principali sintomi di febbre, vomito, sanguinamento, diarrea.

Per prevenire i ricoveri in ospedale guarda che tempo fa

Uno studio condotto presso il CHUV consente di prevedere possibili ondate di influenza grazie ai dati meteorologici. Lo stesso approccio per il Covid è allo studio. 

Un team di scienziati, sostenuto dalla Fondazione nazionale svizzera per la scienza (FNS), ha appena sviluppato un modello matematico che prevede il rischio di congestione ospedaliera legato all'influenza a seconda delle condizioni meteorologiche. 

Il suo lavoro è stato pubblicato sul Journal of the Royal Statistical Society, ha affermato giovedì la SNSF in una dichiarazione. 

Apprendiamo che, poiché l'influenza è un virus stagionale presente principalmente in inverno, gli scienziati hanno confrontato alcuni dati meteorologici - precipitazioni, umidità, temperatura e sole - e i casi di influenza registrati quotidianamente per tre anni al CHUV di Losanna. 

Ma, contrariamente a quanto si fa di solito, il team di ricerca non era interessato alla media giornaliera dei casi in questi tre anni, si è infatti concentrato sui valori estremi registrati perché questi sono i valori che possono indicare un rischio di congestione per gli ospedali. 

Dati utili per la pianificazione delle risorse, sottolinea il FNS. Gli scienziati hanno sviluppato un modello che utilizza i dati meteorologici per prevedere il rischio di congestione tre giorni dopo, il tempo di incubazione dell'influenza. 

'Invece di indicare agli ospedali un valore medio dei casi attesi, diciamo loro la probabilità che venga raggiunto un numero di casi superiore alle loro capacità, il che è più rilevante', spiega Valérie Chavez, statistica presso l'Università di Losanna e coautrice dello studio, citato nel comunicato. 

Seguendo l'evoluzione di questa probabilità ogni anno a partire dalla caduta, i dirigenti ospedalieri potrebbero quindi anticipare un picco di casi di influenza e quindi un possibile sovraccarico.

Applicabile ai virus stagionali diversi dall'influenza – in particolare coronavirus e virus respiratorio sinciziale (RSV), responsabili delle infezioni respiratorie nei bambini piccoli – il modello predittivo messo a punto dal Fondo Nazionale delle Ricerche presenta per ora qualche incertezza nella stima del rischio, perché solo tre anni di dati CHUV potevano essere analizzati. 

Inoltre, sempre per mancanza di dati, non è ancora applicabile al monitoraggio del Covid-19, spiegano i ricercatori. 

D'altronde gli scienziati stanno già lavorando a modelli che, accanto ai dati meteorologici, sfrutterebbero anche i processi di propagazione dei virus per seguire ancora meglio i fenomeni di contagio.

COVID-19: Solo un paziente ricoverato su quattro si è ripreso completamente dopo un anno

Uno studio britannico ha analizzato i dati di oltre 2.000 pazienti adulti per fornire le sue conclusioni. 

Solo circa un paziente su quattro ricoverato in ospedale per Covid-19 si è completamente ripreso dopo un anno, ha affermato domenica uno studio britannico, che specifica che essere una donna o essere obesi aumenta il rischio di mantenere problemi di salute. 

Questo studio, presentato al Congresso europeo di microbiologia clinica e malattie infettive a Lisbona e pubblicato su The Lancet Respiratory Medicine, ha utilizzato i dati di pazienti adulti provenienti da 39 ospedali del Servizio sanitario nazionale (NHS) del Regno Unito tra il 7 marzo 2020 e il 18 aprile 2021. 

Il recupero è stato valutato utilizzando misure di diversi risultati dei test sui pazienti cinque mesi e un anno dopo la dimissione dall'ospedale. 

In particolare, i ricercatori hanno prelevato campioni di sangue dai partecipanti durante la visita di cinque mesi per analizzare la presenza di varie proteine ​​infiammatorie. Circa 2.320 pazienti sono stati esaminati cinque mesi dopo la dimissione e il 33% di loro è stato esaminato un anno dopo. 

Lo studio ha rilevato che la percentuale di adulti completamente guariti non è cambiata in modo significativo tra cinque mesi e un anno dopo la dimissione dall'ospedale: era del 25,5% per i pazienti esaminati cinque mesi dopo e del 28,9% per quelli che l'avevano ancora un anno dopo. 

Lo studio ha anche rilevato che essere donna, essere obesa ed essere stata sottoposta a un ventilatore in ospedale sono tutti associati a una minore probabilità di sentirsi completamente guariti a un anno. 

Alcuni dei sintomi più comuni del lungo Covid includono affaticamento, dolori muscolari, lentezza fisica, mancanza di sonno e mancanza di respiro.

Il piumaggio degli uccelli è più sgargiante vicino all'equatore

Un ampio studio che utilizza l'intelligenza artificiale conferma quanto si era osservato dai naturalisti più di due secoli fa: il piumaggio dei passeriformi sbiadisce man mano che si avvicinano ai poli. 

Il padre de L'origine delle specie Charles Darwin, l'esploratore tedesco Alexander von Humboldt o il biologo britannico Alfred Russel Wallace, tutti furono abbagliati dai colori vivaci della fauna e della flora durante le loro spedizioni tropicali nel 1800, soprattutto se confrontato con quello che si vedeva nel nord Europa. 

Il sito Phys, riporta uno studio pubblicato il 4 aprile sulla rivista Nature Ecology and Evolution che "conferma la teoria di Darwin e altri secondo cui più gli uccelli sono vicini all'equatore, più colori vividi hanno e più si allontanano da esso, più diventano spenti”. 

Per giungere a queste conclusioni, i ricercatori hanno studiato più di 4.500 specie di passeriformi provenienti da tutto il mondo, esemplari che sono particolarmente ben conservati al Tring Natural History Museum nel Regno Unito. 

Hanno scattato foto da diverse angolazioni, alla luce visibile e alla luce ultravioletta, del piumaggio degli uccelli. 

Quindi, 'usando il deep learning - una tecnica di intelligenza artificiale - per estrarre i dati dai pixel dell'immagine, hanno identificato il colore di 1.500 diverse parti del piumaggio di ciascun uccello', descrive Phys. 

Da lì, gli scienziati hanno classificato gli uccelli in base al loro colore e li hanno confrontati in base alla loro origine geografica. I risultati, leggiamo su  Le Temps: 

'C'è davvero una sfumatura di colore correlata alla latitudine' 

Gli scienziati hanno anche evidenziato altri fattori legati al colore, come le dimensioni, il clima o la dieta. Più piccolo è un uccello o più piccolo è in un ambiente caldo e umido, più colorato sarà il suo piumaggio. Infine, la dissomiglianza tra maschio e femmina sembra giocare un ruolo particolarmente importante.

«È la femmina che sceglie il maschio», spiega al quotidiano Iliana Medina Guzman, biologa evoluzionista dell'Università di Melbourne, in Australia, non coinvolta in questo lavoro. 

'Più concorrenza c'è tra i maschi, più colorati sono questi'.