Sebbene molto resistenti, i Tardigradi sono troppo piccoli per percorrere lunghe distanze. A meno che non vengano trasportati da animali più grandi...
'Secondo studi di laboratorio, i tardigradi possono essere portati in autostop dalle lumache di passaggio e percorrere distanze relativamente lunghe', riferisce New Scientist.
Il settimanale scientifico trasmette così le conclusioni, pubblicate il 14 aprile su Scientific Reports, del lavoro di Zofia Książkiewicz e Milena Roszkowska.
Le due ricercatrici dell'Università Adam-Mickiewicz in Polonia hanno deciso di risolvere un mistero: come, con le sue minuscole zampe, questo animale lungo da 0,1 a poco più di 1 millimetro, chiamato anche orso acquatico, possa sopravvivere in ambienti estremi, potrebbe diffondersi tutto sul pianeta? Si trova in tutto il mondo, con una diversità genetica di oltre 1.400 specie.
New Scientist sottolinea che molti piccoli animali possono viaggiare per lunghe distanze aggrappandosi ai corpi di creature più grandi e mobili, ma questo comportamento non era mai stato osservato nei tardigradi. È questa capacità di essere trasportati dagli altri che le ricercatrici hanno voluto esplorare.
Per fare ciò, hanno collocato tardigradi della specie Milnesium inceptum in tre scatole identiche. Nella prima erano soli, nella seconda c'erano anche le lumache Cepaea nemoralis, con le quali gli orsi d'acqua convivono nel loro ambiente naturale, e la terza scatola conteneva, oltre alle due specie di animali, il muschio, dove spesso dimorano i tardigradi.
Dopo tre giorni, i ricercatori hanno scoperto che i tardigradi si erano trasferiti in un'unica scatola: quella contenente le lumache ma non il muschio.
Secondo il settimanale, l'ipotesi è che i tardigradi vengano raccolti passivamente dalle lumache di passaggio, e che questo processo sia più improbabile se i tardigradi sono incastonati nel muschio.
Questo studio dimostra che il trasporto dei tardigradi da parte delle lumache è possibile, ma non che questo sia effettivamente ciò che accade in condizioni naturali.
'Il fatto che questa sia una possibilità la rende interessante', ha affermato Sandra McInnes, che studia anche i tardigradi al British Antarctic Survey ma non è stata coinvolta in questo studio. "Questo è qualcosa che non è mai stato fatto prima”.
Secondo lei: 'Questo esperimento è stato uno studio pilota per vedere se fosse possibile, e si scopre che lo è'.
Ora devono essere condotti altri esperimenti per cercare di osservare questo tipo di comportamento nell'habitat naturale dei tardigradi, quando incrociano il percorso delle lumache.
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