Uno studio pubblicato giovedì mostra che la razza di un cane non prevede il suo carattere, contrariamente alla credenza popolare.
Tutti sanno che Pit Bull e Rottweiler sono aggressivi, mentre i Labrador sono affettuosi. Ma un nuovo studio pubblicato giovedì sulla prestigiosa rivista 'Science', questi stereotipi legati alle razze canine sono in gran parte infondati.
Molti tratti comportamentali possono essere ereditati. Ma la razza prevede solo parzialmente la maggior parte dei comportamenti, o addirittura non prevede affatto per alcuni tratti, come l'affetto o la rabbia.
'La genetica gioca un ruolo nella personalità di ogni singolo cane, ma la razza non prevede questi tratti in modo efficace', ha affermato Elinor Karlsson, uno degli autori del lavoro, che ha coinvolto più di 2.000 cani e contando oltre 200.000 risposte da parte dei proprietari.
'Quello che abbiamo dimostrato è che i criteri che definiscono un golden retriever sono le sue caratteristiche fisiche: la forma delle sue orecchie, il colore e la qualità del suo mantello, le sue dimensioni. Ma non se è affettuoso', ha aggiunto.
Tuttavia, tali stereotipi si trovano talvolta nella legge, come il divieto dei pitbull nel Regno Unito e in molte città degli Stati Uniti.
I ricercatori hanno sequenziato il DNA di 2.155 cani di razza o incroci per trovare variazioni genetiche comuni che potrebbero aiutare a prevedere il loro comportamento. Hanno combinato questi risultati con le risposte alle domande di 18.385 proprietari di cani.
Il sito utilizzato si chiama Darwin's Ark, e rappresenta un database ad accesso libero che raccoglie le informazioni fornite dai proprietari sul comportamento del proprio animale. I ricercatori hanno preso in considerazione nelle loro analisi gli stereotipi che potrebbero influenzare le risposte.
Hanno stabilito definizioni fisse per determinati comportamenti, come l'obbedienza, la socialità o l'interesse per i giocattoli.
Sono stati studiati anche i tratti fisici. Gli scienziati hanno finalmente trovato 11 punti nel genoma associati a differenze comportamentali, tra cui l'obbedienza, la capacità di recuperare un oggetto o l'ululato.
In questi casi, la razza ha avuto un ruolo: beagle e segugi tendono a ululare di più, i border collie sono più obbedienti degli shiba inus.
Ma lo studio ha comunque dimostrato che ogni volta c'erano delle eccezioni. Quindi, anche se i Labrador erano i meno propensi a ululare, l'8% di loro lo faceva ancora. E se il 90% dei levrieri non ha seppellito il proprio giocattolo, il 3% lo ha fatto frequentemente.
Inoltre, esaminando le risposte a diverse domande sulle possibili reazioni aggressive del cane, 'non abbiamo visto alcun effetto sulla razza', ha spiegato Elinor Karlsson. In totale, questa spiegava solo il 9% delle variazioni comportamentali.
L'età quindi prevedeva meglio alcuni tratti, come divertirsi con un giocattolo. I tratti fisici potrebbero essere cinque volte meglio previsti dalla razza rispetto al comportamento.
Prima del 1800, i cani venivano allevati per la prima volta per i loro ruoli nella caccia, per proteggere la casa o le mandrie. Ma il concetto di 'razza canina moderna, che enfatizza gli ideali fisici e la purezza del lignaggio, è un'invenzione vittoriana', sottolinea lo studio.
I cani all'interno di una razza possono comportarsi in modo diverso, con alcuni che hanno ereditato variazioni genetiche dai loro antenati e altri no.
Fatto interessante: la socialità verso l'uomo è molto ereditaria nei cani, anche se non dipende dalla razza.
I ricercatori hanno individuato un punto nel DNA canino che potrebbe spiegare il 4% delle differenze di socialità tra gli individui. Questo luogo corrisponde a quello, nel genoma umano, responsabile della formazione della memoria lunga.
'Potrebbe essere che la comprensione della socialità nei confronti degli esseri umani nei cani aiuti a capire come il cervello si sviluppi e apprenda', ha affermato Kathleen Morrill, autrice principale dello studio, in una conferenza stampa.
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