I calabroni giganti sono fermati da trappole odorose

I ricercatori hanno scoperto che i calabroni giganti possono essere attirati dalle trappole usando feromoni sessuali. 

Questa è una scoperta significativa nella lotta contro questa specie invasiva dall'Asia che sta devastando la popolazione di api negli Stati Uniti. 

'Attenzione, calabroni giganti, il vostro prossimo accoppiamento potrebbe essere l'ultimo'. È questo l'avvertimento della CNN rivolto a questi grandi insetti arrivati ​​negli Stati Uniti a fine 2019. 

Il sito del canale americano fa così eco a uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology in cui un team di ricercatori avrebbe trovato il soluzione per sbarazzarsi di questi parassiti. 

C'è da dire che Vespa mandarinia – chiamata anche “calabrone gigante”, poiché è la specie più grande dei calabroni – “scatena il caos nelle colonie di api mellifere e nei campi coltivati, minacciando il sostentamento di insetti e umani”, riporta il New York Post, che afferma che l'animale uccide in media 50 persone all'anno in Asia. 

I ricercatori americani e cinesi, riassume il New York Post, hanno scoperto che 'il calabrone maschio è intensamente attratto dall'odore dei feromoni della regina dei calabroni'. 

Usando la gascromatografia e la spettrometria di massa e conducendo esperimenti per due anni, continua SciTechDaily, il biologo James Nieh dell'Università della California, San Diego e i suoi colleghi cinesi hanno identificato le sostanze chimiche chiave nel feromone sessuale della regina calabrone come acido esanoico, acido ottanoico e acido decanoico, 'composti che possono essere facilmente acquistati e utilizzati immediatamente sul campo'. 

Hanno quindi progettato trappole che incorporano queste sostanze chimiche. 

Risultato: i calabroni maschi si avventurano nelle trappole, credendo di poter trovare un'opportunità per riprodursi. Ma finiscono per morire lì. 

'I maschi sono attratti dagli odori delle femmine, poiché di solito si accoppiano con loro vicino al nido', dice James Nieh al sito scientifico. 

'In due stagioni di studi sul campo, siamo stati in grado di raccogliere rapidamente migliaia di maschi attratti da questi profumi'. 

Il ricercatore immagina che interrompendo l'accesso della regina ai maschi, la capacità di riprodursi sarà notevolmente ridotta e la popolazione di calabroni giganti diminuirà. 

Il professor Allen Gibbs del Dipartimento di scienze della vita dell'Università del Nevada, Las Vegas, non coinvolto in questo lavoro, dice alla CNN che queste trappole per calabroni non sono necessariamente un sistema ideale:

"Questo metodo attira i maschi, ma se si sono già accoppiati le femmine sono libere di volare via e fondare una nuova colonia”.

Inoltre, fa notare Allen Gibbs, poiché i calabroni si accoppiano solo per pochi mesi in autunno, queste trappole sarebbero utili solo durante quel periodo. 

Le scuole internazionali e il razzismo

Ogni giorno nel mondo vengono create due nuove scuole internazionali e c'è una forte richiesta di insegnanti pronti per andare all'estero. Ma per poter insegnare nel più rinomato di questi istituti, è preferibile essere bianchi, riferisce Bloomberg. 

Negli ultimi vent'anni il numero delle scuole internazionali è quintuplicato: attualmente sono quasi 13.000 nel mondo. Quanto al numero degli studenti, è letteralmente esploso: oggi sono 6 milioni gli iscritti a questi istituti. 

“Quasi tutti i paesi del mondo ospitano almeno una scuola internazionale. Una città come Dubai da sola ne ha 300', scrive su Bloomberg la giornalista Natalie Obiko Pearson. 

Le tasse universitarie addebitate dalle scuole private internazionali rappresenterebbero un ragguardevole tesoro di 53 miliardi di dollari. 

Quanto al reclutamento degli insegnanti, finora è stato regolato da una regola d'oro, sottolinea la giornalista: più la scuola è elitaria, meno si tiene conto della diversità all'interno del personale. 

"È stato un segreto di Pulcinella per decenni: 

i genitori – e quindi le scuole – chiedono che insegnanti e funzionari scolastici siano bianchi”.

Le scuole internazionali un tempo erano riservate ai figli di diplomatici e dirigenti espatriati. Ma oggi, nei paesi asiatici e del Medio Oriente, dove tali scuole sono proliferate, circa l'80% degli studenti sono locali. 

Un'istruzione in stile occidentale è considerata una garanzia di successo sociale e i genitori di tutto il mondo vogliono fornire ai propri figli questo tipo di istruzione, spiega Natalie Obiko Pearson. 

Di conseguenza, è emerso un sistema di classificazione che divide le scuole internazionali in tre livelli 'non direttamente correlati al rendimento scolastico'. 

Al livello 1, coloro che hanno una maggioranza di insegnanti occidentali 'madrelingua inglese' - una scuola internazionale deve garantire che gli studenti parlino correntemente l'inglese, ma questa menzione di solito nasconde un criterio razzista: 'madrelingua inglese' vuol dire essere bianco. 

Queste istituzioni devono essere accreditate da un ente occidentale e avere una percentuale minima di studenti locali. 'Queste scuole sono le preferite di diplomatici, banchieri e dirigenti i cui datori di lavoro pagano le tasse scolastiche'. Al livello 

Al livello 2, scuole leggermente meno costose, che hanno un po' più di spazio nel corpo docente. 

Al livello 3, scuole internazionali che si rivolgono principalmente a un pubblico locale. 

"Non c'è nulla di ufficiale in una tale classifica, ma è sufficientemente riconosciuto che i consulenti di ricollocazione fanno riferimento ad essa e le scuole ne fanno menzione sul loro sito web”. 

I reclutatori specializzati si sono adattati alla domanda. Il sito dell'American Teaching Nomad, uno dei maggiori reclutatori del settore, ad esempio, propone centinaia di offerte di lavoro per insegnanti pronti a trasferirsi all'estero, da Panama al Vietnam. Ma i candidati spesso non sanno di essere classificati in due categorie: bianchi e altri.

Gli annunci inviati dalle scuole sono talvolta molto espliciti sul tipo di candidati ricercati. 

“Solo bianco', si legge in una recente pubblicità di una scuola internazionale situata in Cina. Una scuola saudita cerca un insegnante '“deve esser nato negli Stati Uniti, carnagione chiara, capelli biondi”. 

La giornalista commenta:

"Negli Stati Uniti, tali pratiche sarebbero illegali. Ma all'estero le leggi sulla discriminazione non sono le stesse, la loro applicazione può essere più o meno rigorosa e il settore della scuola privata può sfuggire a tutte le normative». 

Pratiche da anni sempre più contestate in tutto il mondo, sia dagli studenti (o ex studenti) che dai docenti. 

'I resoconti in prima persona della discriminazione razziale visti nelle scuole internazionali di tutti i continenti sono proliferati, innescando un movimento che chiede a queste scuole di porre fine ai pregiudizi incentrati sull'Occidente'. 

Sotto pressione, le scuole e le agenzie di reclutamento stanno infatti appena iniziando a reagire. Il caso della Scuola Internazionale di Ginevra, detta anche Ecolint, è sintomatico. 

Fondata all'indomani della prima guerra mondiale da funzionari della Società delle Nazioni e dell'Organizzazione internazionale del lavoro, la scuola è all'origine della creazione del diploma di maturità internazionale che dovrebbe 'facilitare la mobilità geografica e culturale degli studenti e promuovere la comprensione internazionale”. 

Ora accoglie studenti provenienti da 140 paesi nei suoi tre campus. 

'Promuovere la diversità fa parte del DNA della scuola', secondo uno dei suoi vicedirettori. 

Eppure un sondaggio del 2020 condotto da un gruppo di genitori ha rilevato che su 352 insegnanti che lavorano in due dei tre campus della scuola, il 95% era bianco e solo due insegnanti erano neri. 

Uno squilibrio che non è stato privo di conseguenze, in particolare una certa riluttanza da parte dei funzionari scolastici a riconoscere e sanzionare comportamenti razzisti. 

Tanto che nel 2019 i genitori hanno deciso di riunirsi per spingere Ecolint ad affrontare finalmente il problema. 

Da allora, il processo di reclutamento è cambiato. 

Per ogni offerta di lavoro pubblicata deve essere costituito un panel di candidati sufficientemente diversificato. 

In caso contrario, il processo viene bloccato per il tempo necessario. 

La scuola ha anche un programma di formazione degli insegnanti in atto che offre borse di studio a candidati provenienti da gruppi sottorappresentati e un contratto di due anni al termine della formazione. 

Misure che per il momento hanno portato a un aumento dell'11% della diversità tra il personale docente, secondo la direzione scolastica. 

'Vogliamo che la composizione del corpo docente sia simile a quella di tutti gli studenti che accogliamo', spiega David Hawley, direttore generale di Ecolint, che riconosce che c'è ancora molta strada da fare. 

Le formiche 'annusano' i tumori

Come i cani, ma molto più velocemente, questi insetti possono imparare a fiutare le cellule umane cancerose. 

Le formiche possono imparare a fiutare le cellule umane cancerose, come i cani, ma molto più rapidamente, secondo uno studio che propone di approfondire questa caratteristica per la diagnosi precoce dei tumori. 

Gli esperimenti hanno recentemente dimostrato la capacità dell'olfatto canino di individuare l'impronta olfattiva di alcuni tumori cancerosi, che emettono composti organici volatili (VOC), che un essere umano non può annusare. 

Ma questo metodo richiede un lungo addestramento – tra sei mesi e un anno per cane – e costoso – “decine di migliaia di euro”, sottolinea  Baptiste Piqueret, principale autore dello studio pubblicato sulla rivista iScience. 

L'etologo dell'Università della Sorbona Paris Nord ha quindi provato l'esperimento con le formiche, un insetto che usa il suo potente senso dell'olfatto nelle sue attività quotidiane e dotato di una capacità di apprendimento rapido. 

Insieme agli scienziati del CNRS, dell'Institut Curie e dell'Inserm, ha scelto la specie più comune, la Formica fusca, diffusa nell'emisfero settentrionale e che in Francia non è considerata minacciata. 

In laboratorio gli insetti sono stati sottoposti ai cosiddetti protocolli di apprendimento associativo in cui un odore è associato a una ricompensa, in questo caso una goccia di acqua zuccherata. 

In una prima sessione di allenamento, la formica 'camminava liberamente, si imbatteva per caso in una dolce goccia e mentre la beveva annusava il suo ambiente (con le sue antenne) impregnato di un particolare odore', descrive il ricercatore. 

Nella fase successiva, l'insetto aveva la scelta di recarsi in un luogo con l'odore appreso e in un altro con un odore diverso, ma questa volta senza una goccia di zucchero. 

'Se la formica avesse imparato bene, sarebbe passata molto tempo vicino all'odore associato allo zucchero e cercato la ricompensa'. 

Questi test sono stati effettuati con odori di cellule umane sane e cellule cancerose (prodotte dal cancro ovarico), per vedere se le formiche riuscivano a distinguerle. 

Quindi, più finemente, con due cellule malate (derivanti da tumori al seno), per vedere se gli insetti avesserro imparata la differenza tra due sottotipi di cancro. 

“Sono bastate tre sessioni di formazione di meno di un'ora per imparare” la differenza tra questi sottotipi, dice il ricercatore. Inoltre, il protocollo è “molto semplice e non richiede attrezzature costose – come prova, ho fatto le manipolazioni nel mio appartamento durante il confinamento della primavera 2020”, confida. 

Resta da valutare “l'efficacia di questo metodo grazie a test clinici su un organismo umano completo”, precisa il CNRS in un comunicato. Sono in corso esperimenti preliminari con l'urina di topi malati di cancro.

Il Covid lungo è dovuto principalmente al contagio più che allo stress della pandemia

Un ampio studio mostra che i sintomi a lungo termine sono principalmente causati dalla malattia, anche se il fattore psicologico e sociale gioca un ruolo importante. 

Questa è una nota conseguenza del coronavirus: molte persone soffrono di sintomi tre mesi e più dopo essere state contagiate. Questo è stato chiamato lungo Covid. 

Ma i suddetti sintomi sono molto più numerosi e variano da un paziente all'altro. È sorta una domanda: questi mali duraturi sono dovuti principalmente all'infezione stessa o, al contrario, ad effetti indiretti indotti dalla situazione stessa della pandemia, in particolare le misure di contenimento sanitario e le conseguenze sociali ed economiche che ne derivano? 

Gli Ospedali Universitari di Ginevra (HUG) e l'Università di Ginevra (UNIGE) hanno svolto uno studio approfondito e hanno trovato la risposta:

il Covid lungo è essenzialmente dovuto al contagio. 

Per arrivare a questa conclusione, i ricercatori hanno confrontato le persone che erano risultate positive al Covid con un gruppo di controllo che non lo aveva preso. Hanno selezionato 1.447 persone che erano venute per essere testate all'HUG con i sintomi di un'infezione. Il 20% di loro ha avuto un test PCR positivo e l'80% negativo, quindi quattro volte di più non infetti. 

Queste persone sono state seguite da un questionario da aprile a luglio 2021, cioè per le persone positive, un anno dopo il loro contagio (dalla variante Alfa). 

Risultato: 

il 33,4% delle persone che avevano Covid aveva sintomi residui da lievi a moderati. 

È quindi una su 3 persone è vittima di un lungo Covid ancora un anno dopo il contagio. Ma, tra coloro che erano risultati negativi, il 6,5% di loro ha riportato ancora sintomi. 

“I nostri risultati confermano che la causa principale del lungo Covid è proprio l'infezione da virus, ma che bisogna considerare anche una parte indiretta generata dalla situazione pandemica”, specifica il primo autore dello studio pubblicato sul “Journal of Internal Medicine", Dr. Mayssam Nehme, capo della clinica presso il dipartimento di medicina di base dell'HUG. 

I principali sintomi riscontrati dai partecipanti allo studio sono stati affaticamento, difficoltà respiratorie, mal di testa, insonnia e difficoltà di concentrazione. 

Le persone infette dal coronavirus hanno riferito che questi sintomi hanno influito sulla loro capacità di svolgere le attività della vita quotidiana nel 30,5% dei casi, rispetto al 6,6% del gruppo di controllo. In particolare, la produttività o la capacità di lavorare è fino a tre volte inferiore nelle persone infette. 

Il Dr. Mayssam Nehme ne è preoccupato: 

“Questa perdita di capacità funzionale colpisce la vita sociale, professionale e personale. Potrebbe quindi avere un costo significativo per la società. Tanto più che tutti sembrano preoccupati: uomini e donne, persone sotto i 60 anni e indipendentemente dalla storia medica o psichiatrica.

Questi risultati confermano che la condizione a lungo termine è complessa, che può avere un impatto sulla vita quotidiana e di certo ne vediamo solo una parte. 

Occorre quindi predisporre cure adeguate, ovvero multidisciplinari data la grande diversità dei sintomi', indica il professor Idris Guesous, primario del Servizio di cure primarie HUG e docente associato al Dipartimento di Sanità e Medicina di Comunità dell'UNIGE Facoltà di Medicina. 

I responsabili dello studio hanno quindi creato la piattaforma RAFAEL nel novembre 2021. Consente alle persone, indipendentemente dalla loro età, di determinare se hanno o meno sintomi post-COVID e indirizzarle alla rete di assistenza. 

Inoltre, sebbene la variante Omicron causi generalmente sintomi meno gravi rispetto ai suoi predecessori, i suoi effetti a lungo termine non sono ancora ben noti. 

Per questo la comunità medica deve continuare a monitorare i pazienti e incoraggiarli ad evitare il contagio o la reinfezione, indipendentemente dalla loro età, sesso e stato di salute, al fine di ridurre il rischio di contrarre una lunga sindrome da Covid.

Ciò che questo studio ha anche mostrato è che la situazione vissuta durante la pandemia ha avuto un forte impatto anche sulla salute psicologica delle persone, che è peggiorata, indipendentemente da un'infezione. 

I livelli di ansia e depressione sono ancora più alti nel gruppo non infetto. 

Il nostro cervello si è ridotto alle dimensioni di un limone

Il cervello umano si è ridotto per migliaia di anni. Il motivo di questa tendenza non è chiaro: è legato all'invenzione della scrittura o al rafforzamento del sistema immunitario? 

Dopo essere cresciuto di dimensioni per la maggior parte della storia umana, il nostro cervello si è nuovamente ridotto negli ultimi mille anni, scrive il 'NZZ am Sonntag'. 

'La diminuzione corrisponde al volume di un limone', spiega l'antropologo americano Jeremy DeSilva. Per molto tempo, le ragioni di questo fenomeno sono sfuggite agli scienziati. Oggi ci sono nuovi approcci scientifici.

Jeremy DeSilva lavora sulla tesi che l'esternalizzazione della conoscenza attraverso l'invenzione della scrittura ha portato le persone a investire meno energia nel cervello. 

Secondo questa ipotesi, gli stili di vita sempre più sociali delle persone rendevano le interazioni così complesse che molte decisioni iniziavano a essere prese in gruppo e non più dal singolo.

Informazioni importanti per la sopravvivenza non erano quindi più conservate nella sua memoria, ma in quella degli altri membri del gruppo - o in scritti e libri. 'L'invenzione della scrittura, ad esempio, coinciderebbe con l'inizio del restringimento del cervello', afferma Jeremy DeSilva. 

La biologa Sandra Heldstab dell'Istituto di Antropologia dell'Università di Zurigo, nel frattempo, sospetta che le nuove malattie infettive richiedano un sistema immunitario più forte che prosciughi un po' di energia dal cervello.

Gli esperti concordano, tuttavia, sul fatto che non dobbiamo preoccuparci che l'umanità cada nella stupidità generale a causa della riduzione delle dimensioni del suo organo pensante. 

'Il legame tra le dimensioni del cervello e l'intelligenza è molto debole', afferma Sandra Heldstab. Altrimenti, gli uomini sarebbero sempre più intelligenti delle donne'.