“Pando”: l’organismo vivente più grande del mondo sarebbe anche il più antico

Si ritiene che questa colonia di 43 ettari di pioppi tremuli nello Utah abbia un'età compresa tra 16.000 e 81.000 anni. Sarebbe quindi, secondo recenti lavori di datazione, uno degli esseri viventi più antichi della Terra. 

 

Un altro superlativo per Pando. Questo essere vivente, straordinario nelle sue dimensioni, lo è anche per lla sua veneranda età: tra i 16.000 e gli 81.000 anni. 

Uno degli organismi viventi più antichi sulla Terra. 

Ciò è confermato dallo studio condotto da Rozenn Pineau e dai suoi colleghi del Georgia Institute of Technology di Atlanta, i cui risultati, non ancora valutati da un comitato di lettura, sono disponibili sulla piattaforma di prestampa bioRxiv. 

Pando è il nome dato ad una colonia clonale di 47.000 alberi di pioppo tremulo (Populus tremuloides) che, geneticamente identici e legati tra loro, formano di fatto un unico organismo.

Questi alberi infatti hanno la stessa origine: crescono verticalmente a partire dall'apparato radicale dell'albero genitore. Pando finì per coprire circa 43 ettari di foresta nello stato dello Utah, negli Stati Uniti. 

I biologi ipotizzano da tempo che Pando non solo sia grande, ma anche molto antico. Per verificarlo, il team di Rozenn Pineau “ha campionato foglie, radici e pezzi di corteccia ed ha estratto il materiale genetico”, indica New Scientist. 

«All'inizio, quando un singolo seme germinava per dare vita a Pando, tutte le cellule di Pando contenevano lo stesso DNA», spiega Rozenn Pineau al settimanale britannico. 

Quindi si sono verificati errori nel DNA durante i cicli di replicazione e divisione cellulare. 

Contando queste mutazioni possiamo datare l'origine di un essere vivente. Per Pando, ciò ha portato alla conclusione che sia nato circa 34.000 anni fa. Tenendo conto delle incertezze, i ricercatori preferiscono ipotizzare un'età compresa tra 16.000 e 81.000 anni. 

Rozenn Pineau spiega: 

'Anche considerando l'età stimata più giovane, ciò significa che questa [colonia clonale] di pioppo tremuloè cresciuta dall'ultima era glaciale'. 

I suoi rivali in questo concorso di longevità sono una foresta clonale della Tasmania di 43.000 anni e praterie di posidonia, trovate nel Mar Mediterraneo e stimate in 200.000 anni, dice New Scientist.