In inverno, gli occhi delle renne sono blu. Questo colore è dovuto alla presenza di una membrana che permette di vedere chiaramente il lichene, cibo preferito di questi freddissimi ruminanti.
'Le renne hanno un sistema visivo affascinante', spiega Nathaniel Dominy del Dartmouth College negli Stati Uniti. “Non conosciamo un equivalente negli altri mammiferi”, riassume il ricercatore, autore principale di uno studio pubblicato su Sage Journals che offre una spiegazione al cambiamento del colore degli occhi delle renne a seconda della stagione.
Servirebbe, nell'oscurità polare, per distinguere chiaramente i licheni che questi animali amano nel freddo estremo.
“Come altri animali, come gatti o cervi, gli ungulati hanno negli occhi un tessuto che aumenta la luminosità, chiamato tapetum lucidum. Ma, nelle renne, questo strato di tessuto, quando illuminato, conferisce all’occhio un colore dorato in estate e un azzurro brillante in inverno”, spiega il Washington Post, che dedica un articolo a questo sorprendente fenomeno.
Trovato soprattutto negli animali notturni, il tapetum lucidum è uno strato riflettente che riveste la parte posteriore dell'occhio. È ciò che fa sembrare gli occhi dei gatti fosforescenti. Permette agli animali i cui occhi ne sono dotati di vedere nello spettro ultravioletto.
Per Nathaniel Dominy e i suoi colleghi che hanno studiato l'unico branco di renne del Regno Unito, che vive nelle Highlands scozzesi, questa singolarità visiva potrebbe avere una spiegazione: migliorerebbe la capacità delle renne di trovare i licheni, in particolare il 'muschio delle renne'.
“Studiando questo lichene (che è molto leggero), i ricercatori hanno scoperto che il pasto preferito delle renne, così come di molte altre specie di cui gli animali amano banchettare, assorbe la luce UV. È quindi più visibile alle renne affamate che ispezionano il terreno innevato in cerca di cibo”, indica il giornale americano.
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